Manusia mungkin menyebabkan apa yang disebabkan oleh zaman es dan asteroid sebelum mereka. Keith Roper / Flickr, CC BY-SA

Selama lebih dari 3.5 miliar tahun, organisme hidup telah berkembang, berlipat ganda, dan beragam untuk menempati setiap ekosistem di Bumi. Sisi lain dari ledakan spesies baru ini adalah kepunahan spesies juga selalu menjadi bagian dari siklus kehidupan evolusi.

Namun kedua proses ini tidak selalu sejalan. Ketika hilangnya spesies dengan cepat melampaui pembentukan spesies baru, keseimbangan ini dapat cukup tip untuk memperoleh apa yang dikenal sebagai peristiwa "kepunahan massal".

Kepunahan massal biasanya didefinisikan sebagai hilangnya sekitar tiga perempat dari semua spesies yang ada di seluruh Bumi selama periode geologis "pendek". Mengingat banyaknya waktu sejak kehidupan pertama kali berevolusi di planet ini, "pendek" didefinisikan sebagai kurang dari 2.8 juta tahun.

Sejak setidaknya Periode Cambrian yang dimulai sekitar 540 juta tahun yang lalu ketika keanekaragaman kehidupan pertama kali meledak dalam beragam bentuk, hanya lima peristiwa kepunahan yang secara definitif memenuhi kriteria kepunahan massal ini.

Apa yang disebut "Lima Besar" ini telah menjadi bagian dari tolok ukur ilmiah untuk menentukan apakah manusia saat ini telah menciptakan kondisi untuk kepunahan massal keenam.

Fosil amon yang ditemukan di Pantai Jurassic di Devon. Catatan fosil dapat membantu kami memperkirakan tingkat kepunahan prasejarah. Corey Bradshaw, penulis tersedia

Lima Besar

Kelima kepunahan massal ini telah terjadi rata-rata setiap 100 juta tahun atau lebih sejak Kambrium, meskipun tidak ada pola yang dapat dideteksi dalam waktu khusus mereka. Setiap acara itu sendiri berlangsung antara 50 ribu dan 2.76 juta tahun. Kepunahan massal pertama terjadi pada akhir periode Ordovician sekitar 443 juta tahun yang lalu dan memusnahkan lebih dari 85% dari semua spesies.

Acara Ordovician sepertinya hasilnya dua fenomena iklim. Pertama, periode glasiasi skala planet ("zaman es" skala global), kemudian periode pemanasan yang cepat.

Kepunahan massal kedua terjadi selama periode Devonian Akhir sekitar 374 juta tahun yang lalu. Ini mempengaruhi sekitar 75% dari semua spesies, yang sebagian besar adalah invertebrata yang tinggal di bawah di laut tropis pada waktu itu.

Periode di masa lalu Bumi ini ditandai oleh variasi tinggi permukaan laut, dan kondisi pendinginan dan pemanasan global yang berubah-ubah. Itu juga saat ketika tanaman mulai mengambil alih lahan kering, dan ada penurunan CO global₂ konsentrasi; semua ini disertai dengan transformasi tanah dan periode oksigen rendah.

Untuk menetapkan 'kepunahan massal', pertama-tama kita perlu mengetahui berapa tingkat kehilangan spesies secara normal. dari www.shutterstock.com

Lima Besar dan paling menghancurkan dari Big Five terjadi pada akhir periode Permian sekitar 250 juta tahun yang lalu. Ini memusnahkan lebih dari 95% dari semua spesies yang ada pada saat itu.

Beberapa yang disarankan penyebab termasuk dampak asteroid yang memenuhi udara dengan partikel yang hancur, menciptakan kondisi iklim yang tidak menguntungkan bagi banyak spesies. Hal ini mungkin menghalangi sinar matahari dan menghasilkan hujan asam yang deras. Beberapa kemungkinan penyebab lainnya masih diperdebatkan, seperti aktivitas gunung berapi besar-besaran di tempat yang sekarang disebut Siberia, meningkatnya toksisitas laut yang disebabkan oleh peningkatan CO2 di atmosfer, atau penyebaran air yang miskin oksigen di laut dalam.

Lima puluh juta tahun setelah kepunahan besar Permian, sekitar 80% dari spesies dunia lagi-lagi punah selama acara Trias. Ini mungkin disebabkan oleh beberapa aktivitas geologis kolosal di tempat yang sekarang disebut Samudera Atlantik yang dapat meningkatkan CO di atmosfer? konsentrasi, peningkatan suhu global, dan pengasaman lautan.

Yang terakhir dan mungkin paling terkenal dari peristiwa kepunahan massal terjadi selama periode Cretaceous, ketika diperkirakan 76% dari semua spesies punah, termasuk dinosaurus non-unggas. Hancurnya predator super dinosaurus memberi mamalia kesempatan baru untuk melakukan diversifikasi dan menempati habitat baru, dari mana manusia akhirnya berevolusi.

Grafik kemungkinan besar penyebabnya dari kepunahan massal Cretaceous adalah dampak luar angkasa di Yucatán di Meksiko modern, letusan gunung berapi besar-besaran di Provinsi Deccan di India barat-tengah-hari modern, atau keduanya dalam kombinasi.

Percakapan, CC BY-ND

Apakah krisis keanekaragaman hayati saat ini adalah kepunahan massal keenam?

Bumi saat ini mengalami krisis kepunahan yang sebagian besar disebabkan oleh eksploitasi planet ini oleh manusia. Tetapi apakah ini merupakan kepunahan massal keenam tergantung pada apakah tingkat kepunahan hari ini lebih besar dari tingkat "normal" atau "latar belakang" yang terjadi antara kepunahan massal.

Tingkat latar belakang ini menunjukkan seberapa cepat spesies diperkirakan akan menghilang tanpa adanya upaya manusia, dan sebagian besar diukur menggunakan catatan fosil untuk menghitung berapa banyak spesies yang mati di antara peristiwa kepunahan massal.

Christmas Island Pipistrelle diumumkan akan punah di 2009, bertahun-tahun setelah konservasionis mengemukakan kekhawatiran tentang masa depannya. Lindy Lumsden

Tingkat latar belakang yang paling diterima yang diperkirakan dari catatan fosil memberikan umur rata-rata sekitar satu juta tahun untuk suatu spesies, atau satu spesies punah per juta spesies-tahun. Tetapi angka perkiraan ini sangat tidak pasti, berkisar antara kepunahan 0.1 dan 2.0 per juta spesies-tahun. Apakah kita sekarang benar-benar dalam kepunahan massal keenam tergantung sampai batas tertentu pada nilai sebenarnya dari laju ini. Kalau tidak, sulit untuk membandingkan situasi Bumi hari ini dengan masa lalu.

Berbeda dengan Lima Besar, kehilangan spesies saat ini didorong oleh a campuran kegiatan manusia langsung dan tidak langsung, seperti perusakan dan fragmentasi habitat, eksploitasi langsung seperti memancing dan berburu, polusi bahan kimia, spesies invasif, dan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.

Jika kita menggunakan pendekatan yang sama untuk memperkirakan kepunahan hari ini per juta spesies-tahun, kita menghasilkan angka di antaranya sepuluh dan 10,000 kali lebih tinggi dari tingkat latar belakang.

Bahkan mempertimbangkan tingkat latar belakang yang konservatif dua kepunahan per juta spesies-tahun, jumlah spesies yang telah punah pada abad terakhir akan memakan waktu antara 800 dan 10,000 tahun untuk menghilang jika mereka hanya menyerah pada kepunahan yang diharapkan yang terjadi secara acak. Ini saja mendukung gagasan bahwa Bumi setidaknya mengalami lebih banyak kepunahan daripada yang diperkirakan dari tingkat latar belakang.

Anjing liar India yang terancam punah, atau Dhole. Sebelum kepunahan, ada periode jumlah yang menyusut dan penyebaran. dari www.shutterstock.com

Itu akan mungkin butuh beberapa juta tahun diversifikasi evolusi normal untuk "memulihkan" spesies Bumi ke apa yang mereka sebelum manusia dengan cepat mengubah planet ini. Di antara vertebrata darat (spesies dengan kerangka internal), Spesies 322 telah direkam punah sejak tahun 1500, atau sekitar spesies 1.2 akan punah setiap dua tahun.

Jika ini tidak terdengar banyak, penting untuk diingat bahwa kepunahan selalu didahului oleh hilangnya kelimpahan populasi dan distribusi yang menyusut. Berdasarkan jumlah spesies vertebrata yang berkurang terdaftar di International Union for Conservation of Nature's Daftar Merah Spesies Terancam, 32% dari semua spesies yang diketahui di semua ekosistem dan kelompok berkurang dalam kelimpahan dan jangkauannya. Faktanya, Bumi telah kehilangan banyak hal 60% dari semua individu vertebrata sejak 1970.

Australia memiliki salah satu catatan kepunahan terburuk terbaru di benua mana pun, dengan lebih dari 100 spesies vertebrata akan punah sejak orang pertama tiba lebih dari 50 ribu tahun yang lalu. Dan lebih dari spesies hewan 300 dan 1,000 sekarang dianggap terancam punah.

Meskipun para ahli biologi masih memperdebatkan berapa banyak tingkat kepunahan saat ini melebihi tingkat latar belakang, bahkan perkiraan paling konservatif mengungkapkan hilangnya keanekaragaman hayati yang sangat cepat yang khas dari peristiwa kepunahan massal.

Bahkan, beberapa penelitian menunjukkan bahwa kondisi berinteraksi mengalami hari ini, seperti dipercepat perubahan iklim, perubahan komposisi atmosfer yang disebabkan oleh industri manusia, dan tekanan ekologis yang abnormal yang timbul dari konsumsi sumber daya manusia, menentukan badai yang sempurna untuk kepunahan. Semua kondisi ini bersama-sama menunjukkan bahwa kepunahan massal keenam adalah sudah berjalan dengan baik.

Tentang Penulis

Frédérik Saltré, Peneliti di Ecology & Associate Investigator untuk Pusat Keunggulan ARC untuk Keanekaragaman Hayati dan Warisan Australia, Universitas Flinders dan Corey JA Bradshaw, Matthew Flinders Fellow di Global Ecology and Model Theme Leader untuk Pusat Keunggulan ARC untuk Keanekaragaman Hayati dan Warisan Australia, Universitas Flinders

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.