Dalam beberapa tahun terakhir musim api di Amerika Serikat bagian barat telah menjadi begitu kuat sehingga banyak di antara kita yang membuat rumah kita di daerah kering dan rawan kebakaran bergulat dengan cara hidup dengan api.

Ketika saya pindah ke sebuah kota kecil di Washington timur di 2004, saya pikir saya siap menghadapi kenyataan kebakaran hutan. Sebagai ahli ekologi api, saya telah mempelajari perubahan iklim dan mengetahui prediksi musim api yang lebih panas, lebih kering, dan lebih lama.

Tetapi keparahan dan ukuran besar kebakaran hutan baru-baru ini di daerah kami telah menyoroti pentingnya membuat komunitas kami lebih tahan terhadap api.

Selain mempersiapkan lebih baik untuk keniscayaan api, penelitian dan penelitian terkait menunjukkan bahwa luka bakar yang ditentukan dan penipisan proaktif dapat membuat hutan tetangga kita kurang rentan terhadap peristiwa kebakaran besar.

Sejarah kebakaran yang sering terjadi

Lembah tempat saya tinggal di Washington timur sangat istimewa sehingga saya ragu untuk berbagi namanya. Terlepas dari musim kebakaran yang memecahkan rekor dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang masih bergerak ke sini untuk membangun kabin di hutan.

Lembah Methow memukau indah, dengan padang rumput padang rumput dan dataran rendah pinus ponderosa yang mengarah ke hutan konifer campuran di ketinggian yang lebih tinggi, diapit oleh puncak gunung yang tinggi. Lembah kami dinamai oleh penduduk asli Amerika untuk bunga matahari balsamroot yang membersihkan lereng bukit musim semi dengan emas cemerlang.

Mata air yang lebih hangat dan kering berkontribusi pada kejadian kebakaran yang lebih ekstrem, seperti kebakaran Tripod Complex 2006, yang merupakan tahun terbesar 50. Dinas Kehutanan AS

Tanaman asli di sini bergantung pada api untuk menumbuhkan ruang dan regenerasi. Balsamrogan panah, misalnya, berakar kuat dan mudah menguap setelah kebakaran. Pohon pinus Ponderosa memiliki kulit kayu yang tebal dan beralur, dan bisa melepaskan cabang bawahnya. Jika api di permukaan membakar mereka, kulit kayu tebal mengisolasi jaringan hidup mereka, dan kurangnya cabang bawah dapat mencegah kebakaran menyebar ke mahkota.

Secara historis, sebagian besar lanskap semi-kering di barat Amerika Utara berevolusi dengan api yang sering. Pola vegetasi hutan dan rangeland yang selalu berubah diciptakan oleh luka bakar yang lalu. Lahan rumput, semak belukar, hutan tanaman terbuka dan tutupan tertutup merupakan bagian dari tambal sulam.

Pola kebakaran sebelumnya membatasi kebakaran di masa depan yang menyebar melalui mosaik vegetasi hutan dan non-hutan yang, pada umumnya, tidak membiarkan api membakar secara penuharan di wilayah yang luas. Sementara kebakaran sering terbakar, ukurannya kecil sampai sedang. Api besar, lebih dari hektar 10,000, jarang terjadi jika dibandingkan dan terjadi selama musim kering yang berkepanjangan, seringkali di bawah kondisi panas dan berangin.

Saat ini, dengan tidak adanya api yang sering, lanskap semi-kering yang sama memiliki tutupan hutan yang jauh lebih jauh. Dan api, saat terbakar, cenderung lebih besar dan lebih parah. Komunitas saya hidup melalui dua peristiwa kebakaran seperti itu dalam dua musim panas yang lalu.

Bagaimana hutan telah berubah

Meskipun terjadi kebakaran hutan baru-baru ini, hutan semi gersang di lembah saya dan di pedalaman Barat masih berada di bawah ambang bahaya kebakaran kronis, yang diakibatkan oleh berbagai macam historis faktor. Penindasan api, pemindahan penduduk asli, pembangunan kereta api dan jalan raya, dan penggembalaan ternak semua berkontribusi terhadap kurangnya api.

Sulit untuk menjelaskan bagaimana tidak memadamkan kebakaran dari hutan sehingga dapat mengubahnya secara radikal. Bayangkan jika kita mengganti hari hujan dan salju dengan sinar matahari: tidak adanya presipitasi dengan cepat akan mengubah semua vegetasi yang ada ke padang pasir yang jarang. Demikian pula, hampir tidak ada api selama abad yang lalu telah mengubah lanskap semi-gundul secara dramatis, secara bertahap mengganti mosaik bakar yang bervariasi, yang ditandai dengan hutan dari berbagai usia, semak belukar dan padang rumput, dengan hutan lebat dan berlapis-lapis.

Perilaku bahaya yang ditandai berbeda menyertai perubahan ini. Kebakaran hutan sekarang dapat menumbuk daerah-daerah yang sangat luas dari vegetasi yang mudah terbakar, dan kebakaran parah, termasuk kebakaran mahkota yang mengonsumsi kanopi hutan, semakin sering terjadi.

Iklim yang cepat menghangat juga berkontribusi untuk kebakaran besar dan parah.

Setelah musim semi awal dan kering di 2006, kebakaran terbesar di tahun 50, kebakaran Tripod Complex, mengamuk di utara kota kecil Winthrop, Washington.

Saya ingat pernah menontonnya - terpesona oleh asap, yang menyerupai akibat ledakan bom. Saat asap tebal ambruk dan asap masuk ke lembah kami, kenyataan hidup melalui api besar tenggelam. Saya tidak siap untuk jenis api ini. Tak satu pun dari kami.

Delapan tahun kemudian, 2014 Carlton Complex api membakar lembah kami, dan dalam dua hari menjadi api terbesar dalam sejarah negara. Pemogokan petir telah memulai banyak kebakaran kecil, dan ketika angin kencang tiba di Juli 17, api mulai meledak menjadi badai api, bergabung untuk membakar di atas hektar 160,000 dan menempuh perjalanan hampir mil 40 hanya dalam waktu sembilan jam.

Jika Anda bertanya kepada siapa pun di lembah kami yang hidup melalui kebakaran Carlton Complex, Anda perlu mempersiapkan cerita panjang. Evakuasi semua orang melawan api. Langit malam dipenuhi hujan ember. Sebanyak rumah 310 hancur. Kehilangan hewan peliharaan dan ternak. Properti jadi cemar dan hangus sehingga pemiliknya memilih bergerak. Pendapat luas tentang tanggapan petugas pemadam kebakaran, dari rasa terima kasih yang mendalam terhadap apa yang mungkin telah dilakukan. Banjir besar dan kejadian lumpur kemudian. Tindakan heroik lingkungan dan komunitas yang erat saat kami menggabungkan diri dan saling membantu memulihkan dan membangun kembali.

Pemulihan baru saja dimulai saat musim api 2015 menghantam. Kekeringan berlanjut di seluruh wilayah dan mengatur panggung untuk musim panas kedua yang dipenuhi api. Pada pertengahan Juli, badai petir menyulut Kompleks Okanogan, yang terbaru menyimpan rekor api dalam sejarah negara. Seratus dua puluh rumah hancur, banyak di lingkungan tetangga di utara dan selatan. Di lembah kami, tiga petugas pemadam kebakaran kehilangan nyawa mereka, dan yang keempat terbakar parah. Setelah semua yang telah kita alami, kerugian dan cedera orang-orang muda ini adalah yang paling menghancurkan.

Bukti untuk menipis dan luka bakar yang ditentukan

Saat kita menghadapi musim panas yang kering lagi, komunitas kita akan menghadapi kenyataan tentang bahaya kebakaran yang terus berlanjut. Dengan perkiraan saya, karena 1990 lebih dari sepertiga DAS kami telah terbakar. Kita mulai membahas apa artinya adaptasi api: membuat rumah kita tidak mudah ditembus menjadi bara api, mengurangi bahan bakar dan menipiskan vegetasi di sekitar properti kita, dan memilih tempat tinggal dan bangunan yang lebih baik. Kami juga dapat menciptakan akses yang aman bagi petugas pemadam kebakaran, merencanakan rute evakuasi darurat, dan mengelola hutan kering menjadi lebih tangguh.

Setelah beberapa dekade pemusnahan kebakaran, hutan lebat dan kering dengan akumulasi bahan bakar dan vegetasi tumbuhan bawah yang berat sering perlu diperlakukan dengan kombinasi of penipisan dan pembakaran yang diresepkan. Memulihkan pola lanskap akan memakan waktu dan waktu manajemen yang cermat untuk mengurangi bahaya kebakaran di masa depan di seluruh lanskap.

Bagian dari api tripod di 2006 dibakar dalam pola mosaik pohon dengan berbagai umur, yang dapat mencegah luka bakar berskala besar dan bersebelahan. Ini adalah bukti bahwa pembakaran dan penipisan yang diresepkan dapat membuat hutan lebih lentur. Dinas Kehutanan ASDari penelitian kami, kami tahu bahwa pengurangan bahan bakar di hutan kering dapat mengurangi dampak kebakaran hutan. Setelah 2006 Tripod kebakaran, kami belajar bagaimana masa lalu hutan menipis dan perlakuan pembakaran yang diresepkan mempengaruhi tingkat keparahan kebakaran selanjutnya. Kami menemukan bahwa kematian pohon tinggi di hutan yang tidak diolah atau baru-baru ini menipis, namun lebih rendah di hutan yang baru saja menipis dan diresepkan. Hasil kami, bersama dengan penelitian lain di Amerika Serikat bagian barat, memberikan bukti kuat bahwa penipisan, dikombinasikan dengan pembakaran yang ditentukan, dapat membuat hutan lebih tahan lama.

Rata-rata, seperempat pohon dewasa mati di hutan yang ditipis dan diresepkan dibandingkan dengan 60-65 persen pohon di hutan yang tidak diolah atau ditipiskan. Dalam tur mengemudi di Tripod membakar pasca-kebakaran, area yang berada diresepkan dibakar umumnya pulau hijau di tengah lautan abu-abu berdiri pohon mati.

Dalam penelitian yang sedang berlangsung, kami berharap dapat mempelajari bagaimana perawatan restorasi dapat ditempatkan secara strategis untuk menciptakan lanskap tahan api.

Mengatur diri sendiri?

Kebakaran hutan juga memiliki peran penting dalam restorasi. 2014 Carlton dan 2015 Okanogan Complex kebakaran membakar perbatasan api Tripod dan kebakaran hutan lainnya, namun bahan bakar yang jarang di pinggiran area yang sebelumnya terbakar ini tidak mendukung penyebaran api.

Karena lebih banyak kebakaran membakar hutan kering, mereka menciptakan mosaik potongan puzzle yang luas, dan pada waktunya bisa menjadi lebih mengatur diri sendiri - membatasi ukuran dan penyebaran.pdf) dari kebakaran berikutnya.

Tempat yang tidak dikelola berdiri di sebelah kiri dibandingkan dengan plot yang berdekatan yang telah ditipis untuk mengurangi kerentanan terhadap kebakaran parah. Susan J Prichard, Penulis diberikanNamun, jejak kebakaran baru-baru ini besar, dan itu akan membawa banyak api kecil ke medium untuk mengembalikan beragam mosaik yang dibutuhkan lansekap ini dan pernah didukung. Mengelola kebakaran yang terbakar secara alami yang membakar di akhir musim atau dalam kondisi cuaca yang menyenangkan, dikombinasikan dengan pembakaran yang ditentukan, akan sangat penting untuk memulihkan lanskap pengaturan sendiri.

Musim panas yang lalu telah mengajarkan kepada kita bahwa kita tidak bisa secara permanen mengecualikan api dari lembah kita atau daerah rawan kebakaran lainnya. Hal ini sulit diterima masyarakat sehingga baru-baru ini hancur akibat kebakaran dan sakitnya asap yang menyertainya. Namun, Musim panas semakin panas dan kering, dan lebih banyak kebakaran hutan sedang dalam perjalanan. Kita harus menyesuaikan cara kita hidup dengan api dan belajar cara meningkatkan ketahanan - di dalam rumah, masyarakat dan hutan tetangga kita.

Penduduk asli, kurang dari 150 tahun yang lalu, secara proaktif membakar lanskap yang saat ini kita tinggali - untuk keamanan pribadi, produksi makanan dan pakan ternak rusa dan rusa yang disempurnakan. Di beberapa tempat, orang tetap mempertahankan dan menggunakan pengetahuan api tradisional. Karena kita juga belajar untuk lebih adaptif, kita perlu merangkul api tidak hanya sebagai masalah yang terus berlanjut namun merupakan bagian penting dari solusinya.

Tentang Penulis

Susan J. Prichard, Ilmuwan Penelitian Ekologi Hutan, Universitas Washington

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon