Pemerintahan panjang Ratu Elizabeth II yang memecahkan rekor luar biasa dalam banyak hal - paling tidak karena Inggris telah diperintah oleh laki-laki selama hampir seribu tahun terakhir. Sampai baru-baru ini, mahkota diberikan kepada putra sulung raja dan putri-putrinya dinikahkan dengan bangsawan di negara lain.

Tetapi di sebagian besar mamalia sosial lainnya, betina umumnya tetap dan berkembang biak dalam kelompok kelahiran mereka, mewarisi status dan wilayah ibu mereka sementara anak laki-laki pergi untuk mencari mitra yang tidak terkait di tempat lain.
Hubungan sosial antara penduduk perempuan bervariasi tetapi seringkali mendukung. Misalnya di gajah afrika, betina berkumpul dalam kelompok keluarga dan betina yang lebih tua biasanya dominan terhadap yang lebih muda.

Keluarga gajah ini tinggal di Taman Nasional Gajah Addo, Afrika Selatan. Jonathan Pledger/Shutterstock

Persaingan terbuka jarang terjadi dan hubungan antara matriark dan perempuan yang lebih muda santai dan mendukung. Matriark gajah bertindak sebagai reservoir informasi tentang di mana menemukan makanan dan air dan keberadaan mereka sangat penting pada saat kelaparan atau kekeringan.

Di mana spesies hidup dalam kelompok yang lebih besar yang mencakup anggota dari beberapa famili, seperti pada babon kuning dan hyena tutul persaingan untuk status dan sumber daya bisa lebih umum dan perempuan sering mendukung kerabat dekat dalam bentrokan dengan keluarga lain.

Babon kuning betina setia kepada kerabat terdekatnya. Tukio/Shutterstock

Anak perempuan sering mewarisi peringkat sosial ibu mereka. Semua anggota dari beberapa famili mungkin secara konsisten dominan terhadap yang lain, seringkali menikmati keberhasilan pemuliaan dan kelangsungan hidup yang lebih tinggi sebagai hasilnya.

Ibu pembunuh

Tetapi wanita tidak selalu toleran atau suportif. Di dalam meerkat yang telah saya pelajari di Gurun Kalahari di Afrika bagian selatan selama 30 tahun terakhir, satu betina dominan monopoli berkembang biak di setiap kelompok, menghasilkan hingga tiga tandu per tahun hingga sepuluh tahun. Putri dan putra mereka awalnya tetap dalam kelompok ibu mereka dan membantu memberi makan dan melindungi adik-adik mereka.

Ratu berusaha keras untuk mencegah putri mereka berkembang biak dengan sukses. Di awal karir saya, saya heran melihat salah satu ratu meerkat favorit saya muncul dengan darah di moncongnya dari liang tidur kelompoknya, tempat putri sulungnya baru saja melahirkan.

Ratu meerkat ini sedang hamil saat itu. Dia turun kembali dan segera muncul dengan seekor anak anjing mati yang masih hangat – kemudian kembali dan membawa tiga anak anjing lagi yang baru saja dia bunuh.

Pekerjaan tim saya nanti menunjukkan bahwa salah satu penyebab paling umum kematian anak anjing adalah pembunuhan bayi oleh betina hamil dan studi beberapa mamalia sosial lainnya telah mengungkapkan tren serupa.

Membunuh cucu Anda sendiri mungkin tidak terdengar seperti resep kesuksesan evolusioner, tetapi seringkali masuk akal bagi meerkat betina yang sedang hamil. Jika kelompok hanya dapat membesarkan sejumlah kecil anak, ratu akan meningkatkan kontribusi genetik mereka untuk generasi mendatang jika mereka menekan anak yang akan bersaing dengan keturunannya sendiri.

Anak perempuan berbagi 50% dari gen ibu mereka sementara cucu hanya berbagi 25%, jadi adalah kepentingan terbaik ratu untuk memastikan bahwa kelompok mereka membesarkan anak perempuan mereka daripada cucu perempuan mereka.

Ketika putri ratu meerkat berusia tiga sampai empat tahun, mereka menjadi saingan potensial untuk ratu dan dia mengusir mereka dari kelompoknya. Karena anggota kelompok meerkat lain tidak mengizinkan betina yang beremigrasi untuk bergabung dengan mereka, betina yang diusir menemukan kelompok baru dengan jantan pengembara atau (umumnya) mati dalam usahanya.

Ketika seorang ratu akhirnya mati, betina lain dalam kelompoknya bertarung untuk mewarisi posisinya. Betina tertua dan terberat biasanya menang, mengambil alih status ratu, peran berkembang biak, dan wilayah sebelum mulai mengusir saudara perempuannya.

Walkabout putra

Dan bagaimana dengan putra ratu? Pada kebanyakan mamalia, kawin dengan kerabat dekat menciptakan bayi yang lebih lemah dan kurang sehat serta mengurangi keberhasilan pembiakan betina. Jadi meerkat betina menghindari kawin dengan putra, saudara laki-laki, dan kerabat lainnya.

Laki-laki biasanya kurang teliti tentang dengan siapa mereka kawin karena mereka tidak membayar biaya yang sama untuk membesarkan anak. Namun, jika betina dalam kelompoknya adalah kerabat dan tidak mau kawin dengan mereka, mereka harus meninggalkan kelompok kelahirannya untuk mencari pasangan yang mau.

Tidak seperti betina, meerkat jantan secara sukarela berjalan-jalan, baik menggantikan jantan di kelompok lain atau bergaul dengan perempuan yang diusir dan berusaha untuk menemukan kelompok baru. Kecenderungan serupa bagi betina untuk menghindari perkawinan dengan kerabat dekat dan bagi jantan untuk meninggalkan kelompok kelahirannya untuk mencari pasangan yang bersedia di tempat lain adalah hal yang umum di banyak mamalia lain - termasuk banyak spesies di mana jantan jauh lebih besar dan lebih kuat daripada betina, seperti singa dan babun.

Kontras berturut-turut

Tapi perempuan tidak selalu tinggal di rumah - dan laki-laki tidak selalu berkeliaran. Ada beberapa mamalia yang situasinya terbalik. Ini termasuk sejumlah kelelawar, kuda, monyet - dan ketiga kera Afrika. Misalnya, gorila betina sering meninggalkan kelompok kelahirannya untuk berkembang biak di kelompok lain sementara pejantan mungkin tinggal dan berkembang biak di sana, mewarisi posisi berkembang biak dari ayah mereka.

Keistimewaan dari banyak spesies ini adalah bahwa pejantan atau kelompok pejantan yang berkerabat mempertahankan posisi mereka untuk waktu yang relatif lama – lebih lama dari usia di mana sebagian besar betina mencapai kematangan seksual. Jadi salah satu penjelasannya adalah betina harus meninggalkan kelompok kelahirannya untuk mencari pasangan kawin yang tidak berkerabat. Jantan dalam spesies ini tidak perlu pergi karena betina imigran rela kawin dengan mereka.

Preferensi untuk suksesi laki-laki tersebar luas di banyak masyarakat manusia dan sering dikaitkan dengan kebutuhan raja untuk menjadi pemimpin pertempuran dan kekuatan serta kemampuan bertarung laki-laki yang lebih besar.

Namun, kera Afrika adalah kerabat terdekat kita yang masih hidup dan mereka semua membentuk kelompok di mana betina pergi tetapi jantan tetap tinggal. Hal ini menunjukkan bahwa penyebaran betina dan pejantan mungkin merupakan norma leluhur di masyarakat hominin juga. Jika demikian, itu mungkin karena betina tersebar untuk menghindari perkawinan sedarah, bukan karena perbedaan kekuatan dan kecakapan bertarung antara jenis kelamin.

Tentang Penulis

Tim Clutton Brock, Profesor zoologi, University of Cambridge

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.