Potret 1870 dari Herman Melville yang dilukis oleh Joseph Oriel Eaton. Perpustakaan Houghton
Di luar kursus sastra Amerika, sepertinya tidak banyak orang Amerika membaca Herman Melville akhir-akhir ini.
Tetapi dengan Melville mengaktifkan 200 pada Agustus 1, saya mengusulkan agar Anda mengambil salah satu novelnya, karena karyanya tidak pernah lebih tepat waktu. Ini adalah momen budaya yang sempurna untuk kebangkitan Melville lainnya.
Kebangkitan Melville yang asli dimulai tepat satu abad yang lalu, setelah karya-karya Melville merana dalam ketidakjelasan selama beberapa tahun 60. Segera setelah Perang Dunia I, para sarjana menemukan visinya tentang gejolak sosial menjadi sangat relevan.
Sekali lagi, Melville dapat membantu orang Amerika bergulat dengan masa-masa kelam - dan bukan karena ia menggubah karya klasik kebenaran universal tentang kebaikan dan kejahatan. Melville masih penting karena ia terlibat langsung dengan berbagai aspek kehidupan Amerika modern yang terus menghantui negara ini di abad 21st.
Menemukan persekutuan
Buku-buku Melville membahas sejumlah isu yang relevan saat ini, mulai dari hubungan ras dan imigrasi hingga mekanisasi kehidupan sehari-hari.
Namun ini bukan karya tragedi tanpa harapan. Melville adalah seorang realis yang gigih.
Karakter Melville yang khas adalah depresi dan teralienasi, dikuasai oleh perubahan sosial. Tapi dia juga bertahan.
Akhirnya, "Moby-Dick”Adalah tentang pencarian narator, Ismail, satu-satunya yang selamat dari kisah itu, untuk membuat makna dari trauma dan menjaga agar kisah manusia tetap berjalan.
Dalam 'Moby Dick,' Ismael mencari persekutuan dan petualangan di luar batas-batas ekonomi kapitalis. Wikimedia Commons
Ismael pergi ke laut di tempat pertama karena dia merasakan bentuk kecemasan khususnya modern. Dia berjalan di jalan-jalan Manhattan ingin menjatuhkan topi orang-orang, geram karena satu-satunya pekerjaan yang tersedia di ekonomi kapitalis baru membuat pekerja "terikat pada counter, dipaku di bangku, diseret ke meja." Kapal paus itu bukan surga, tapi setidaknya itu memberi dia kesempatan untuk bekerja di udara terbuka dengan orang-orang dari semua ras, dari seluruh dunia.
Ketika para kru duduk dalam lingkaran meremas gumpalan sperma paus ke dalam minyak, mereka mendapati diri mereka saling menggenggam tangan, mengembangkan "perasaan yang berlimpah, penuh kasih sayang, ramah, penuh kasih."
Lalu ada novel Melville "Redburn, ”Salah satu karya penulis yang kurang dikenal. Ini sebagian besar adalah kisah kekecewaan: Seorang anak muda bergabung dengan marinir pedagang untuk melihat dunia, dan di Inggris yang ia temukan hanyalah "massa pria, wanita, dan anak-anak yang jorok" yang keluar dari pabrik. Narator dilecehkan oleh kru sinis kapal dan ditipu keluar dari gajinya.
Namun pengalamannya yang sulit tetap memperluas simpatinya. Ketika dia berlayar pulang ke New York dengan beberapa keluarga Irlandia melarikan diri dari kelaparan, dia berkomentar:
“Mari kita lepaskan topik nasional yang gelisah itu, seperti apakah banyak orang miskin asing yang seharusnya mendarat di pantai Amerika kita; marilah kita mengesampingkannya, dengan satu-satunya pemikiran, bahwa jika mereka bisa sampai di sini, mereka memiliki hak Tuhan untuk datang .... Karena seluruh dunia adalah warisan seluruh dunia. ”
Melville jatuh bangun
Kembali pada November 1851, ketika "Moby-Dick" diterbitkan, Melville adalah salah satu penulis paling terkenal di dunia berbahasa Inggris. Tapi reputasinya mulai menurun hanya beberapa bulan kemudian, ketika mengulas buku berikutnya, "Pierre, "Ada berita utama," Herman Melville Crazy. "
Pendapat itu tidak biasa. Oleh 1857, dia kebanyakan berhenti menulis, penerbitnya bangkrut, dan orang-orang Amerika yang masih tahu namanya mungkin mengira ia telah dilembagakan.
Namun di 1919 - tahun seratus tahun Melville - para sarjana mulai kembali ke pekerjaannya. Mereka menemukan seorang penulis epik yang kusam dan terperosok menggali ketegangan sosial yang pada akhirnya akan mengarah ke Perang Saudara.
Kebetulan begitu 1919 adalah setahun perselisihan perburuhan, bom surat, hukuman mati tanpa pengadilan mingguan, dan kerusuhan ras di kota-kota 26. Ada tindakan keras terhadap orang asing, privasi, dan kebebasan sipil, belum lagi trauma yang tersisa dari Perang Dunia I dan pandemi flu Spanyol.
Selama tiga dekade berikutnya - era yang meliputi Depresi Hebat dan Perang Dunia II - Melville dikanonisasi, dan semua karyanya dicetak ulang dalam edisi populer.
"Aku berhutang pada Melville," menulis kritik dan sejarawan Lewis Mumford, "Karena pergulatanku dengannya, upayaku untuk menyelami perasaan tragis hidupnya sendiri, adalah persiapan terbaik yang bisa kumiliki untuk menghadapi dunia kita saat ini."
Mengapa Melville masih penting
Amerika sekarang menghadapi masa-masa kelamnya sendiri, penuh firasat atas perubahan iklim, perpecahan kelas ekstrem, kefanatikan ras dan agama, krisis pengungsi, penembakan massal, dan perang yang hampir konstan.
Kembalilah dan baca Melville, dan Anda akan menemukan gambaran yang tepat tentang hak istimewa kulit putih dan ketidakpedulian dalam “Benito Cereno. "Melville menggambarkan kapitalisme konsumen sebagai permainan tipuan yang rumit di"Manusia Percaya Diri, "Sambil mengecam ambisi imperial Amerika di"Typee"Dan"OmooDia bahkan terinspirasi untuk memecah kesunyiannya di akhir Perang Saudara dan tulis permohonan yang tulus untuk "Pembentukan Kembali" dan "Rekonstruksi."
"Kita yang selalu membenci perbudakan sebagai kejahatan atheistik," tulisnya, "dengan senang hati kita bergabung dengan paduan suara kemanusiaan yang penuh kebanggaan karena kejatuhannya."
Bukunya 1866 “Battle-Pieces, ”Meskipun penuh dengan kepingan pahit, memiliki bagian akhir yang didominasi oleh kata benda idealis: akal sehat dan amal Kristen, hasrat patriotik, moderat, kedermawanan sentimen, kebajikan, kebaikan, kebebasan, simpati, perhatian, kebaikan, kebaikan timbal balik, kesopanan, kedamaian , ketulusan, iman. Melville berusaha mengingatkan orang Amerika bahwa di negara-negara demokrasi ada kebutuhan abadi untuk mengukir kesamaan.
Bukan karena masyarakat tidak atau tidak boleh berubah; perubahan dan kontinuitas itu saling menguntungkan dengan cara yang mengejutkan dan terkadang menguatkan.
Di masa gelap, penemuan kembali yang hampir selalu dimiliki manusia untuk menghadapi tantangan yang mengerikan dapat menghasilkan emosi yang kuat.
Anda mungkin ingin menjatuhkan topi seseorang. Tapi Anda mungkin juga merasa seperti memberi Ismaq dunia tekanan tangan.
Dan dengan melakukan itu, Anda dapat membantu menjaga kisah manusia tetap berjalan.
tentang Penulis
Aaron Sachs, Profesor Sejarah dan Studi Amerika, Cornell University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku karya Herman Melville
Buku tentang Ketimpangan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Kasta: Asal Usul Ketidakpuasan Kami"
oleh Isabel Wilkerson
Dalam buku ini, Isabel Wilkerson mengkaji sejarah sistem kasta dalam masyarakat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat. Buku ini mengeksplorasi dampak kasta pada individu dan masyarakat, dan menawarkan kerangka kerja untuk memahami dan menangani ketidaksetaraan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Warna Hukum: Sejarah yang Terlupakan tentang Bagaimana Pemerintah Kita Memisahkan Amerika"
oleh Richard Rothstein
Dalam buku ini, Richard Rothstein menelusuri sejarah kebijakan pemerintah yang menciptakan dan memperkuat segregasi rasial di Amerika Serikat. Buku ini mengkaji dampak dari kebijakan ini terhadap individu dan komunitas, dan menawarkan ajakan bertindak untuk mengatasi ketidaksetaraan yang sedang berlangsung.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jumlah Kita: Berapa Biaya Rasisme Setiap Orang dan Bagaimana Kita Bisa Makmur Bersama"
oleh Heather McGhee
Dalam buku ini, Heather McGhee mengeksplorasi biaya ekonomi dan sosial dari rasisme, dan menawarkan visi untuk masyarakat yang lebih adil dan sejahtera. Buku ini memuat kisah-kisah individu dan komunitas yang menentang ketidaksetaraan, serta solusi praktis untuk menciptakan masyarakat yang lebih inklusif.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Mitos Defisit: Teori Moneter Modern dan Kelahiran Ekonomi Rakyat"
oleh Stephanie Kelton
Dalam buku ini, Stephanie Kelton menantang gagasan konvensional tentang pengeluaran pemerintah dan defisit nasional, serta menawarkan kerangka kerja baru untuk memahami kebijakan ekonomi. Buku ini mencakup solusi praktis untuk mengatasi ketimpangan dan menciptakan ekonomi yang lebih adil.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Jim Crow Baru: Penahanan Massal di Era Buta Warna"
oleh Michelle Alexander
Dalam buku ini, Michelle Alexander mengeksplorasi cara sistem peradilan pidana melanggengkan ketidaksetaraan dan diskriminasi rasial, khususnya terhadap orang kulit hitam Amerika. Buku ini mencakup analisis sejarah sistem dan dampaknya, serta ajakan untuk melakukan reformasi.
