11 April 2016, adalah hari terpenting dalam hidup saya. Saya berjalan ke gedung Capitol dan duduk di tangga dengan lebih dari 400 orang. Saat diminta pindah, kami menolak dan ditangkap. Kami melakukan pembangkangan sipil tanpa kekerasan bersama-sama untuk memprotes kekuatan uang dalam politik dan mendukung pemulihan demokrasi yang sebenarnya.

Saya ditangkap pada siang hari dan tidak keluar sampai tengah malam. Saya bergabung dengan yang lain di sebuah fasilitas penampungan yang tampak seperti gudang, dan kami menghabiskan waktu di sana melakukan hal yang sama dengan yang kami lakukan di pawai 140 mil yang membawa kami kemari dari Philadelphia. Kami berbicara tentang mengapa kami ada di sini dan mengapa kami merasa sekuat yang kami lakukan.

Bagi saya, demokrasi adalah tentang perasaan yang kuat. Kata itu membuat hati saya menjadi pitter-patter. Demokrasi adalah cara kita bekerja sama untuk memenuhi kebutuhan nonfisik kita yang terdalam: untuk koneksi, makna, dan kekuatan. Tragisnya, janji ini telah dirusak oleh konsep demokrasi yang sangat tipis sehingga membiarkan minoritas kaya meredam suara rakyat.

Pada bulan April 2, kami berkumpul di Liberty Bell dan kemudian kami mulai berbaris. Melewati pertama melalui lingkungan Philadelphia, sungguh menyenangkan melihat orang-orang keluar dan memberi dukungan. Di satu halaman, anak-anak kecil menggedor pembuat suara, merayakan pawai kami. Orang pertama yang saya temui di sana, Taralei Griffin, mengatakan kepada saya bahwa dia sangat menyukai demokrasi sejak kelas dua - dan dia mengirimi saya foto dirinya dengan bendera Amerika sebagai kostum Halloween untuk membuktikannya.

Kami menghabiskan malam pertama kami di Chester, Pennsylvania, di mana empat gereja berkumpul untuk menjaganya. Mereka memberi kami tempat untuk meletakkan kantong tidur kami dan menyediakan makanan lezat.

Di Wilmington, Delaware, di sebuah gereja penyambutan lainnya, kami mengadakan sesi "mendongeng dan beresonansi". Duduk di lantai di ruang rekreasi, kami mengatur diri ke dalam kelompok tiga untuk saling berbagi motivasi. Saya bersama dua orang muda. Yang satu adalah seorang veteran yang bijaksana yang masih menemukan jalannya. Yang lain, mantan bankir, telah mengabdikan hidupnya untuk gerakan Pekerja Katolik selama beberapa tahun dan membutuhkan makanan. Perawatan sehari-hari yang diberikannya pada orang-orang yang telah dipukuli telah membebani dia.

Dia tidak ingin hanya mengikat luka masyarakat kita lagi, katanya. Dia ingin mengatasi akar penyebab luka tersebut. Dan itu membantu memotivasi dia untuk mengikuti pawai kami.

Tentu saja, itu ceritaku juga. Dari 1980s, saya telah mengatakan bahwa kelaparan bukan disebabkan oleh kelangkaan makanan, namun oleh kelangkaan demokrasi. Itu benar secara global, dan memang benar di sini. Amerika Serikat adalah eksportir pertanian terbesar di dunia, namun pemerintah kita mengklasifikasikan satu dari tujuh rumah tangga kita sebagai "makanan yang tidak aman" - berarti mereka tidak selalu tahu dari mana makanan mereka selanjutnya. Itu menakutkan.

Tapi kita tidak bisa mengakhiri kelaparan tanpa demokrasi. Hal yang sama berlaku untuk tunawisma dan perubahan iklim. Prospek demokrasi sejati seperti sebuah kanopi harapan atas isu-isu lainnya.

Sejumlah orang di sini membawa energi yang mereka dapatkan dari gerakan Occupy. Yang lain bergerak dalam Pemberontakan New Hampshire dengan juara demokrasi Larry Lessig, siapa yang bersama kita sekarang. Mereka berjalan sepanjang tahun di bulan Januari 2014, dan sekali lagi di 2015.

Sekarang setelah saya mengalami kekuatan pawai semacam ini, saya mengerti mengapa mereka melakukannya lagi. Pawai, dalam dirinya sendiri, adalah alat yang ampuh untuk transformasi sosial. Saya tidak pernah benar-benar mendapatkannya sebelumnya. Kita mengubah diri kita saat kita bergabung bersama dan mengambil risiko bersama. Kita mengalami ketiga kebutuhan manusia akan koneksi, makna, dan kekuatan. Mencicipi mereka, kita ingin lebih dan merasa diberdayakan untuk meraih lebih banyak.

Pawai juga memberdayakan orang-orang yang melihatnya. Setelah melihat kami di Philadelphia, tentang 400 orang baru berjanji untuk melakukan pembangkangan sipil di Washington, DC

Campuran generasi Demokrasi Spring sangat mencolok. Saya tidak pernah mengalami hal seperti itu. Sebagai penatua, saya ingat sikap 60s, ketika beberapa orang memperingatkan: "Jangan mempercayai siapapun atas 30." Di sini, perasaan itu persis berlawanan. Semua orang berkontribusi dan semua orang dihargai. Sesepuh membawa perspektif dan belajar selama beberapa dekade. Pemuda datang dengan fokus, suara, dan penglihatan. Rasa hormat dari generasi ke generasi teraba.

Dan itu bukan satu-satunya perbedaan antara gerakan ini dan gerakan '60s. Belum lama ini, saya berbicara dengan teman saya, Adam Eichen, lulusan Vassar College berusia 23, tentang betapa sulitnya bagi orang Amerika untuk percaya bahwa kita dapat mengubah sistem.

Adam bertanya apakah individu tertentu telah menunjukkan kepada saya bahwa saya dapat membuat perbedaan.

Jawabannya adalah tidak. Saya mengagumi Dr. King dan pemimpin lainnya, tapi saya tidak membutuhkan seseorang untuk menginspirasi saya karena saya tahu saya adalah bagian dari sesuatu yang besar dan bersejarah. Saya memiliki gerakan Hak Sipil, gerakan anti perang, dan Perang Kemiskinan di punggung saya.

Saya ingin orang-orang di generasi Adam memiliki perasaan yang sama dengan saya. Dan, lebih dari itu, saya ingin gerakan gerakan yang akuntabel, penuh gairah, inklusif untuk demokrasi sejati.

Benih itu ada di sini hari ini, dan karena itulah aku disini. Belum terlambat untuk bergabung dengan kami. Orang Amerika akan duduk di ibukota negara itu sampai April 18.