Seorang guru sekolah di tengah-tengah menerima pe'a penuh, tato tradisional Samoa umumnya dipakai oleh laki-laki. Christopher Lynn, CC BY-ND 

Aku berbaring di tikar bungalo terbuka di Apia, Samoa, menatap tokek. Saat ekornya bergetar, aku merasakan kedutan simpatik di kakiku. Su'a Sulu'ape Paulo III, guru tato tangan ketukan Samoa generasi keenam mencondongkan tubuh saya, berhenti untuk melihat apakah gerakan saya disebabkan oleh rasa sakit.

Saya sudah berada di Samoa selama sebulan, mempelajari budaya tato Samoa dan dampak dari potongan tradisional besar yang disebut pe'a dan malu - tatau secara umum - pada sistem kekebalan tubuh. Sekarang saya mendapatkan tato kaki saya yang disadap dengan tangan, meskipun jauh lebih kecil.

Musim lapangan ini adalah yang keempat dari penelitian saya tentang hubungan antara tato dan respon imun. Penelitian pertama saya berfokus pada sampel kecil, kebanyakan wanita, di Alabama. Apa yang akan saya diamati di antara kelompok yang disarankan bahwa tato dapat membantu meningkatkan respons kekebalan tubuh seseorang.

Tapi satu studi kecil di Amerika Serikat bukan bukti apa-apa - meskipun berita utama menyatakan bahwa tato dapat menyembuhkan pilek. Ilmu yang baik berarti menemukan hasil yang sama beberapa kali dan kemudian menafsirkannya untuk memahami sesuatu tentang dunia.

Itu sebabnya saya bepergian dengan 2018 sesama antropolog Michaela Howells ke Kepulauan Samoa. Orang Samoa memiliki sejarah panjang yang panjang tentang tato yang luas. Bekerja dengan mesin kontemporer dan tato tangan-tap di Samoa Amerika, kami ingin melihat apakah kami akan menemukan tautan yang sama dengan peningkatan respon imun.

{vembed Y=e63l-4goF0Y} 
Video gerakan lambat Su'a Sulu'ape Paulo III mengetuk tangan sebuah tatau. Difilmkan oleh Adam Booher.

Pembela kekebalan tubuh bergegas ke luka kecil tato

Lebih Dari 30% orang Amerika tato hari ini. Namun, beberapa penelitian telah berfokus pada dampak biologis di luar risiko kanker or infeksi.

Tato menciptakan gambar permanen dengan memasukkan tinta ke tusukan kecil di bawah lapisan kulit paling atas. Tubuh Anda mengartikan tato baru sebagai luka dan merespons sesuai, dalam dua cara umum.

Respon imun bawaan melibatkan reaksi umum terhadap bahan asing. Jadi mendapatkan tato baru memicu sistem kekebalan Anda untuk mengirim sel darah putih yang disebut makrofag makan penjajah dan mengorbankan diri untuk melindungi dari infeksi.

Tubuh Anda juga meluncurkan apa yang oleh ahli imunologi disebut respons adaptif. Protein dalam darah akan mencoba melawan dan melumpuhkan penjajah tertentu yang mereka kenal sebagai masalah. Ada beberapa kelas protein ini - yang disebut antibodi atau imunoglobulin - dan terus berlanjut beredar dalam aliran darah, untuk berjaga-jaga agar penyerang yang sama tidak ditemui lagi. Mereka siap meluncurkan respon imun dengan cepat di waktu berikutnya.

Kapasitas adaptif dari sistem kekebalan ini berarti bahwa kita dapat mengukur imunoglobulin dalam air liur sebagai perkiraan stres sebelumnya yang disebabkan oleh tato.

Di Samoa Amerika, Howells dan saya bekerja di Kantor Pelestarian Bersejarah untuk merekrut peserta studi dengan bantuan dari seniman tato Joe Ioane dari Off Da Rock Tato, Duffy Hudson dari Tatau Manaia dan tato tradisional dengan ketukan tangan Su'a Tupuola Uilisone Fitiao. Sampel penerima tato 25 kami termasuk orang Samoa dan turis ke pulau itu.

Chris Lynn mengumpulkan data di Samoa Amerika. Michaela Howells, CC BY-ND

Kami mengumpulkan air liur pada awal dan akhir setiap sesi tato, mengendalikan durasi tato. Kami juga mengukur berat, tinggi, dan kepadatan lemak penerima untuk memperhitungkan kesehatan. Dari sampel air liur, kami mengekstraksi antibodi imunoglobulin A, serta hormon stres kortisol dan penanda inflamasi protein C-reaktif. Immunoglobulin A dianggap sebagai pertahanan kekebalan garis depan dan memberikan perlindungan penting terhadap patogen yang sering seperti flu biasa.

Dengan membandingkan level dari penanda biologis ini, kami memutuskan bahwa imunoglobulin A tetap lebih tinggi dalam aliran darah bahkan setelah tato sembuh. Selain itu, orang-orang dengan lebih banyak waktu di bawah jarum tato menghasilkan lebih banyak imunoglobulin A saliva, menunjukkan peningkatan respon imun untuk menerima tato baru dibandingkan dengan mereka yang memiliki pengalaman tato lebih sedikit atau tidak ada sama sekali. Efek ini tampaknya tergantung pada menerima beberapa tato, bukan hanya waktu berlalu sejak menerimanya. Dorongan kekebalan ini mungkin bermanfaat dalam kasus cedera kulit lainnya dan untuk kesehatan secara umum.

Tato tampaknya memberikan efek prima: Itu apa yang disebut ahli biologi ketika sel-sel imun naif terkena antigen spesifik mereka dan berdiferensiasi menjadi antibodi yang tetap dalam aliran darah selama bertahun-tahun. Setiap tato mempersiapkan tubuh untuk merespons tato berikutnya.

Studi lain menemukan itu manfaat stres jangka pendek sistem kekebalan tubuh. Rap buruk stres berasal dari bentuk kronis itu benar-benar merusak respons imun dan kesehatan. Tetapi sedikit sebenarnya baik untuk Anda dan mempersiapkan tubuh Anda untuk melawan kuman. Olahraga teratur memberikan fungsi kekebalan tubuh manfaat melalui pengulangan, belum tentu kunjungan tunggal ke gym. Kami pikir ini mirip dengan bagaimana masing-masing tato tampaknya mempersiapkan tubuh untuk kewaspadaan.

Temuan Samoa kami mendukung hasil studi pertama saya di Alabama. Tetapi tentu saja korelasi tidak menyiratkan sebab-akibat. Respons imun yang ditingkatkan berkorelasi dengan lebih banyak pengalaman tato, tetapi mungkin orang yang lebih sehat sembuh dengan mudah dari tato dan ingin mendapatkannya lebih banyak. Bagaimana kita bisa tahu kalau mendapatkan tato bisa membuat orang lebih sehat?

'Tatau milik Samoa'

Samoa memiliki budaya tato terus menerus tertua di Kepulauan Pasifik. Meskipun banyak orang Samoa mengeluh bahwa orang muda mendapatkan tatau untuk fashion, sebagian besar membuat mereka menghormati warisan mereka, mengatakan bahwa tato mereka bukan milik mereka tetapi untuk budaya Samoa.

Orang Samoa biasanya mendapat izin dari keluarga untuk menerima pe'a dan malu. Mendapatkan dan memakai tato ini melibatkan banyak tanggung jawab dan menunjukkan kesediaan untuk melayani komunitas seseorang.

Beberapa orang Samoa dalam sampel kami memiliki sedikit minat untuk mendapatkan tato lain, dan satu bahkan melaporkan takut jarum. Mereka mendapatkan pe'a dan malu untuk pentingnya tato ini untuk identitas budaya mereka, bukan karena mereka adalah cara modis untuk pamer. Ekspektasi sosial untuk orang Samoa berarti bahwa mendapatkan pe'a atau malu lebih sedikit tentang pilihan mode yang bermotivasi diri daripada mendapatkan tato di AS. Inilah sebabnya Samoa adalah tempat yang tepat untuk menyelidiki apakah benjolan kekebalan yang kita lihat setelah tato disebabkan oleh orang yang lebih sehat akan berada di bawah jarum di tempat pertama - di Samoa orang dari semua tipe tubuh dan jalan kehidupan mendapatkannya, dari imam untuk politisi.

Pada bulan Juli 2019 saya fokus pada pengumpulan beberapa sampel biologis dari orang-orang yang mendapatkan tato intensif di Apia, di mana mereka diberikan setiap hari di pusat kota. Saya mengumpulkan sekitar sampel saliva 50 dari selusin peserta yang akan dianalisis pada tahun mendatang imunolog antropologis Michael Muehlenbein.

Dua saudara perempuan memperlihatkan rasa malu mereka, oleh Sulu'ape Tatau. Christopher Lynn, CC BY-ND

Seorang evolusioner mengambil tato

Tato dapat menyediakan bukti visual bahwa orang lain di rumah mengidentifikasi pasangan yang sehat atau teman yang tangguh. Sinyal kesesuaian seperti itu telah dibandingkan dengan bulu ekor merak, yang akan terlalu membebani jika merak tidak cukup sehat untuk lolos dari pemangsa.

Bahkan di lingkungan modern dengan perawatan kesehatan yang lebih baik, tato dapat “menaiki taruhan”Dengan melukai tubuh secara artifisial untuk menunjukkan kesehatan. Dalam sebuah penelitian saya melakukan antara hampir 7,000 sarjana, atlet antar perguruan tinggi pria pada umumnya dan pemain sepak bola pada khususnya lebih mungkin untuk ditato daripada bukan atlet dan lebih kecil kemungkinannya untuk menderita masalah medis terkait tato dibandingkan mereka yang bukan atlet yang ditato.

Tidak jelas bahwa manfaat yang diberikan tato cukup besar untuk membuat perbedaan klinis pada kesehatan, jadi jangan berharap tato baru untuk membatalkan diet burger keju dan kentang goreng. Tetapi tidak ada keraguan bahwa tato dikaitkan dengan ketangguhan, dan bahwa kita manusia saling mempengaruhi melalui kesan sebanyak kenyataan.

tentang Penulis

Christopher D. Lynn, Associate Professor Antropologi, Universitas Alabama

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.