Christian Jung / Shutterstock

Ini merupakan tahun yang baik untuk apel. Di seluruh Eropa itu panen apel adalah yang terbesar selama satu dekade. Tetapi segelintir jenis apel yang Anda lihat di rak-rak supermarket hanya menceritakan sebagian dari cerita. Sebenarnya ada varietas 7,500 dari makan apel yang ditanam di seluruh dunia, dan para petani dan ilmuwan berusaha untuk melestarikan dan memperpanjang ini.

Banyak orang akan pernah mendengar kisah apel Nenek Smith, yang semuanya dapat dilaporkan ditelusuri kembali ke satu tanaman semai ditemukan tumbuh di Australia di 1868. Meskipun tidak semua tanaman telah menemukan ketenaran yang dimiliki oleh apel hijau renyah ini, ada banyak varietas yang - seperti Granny Smith dulu -, khas daerah setempat dan jarang, jika pernah, ditanam di tempat lain.

Inggris memiliki lebih dari 3,600 varietas apel terdaftar yang tercatat dalam National Fruit Collection (NFC). Meskipun pernah berpikir bahwa tipe 200 sedang tumbuh di Wales, hanya tentang 50 (dengan investigasi yang sedang berlangsung) yang diketahui ada saat ini. Bahwa angka ini tidak lebih rendah adalah berkat upaya perintis dari orang-orang seperti pembibitan Ian Sturrock, yang mulai menyemangati yang sekarang terkenal di dunia Afal Enlli - bersama dengan pohon apel warisan Welsh langka lainnya - setelah ditemukan kembali di 1998. Semua pohon Afal Enlli sekarang dijual berasal dari satu pohon yang mungkin telah dibudidayakan oleh generasi biksu yang tinggal di Pulau Bardsey di ujung Semenanjung Llyn sekitar 1,000 tahun yang lalu.

Kadang-kadang mudah bagi para ahli untuk mengidentifikasi jenis apel sebagai varietas yang ada, atau bahkan varietas baru yang belum pernah terlihat sebelumnya, ketika mereka memiliki tampilan yang sangat berbeda. Tapi itu tidak selalu bisa dilakukan. Jadi para peneliti modern telah beralih ke teknologi profil DNA, mirip dengan yang digunakan oleh para ilmuwan forensik.

Semuanya ada dalam DNA

Pembuatan profil DNA telah menjadi alat penting untuk mengkarakterisasi keragaman genetik apel dan membentuk strategi pengumpulan. Teknik ini bekerja dengan mengidentifikasi bagian-bagian kecil dari DNA yang disebut pengulangan urutan sederhana (SSR). Rentang DNA ini tidak mengkode gen, tetapi jumlah pengulangan di dalamnya bervariasi antara individu. Dengan menganalisis sejumlah SSR, "sidik jari" yang unik untuk setiap individu dapat dibangun.

Sidik jari ini kemudian dibandingkan dengan profil dalam basis data NFC dan dicocokkan dengan varietas yang ada atau, ketika tidak ada kecocokan, kita dapat yakin itu belum pernah ditandai sebelumnya dan mungkin merupakan varietas yang baru ditemukan atau ditemukan kembali.

Varietas apel unik dari Frongoch Farm, dekat Aberystwyth (DNA A1791). Danny Thorogood, penulis tersedia

Inilah tepatnya yang dilakukan oleh Welsh Perry dan Jayne Hunt telah melakukan, sebagai bagian dari upaya terpadu pertama untuk mengidentifikasi dan melestarikan varietas pohon apel dan pir tua yang tidak diketahui yang tumbuh di Wales. Tim Hunt mengekstraksi DNA dari ratusan daun apel yang dikumpulkan dari kebun-kebun terlantar di seluruh Wales, menciptakan profil genetik untuk setiap pohon, dan membandingkannya dengan basis data NFC.

Meskipun penelitian mengidentifikasi varietas Welsh Heritage yang sebelumnya dinyatakan sebagai duplikat yang sudah ada sebelumnya dalam database NFC (memungkinkan pengumpulan saat ini dirasionalisasi), hasilnya secara keseluruhan menarik dan banyak pohon unik telah ditemukan.

Tentu saja, ada syaratnya. Hanya karena varietas dinyatakan unik, itu tidak membuatnya berguna dan layak dilestarikan. Sifat pemuliaan berarti bahwa setiap bibit yang ditanam dari pip akan unik, menggabungkan karakteristik dari pohon induk dan penyerbuknya. Seringkali bibit hanyalah refleksi buruk dari pohon induk. Inilah sebabnya mengapa bagian lain dari proyek Hunt sangat penting: sejarah dan anekdot dari petani, petani dan anggota masyarakat telah didokumentasikan, untuk berbagi pengetahuan intim mereka tentang pohon dan penggunaannya. Dengan catatan sejarah lisan ini dan penyelidikan lebih lanjut tentang sifat-sifat varietas, dimungkinkan untuk menentukan apakah varietas apel yang baru ditemukan atau ditemukan kembali adalah permata nyata yang layak untuk dilestarikan.

Di Universitas Aberystwyth, saat ini kami sedang merencanakan proyek penyuluhan untuk melanjutkan pekerjaan ini. Kami telah mengambil sampel pohon-pohon dari kebun terlantar di tanah universitas yang setidaknya berumur 60 tahun. Profiling DNA kami sendiri telah menemukan bahwa, pada umumnya, pohon-pohon tersebut adalah varietas yang populer pada saat penanaman dan kemungkinan besar diperoleh dari katalog pembibitan Inggris - varietas seperti Bramley's Seedling, Cox's Orange Pippin dan Blenheim Orange dan kemudian Allington Pippin dan Lady Sudeley sedikit lebih tidak biasa. Ini kemungkinan ditanam hanya karena mereka populer pada saat itu dan belum tentu karena cocok dengan kondisi cuaca setempat.

Tetapi dua pohon ditemukan unik dan kami sedang mengevaluasi propertinya. Apakah keberadaan mereka terletak pada adaptasi spesifik mereka terhadap iklim dan aspek lokal, atau lebih karena kebetulan acak, kita tidak benar-benar tahu - tetapi mereka tentu saja memperluas keragaman genetik sumber daya global kita. Tidak pernah lebih penting untuk melestarikan keanekaragaman genetik tanaman kita, tidak hanya untuk kesenangan kita yang meningkat tetapi, lebih penting lagi, untuk menyediakan sumber makanan yang andal dan berkelanjutan secara ekonomi dalam menghadapi perubahan iklim.

Dan mungkin salah satu varietas Welsh yang baru diidentifikasi akan menjadi sukses global seperti Granny Smith.

Tentang Penulis

Danny Thorogood, Penyelidik Utama, Universitas Aberystwyth

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon