Bertahun-tahun yang lalu, ketika saya pertama kali mulai mengajar dan berada di Syracuse University, salah satu murid saya mencalonkan diri sebagai presiden badan kemahasiswaan di platform "Mata-mata adalah Tissues, tanpa T."

Dia menolak apa pun yang dia atau lawan-lawannya mungkin ingin dia lakukan di kantor, mencatat bahwa presiden badan mahasiswa memiliki sedikit kekuatan untuk membuat platform mereka sekali pakai.

Sayangnya, media berita tampaknya telah mengambil pandangan yang sama dalam liputan kampanye kepresidenan 2016. Taruhannya dalam pemilihan tinggi. Keputusan utama mengenai kebijakan luar negeri dan domestik akan terpengaruh oleh hasil pemilihan, seperti juga sejumlah isu lainnya, termasuk pengangkatan hakim tertinggi Mahkamah Agung. Namun, para jurnalis kurang memperhatikan platform kandidat.

Kesimpulan itu didasarkan pada tiga laporan mengenai liputan media tentang kampanye 2016 yang telah saya tulis untuk Pusat Shorenstein di Media, Politik dan Kebijakan Publik di Harvard Kennedy School of Government, di mana saya memegang posisi fakultas.

Grafik laporan ketiga dirilis hari ini dan mencakup periode sebulan dari minggu sebelum Konvensi Nasional Partai Republik sampai minggu setelah Konvensi Nasional Demokratik.

Grafik Laporan pertama dianalisis cakupan selama keseluruhan tahun 2015 - yang disebut periode utama tak terlihat yang mendahului kontes sebenarnya yang pertama di Iowa dan New Hampshire.

Grafik laporan kedua membentang periode pemilihan pendahuluan dan kaukus.

Outlet utama 10 dipelajari

Setiap laporan didasarkan pada analisis isi rinci tentang cakupan pemilihan presiden di lima jaringan televisi (ABC, CBS, CNN, Fox dan NBC) dan di lima surat kabar terkemuka (Los Angeles Times, The New York Times, The Wall Street Journal, The Washington Post dan USA Today).

Analisis menunjukkan bahwa isu kebijakan substantif hanya mendapat sedikit perhatian pada cakupan pemilu 2016. Yang pasti, "dinding" telah masuk dan keluar dari berita sejak Donald Trump bersumpah untuk membangunnya. Masalah lain seperti ISIS dan perdagangan bebas telah muncul di sini atau di sana juga. Tapi dalam keseluruhan konteks cakupan pemilihan, isu telah memainkan biola kedua. Mereka berada di garis depan di aula konvensi nasional namun tidak berada di garis depan liputan berita konvensi. Tidak ada satu proposal kebijakan yang mencakup bahkan persentase 1 dari cakupan periode konvensi Hillary Clinton dan, secara kolektif, kebijakannya hanya mewakili 4 persen saja.

Kebijakan Trump mendapat lebih banyak perhatian, tapi tidak sampai setelah konvensi Demokrat, ketika dia menjadi berita utama beberapa hari yang berjalan untuk pertukaran testisnya dengan orang tua dari seorang tentara Muslim AS yang terbunuh.

Pertukaran itu memicu "kontroversi," yang pasti akan menarik perhatian wartawan. Kami telah melihat waktu itu dan lagi tahun pemilihan ini. Pemilihan yang lalu tidak jauh berbeda, menampilkan semuanya dari Jimmy Carter "Nafsu dalam hatiku" Wawancara Playboy di 1976 ke Mitt Romney's "47 persen" pernyataan di 2012 Tak satu pun dari kontroversi ini adalah prediksi apapun yang terjadi di masa kepresidenan selama empat tahun berikutnya, namun liputan mereka selama kampanye membayangi hampir semua usulan kebijakan yang diajukan oleh para kandidat.

"Medialities" adalah label ilmuwan politik Michael Robinson yang telah memberikan kontroversi semacam itu. Wartawan merasa tak tertahankan, sebagai ilmuwan politik W. Lance Bennett dicatat saat melihat klaim Trump's birther. Ketika Trump di 2011 mempertanyakan apakah Presiden Obama adalah orang Amerika kelahiran asli, pernyataannya disita oleh gerai kabel dan tetap menjadi berita utama dan siaran berita berhari-hari.

Koresponden CNN veteran Candy Crowley mewawancarai Trump mengenai masalah ini, membenarkannya dengan mengatakan:

"Ada suatu titik di mana Anda tidak dapat mengabaikan sesuatu, bukan karena ini menghibur ... Pertanyaannya adalah, 'Apakah dia sedang mengarahkan pembicaraan?' Dan memang begitu. "

Sebenarnya, media mendorong pembicaraan.

Apa yang mengganggu kita

"Medialitas" terkemuka dari kampanye 2016 adalah email Clinton. Itu dan referensi berita lainnya mengenai "skandal" Clinton terkait menyumbang 11 persen dari cakupan periode konvensinya, mengikuti pola tahap awal kampanye. Apa yang Clinton lakukan di Timur Tengah atau dengan perdagangan atau dengan tantangan persamaan pendapatan bisa jadi merupakan dugaan siapa pun, mengingat betapa sedikit perhatian yang telah diterima oleh pernyataan kebijakannya dalam berita tersebut.

Pada saat itu, kontroversi menempati urutan kedua dengan pacuan kuda sebagai makanan pokok jurnalis. Tidak ada aspek kampanye yang memenuhi kebutuhan wartawan akan hal baru yang lebih dapat diprediksi daripada pacuan kuda. Setiap jajak pendapat baru atau gangguan memberi kesempatan kepada wartawan untuk menilai ulang taktik kandidat dan posisi dalam perlombaan.

Masalah kebijakan, di sisi lain, tidak memiliki hal baru. Perkembangan baru dapat mendorong isu baru ke dalam kampanye, namun masalah kebijakan biasanya berlangsung lama. Jika mereka datang dan pergi semalam, mereka tidak akan menjadi masalah. Karena alasan inilah ketika seorang kandidat pertama kali mengumumkan sebuah kebijakan, itu membuat berita. Nantinya, biasanya tidak.

Memang, berita pemilu akan lemas tanpa memperhatikan pacuan kuda. Garis bawah pemilihan - siapa yang akan menang di bulan November? - adalah kepentingan yang tak terbantahkan. Apa yang terbuka untuk diperdebatkan adalah kepentingan relatif pacuan kuda di pertengahan musim panas. Selama periode konvensi, meskipun pertanyaan tentang kebijakan dan kepemimpinan masuk dalam agenda di dalam aula konvensi nasional, peraturan tersebut tidak masuk dalam agenda wartawan. Jajak pendapat, proyeksi, strategi dan sejenisnya mencakup sekitar seperlima dari semua cakupan, sementara isu-isu mengambil kurang dari 1 / 12 dan kualifikasi kandidat untuk kepresidenan kurang dari 1 / 13.

Seiring kampanye memasuki tahap akhir, orang mungkin berharap pers akan memberikan informasi kepada para pemilih Amerika yang dapat membantu mereka memahami pilihan kebijakan yang mereka hadapi di bulan November dengan lebih baik. Tidak diragukan lagi, debat kepresidenan akan membantu memusatkan perhatian publik pada perbedaan platform Trump dan Clinton. Namun, liputan pers kampanye masa lalu akan menunjukkan bahwa berita akan membawa pikiran para pemilih ke arah yang berbeda. Ada kemungkinan berbeda bahwa pemilih akan pergi ke pemilihan pada bulan November dengan "dinding" dan "email" paling menonjol dalam pemikiran mereka.

Tentang Penulis

Thomas E. Patterson, Profesor Pemerintahan dan Pers, Bradlee, Harvard University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon