Smog: resep untuk kelakuan buruk. Ian D. Keating / Flickr, CC BY

Dampak polusi udara pada kesehatan manusia didokumentasikan dengan baik. Kami tahu bahwa paparan tingkat polusi udara yang tinggi meningkatkan risiko infeksi pernapasan, penyakit jantung, stroke, kanker paru-paru serta singkat akal dan Penyakit Alzheimer. Tapi ada semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa polusi udara tidak hanya memengaruhi kesehatan kita - itu juga memengaruhi perilaku kita.

Lead telah dihapus dari bensin di AS di 1970 dalam menanggapi kekhawatiran bahwa emisi kendaraan dapat berkontribusi terhadap masalah perilaku, kesulitan belajar, dan penurunan IQ di antara anak-anak. Secara khusus, paparan masa kanak-kanak untuk memimpin meningkatkan sifat-sifat seperti impulsif, agresi dan IQ rendah - yang dapat mempengaruhi perilaku kriminal. Mengambil alih bensin sejak itu telah dikaitkan dengan penurunan 56% dalam kejahatan kekerasan di 1990.

Paparan jangka pendek terhadap polusi udara, terutama sulfur dioksida, telah dikaitkan dengan risiko tinggi masuk rumah sakit untuk gangguan mental di menculik. Dan di Los Angeles, sebuah pelajaran menyimpulkan bahwa semakin tingginya tingkat polusi materi partikulat perilaku remaja yang nakal di lingkungan perkotaan - meskipun tentu saja efek ini diperparah oleh hubungan yang buruk antara orang tua dan anak-anak, serta penderitaan sosial dan mental di pihak orang tua.

Sekarang percaya itu pencahayaan untuk mencemari udara dapat menyebabkan peradangan di otak. Terlebih lagi, partikel halus berbahaya untuk mengembangkan otak, karena dapat merusak jaringan otak dan saraf dan mempengaruhi perilaku.

Perilaku kriminal

Bukti sejauh ini menunjukkan bahwa polusi udara memiliki kapasitas untuk meningkatkan perilaku buruk - terutama di kalangan anak muda. Tetapi penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa itu dapat memiliki dampak yang lebih serius. Satu studi polusi udara dan kejahatan di kota-kota 9,360 AS menunjukkan bahwa polusi udara meningkatkan kejahatan. Udara yang tercemar meningkatkan kecemasan, yang pada gilirannya dapat menyebabkan peningkatan perilaku kriminal atau tidak etis. Studi ini menyimpulkan bahwa kota-kota dengan tingkat polusi udara yang lebih tinggi memiliki tingkat kejahatan yang lebih tinggi.

Baru penelitian dari Inggris menyediakan memberikan informasi lebih lanjut tentang masalah ini, dengan membandingkan data untuk kejahatan 1.8m selama dua tahun dengan data polusi dari borough dan bangsal London. Analisis mempertimbangkan faktor-faktor seperti suhu, kelembaban dan curah hujan, hari-hari dalam seminggu dan musim yang berbeda.

Grafik indeks kualitas udara (AQI) melaporkan seberapa bersih atau polusi udara setiap hari. Peneliti menemukan bahwa titik 10 meningkat di AQI meningkatkan tingkat kejahatan sebesar 0.9%. Tingkat kejahatan di London karena itu lebih tinggi pada hari-hari yang paling tercemar. Studi ini menemukan bahwa polusi udara mempengaruhi kejahatan di lingkungan terkaya dan termiskin di London.

Secara khusus, temuan terkait tingkat polusi udara yang lebih tinggi di London untuk meningkatkan kejahatan kecil seperti mengutil dan memilih-saku. Tetapi perlu dicatat bahwa para peneliti tidak menemukan dampak yang signifikan terhadap kejahatan serius seperti pembunuhan, perkosaan atau penyerangan yang mengakibatkan cedera parah.

Faktor stres

Paparan udara berkualitas rendah dapat meningkatkan hormon stres kortisol, yang dapat mempengaruhi persepsi risiko. Tingginya tingkat pengambilan risiko adalah salah satu alasan mengapa ada peningkatan aktivitas kriminal pada hari-hari yang tercemar. Para peneliti menyimpulkan bahwa mengurangi polusi udara dapat mengurangi kejahatan.

Tetapi faktor sosial dan lingkungan lain juga dapat mempengaruhi perilaku orang. Gangguan lingkungan - seperti jendela pecah dan grafiti - dapat menyebabkan gangguan sosial dan moral. Itu teori jendela pecah menunjukkan bahwa tanda-tanda perilaku kriminal yang tidak teratur dan kecil memicu perilaku kriminal yang lebih tidak teratur dan kecil, menyebabkan perilaku ini menyebar.

Sudah jelas bahwa efek udara yang tercemar melampaui dampak yang dikenal baik pada kesehatan dan lingkungan. Namun polusi udara tetap tinggi di banyak negara. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sembilan dari sepuluh orang-orang di seluruh dunia sekarang menghirup udara beracun.

Masih banyak yang kita tidak tahu tentang bagaimana polusi udara individu dapat mempengaruhi kesehatan dan perilaku, dan bagaimana hal ini berbeda dengan jenis kelamin, usia, kelas, pendapatan dan lokasi geografis. Hubungan antara tingkat polusi udara yang tinggi dan peningkatan jenis perilaku membutuhkan bukti kuat lebih lanjut untuk menentukan hubungan sebab akibat yang lebih kuat.

Tapi ada banyak bukti untuk membuktikan bahwa kualitas udara yang buruk buruk untuk kesehatan fisik dan mental kita. Tindakan yang diserukan oleh pemerintah nasional dan lokal diperlukan untuk mengatasi masalah dengan mengembangkan transportasi yang lebih berkelanjutan, produksi dan penggunaan energi yang efisien dan terbarukan, serta pengelolaan limbah.

Grafik Kampanye UN BreatheLife sekarang menantang warga untuk mengambil tindakan dengan meninggalkan mobil mereka di rumah dan menggunakan bentuk transportasi alternatif untuk setidaknya jarak marathon (42km / 26 miles) selama satu bulan. Kita semua memiliki peran untuk dimainkan dalam memastikan kita semua dapat menghirup udara bersih, dan mendapatkan manfaat dari peningkatan kesejahteraan fisik, mental dan sosial.

Tentang Penulis

Gary Haq, SEI Associate, Institut Lingkungan Stockholm, Departemen Lingkungan Hidup, University of York

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku oleh Penulis ini:

at Pasar InnerSelf dan Amazon