Shutterstock

Ini adalah minggu yang besar dan Anda merasa lelah, dan tiba-tiba Anda mendapati diri Anda menangis di iklan popok yang bagus. Atau mungkin Anda terserang flu atau virus corona dan fakta bahwa pasangan Anda menghabiskan semua susu hanya membuat Anda ingin menangis.

Anda mungkin memang merasa sedih karena sakit atau lelah, tapi mengapa harus menangis? Mengapa Anda tidak bisa menyatukan semuanya?

Air mata memiliki banyak fungsi psikologis. Air mata bertindak sebagai indikator fisik keadaan emosi batin kita, terjadi ketika kita merasakan kesedihan yang intens atau kegembiraan yang intens.

Di dalam otak kita, emosi yang kuat mengaktifkan jaringan otonom pusat. Jaringan ini terdiri dari dua bagian: sistem simpatis (yang mengaktifkan respons "lawan atau lari" ketika kita melihat bahaya) dan sistem saraf parasimpatis, yang mengembalikan tubuh ke keadaan tenang.

Emosi yang kuat mengaktifkan bagian simpatik dari sistem ini, tetapi ketika kita menangis, bagian parasimpatis diaktifkan, membuat kita merasa lebih baik.

Apa yang terjadi ketika kita sedang stres atau lelah?

Kami dilatih sejak usia muda untuk mengendalikan emosi kami, dengan waktu yang disetujui secara sosial untuk mengekspresikan emosi, menahan diri dari tampilan fisik emosi negatif. Misalnya, menangis saat menonton film sedih boleh saja, tetapi menangis di tempat kerja biasanya dianggap kurang bisa diterima.

Korteks prefrontal, atau bagian otak kita yang dingin dan berpikir, merespons sinyal emosional yang dilepaskan oleh jaringan otonom pusat, membantu kita mengatur respons emosional untuk menangani emosi kita dengan cara yang terkendali. Korteks prefrontal seperti prosesor utama komputer Anda, mengelola tugas untuk menjaga sistem berfungsi dengan baik.

Sayangnya, semakin stres dan lelah kita, atau jika kita mengalami rasa sakit fisik atau emosional yang berkepanjangan, sistem simpatik tetap aktif. Korteks prefrontal menjadi kewalahan, seperti komputer yang memiliki terlalu banyak program yang berjalan sekaligus.

Otak menjadi kurang mampu mengatur emosi kita dengan cara yang diharapkan, menghasilkan respons emosional yang terlihat, seperti air mata atau ledakan kemarahan. Kita mungkin bahkan tidak menyadari betapa kewalahannya kita sampai air mata mengalir di wajah kita setelah insiden atau pengalaman yang tampaknya kecil.

Beberapa orang lebih cenderung menangis daripada yang lain. Wanita cenderung menangis lebih dari laki-laki, meskipun sejauh mana hal ini disebabkan oleh aspek biologis versus harapan masyarakat tidak jelas.

Orang yang mendapat skor tinggi pada ciri-ciri kepribadian empati atau neurotisisme lebih cenderung menangis lebih sering. Menangis berlebihan juga bisa menjadi indikasi fisik dari depresi, karena otak diliputi rasa sakit emosional.

Apa gunanya air mata?

Di luar alasan psikologis, air mata memainkan beberapa peran sosial. Bahkan ketika masyarakat kita mungkin tidak menyetujui ekspresi emosi yang kuat, air mata sebenarnya membantu menciptakan dan mempertahankan ikatan sosial.

Air mata dapat bertindak sebagai tangisan minta tolong, menunjukkan kepada orang lain bahwa kita tidak baik-baik saja dan membutuhkan dukungan. Air mata sering menimbulkan perasaan simpati pada orang lain, membantu kita terhubung dengan mereka. Air mata juga bisa terjadi ketika kita merasakan simpati yang mendalam untuk orang lain, menangis bersama mereka, yang semakin memperkuat ikatan sosial.

Selain alasan psikologis dan sosial, ada juga alasan fisik untuk menangis. Misalnya, ketika kita lelah, kita bekerja keras untuk menjaga mata kita tetap terbuka, yang membuat mata menjadi kering. Tubuh kita memproduksi air mata untuk melawan kekeringan, menjaga mata tetap lembab sehingga kita bisa melihat dengan jelas.

Mata berair juga umum terjadi pada penyakit pernapasan seperti pilek, flu, dan virus corona. Ketika kita mengalami infeksi di dalam tubuh, sel darah putih dikerahkan untuk melawan kuman tersebut. Sel darah putih ekstra ini dapat mengobarkan pembuluh darah di mata, yang menyebabkan saluran mata tersumbat, membawa air mata.

Air mata adalah bagian alami dari fungsi manusia. Terutama dengan tekanan yang dibawa beberapa tahun terakhir, terkadang tidak ada yang lebih baik daripada tangisan yang baik untuk meredakan emosi yang luar biasa. Tetapi jika Anda mendapati diri Anda menangis secara berlebihan, mungkin akan membantu untuk berbicara dengan dokter Anda tentang kemungkinan penyebab fisik atau psikologis.

Tentang Penulis

Peggy Kern, Profesor, Universitas Melbourne

Buku terkait:

Kebiasaan Atom: Cara Mudah & Terbukti untuk Membangun Kebiasaan Baik & Menghancurkan Orang-Orang Jahat

oleh James Clear

Kebiasaan Atom memberikan saran praktis untuk mengembangkan kebiasaan baik dan menghilangkan kebiasaan buruk, berdasarkan penelitian ilmiah tentang perubahan perilaku.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Empat Kecenderungan: Profil Kepribadian yang Sangat Penting yang Mengungkapkan Cara Membuat Hidup Anda Lebih Baik (dan Kehidupan Orang Lain Juga Lebih Baik)

oleh Gretchen Rubin

Empat Kecenderungan mengidentifikasi empat tipe kepribadian dan menjelaskan bagaimana memahami kecenderungan Anda sendiri dapat membantu Anda meningkatkan hubungan, kebiasaan kerja, dan kebahagiaan secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Pikirkan Lagi: Kekuatan Mengetahui Apa yang Tidak Anda Ketahui

oleh Adam Grant

Think Again mengeksplorasi bagaimana orang dapat mengubah pikiran dan sikap mereka, dan menawarkan strategi untuk meningkatkan pemikiran kritis dan pengambilan keputusan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Tubuh Menjaga Skor: Otak, Pikiran, dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma

oleh Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score membahas hubungan antara trauma dan kesehatan fisik, dan menawarkan wawasan tentang bagaimana trauma dapat diobati dan disembuhkan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Psikologi Uang: Pelajaran abadi tentang kekayaan, keserakahan, dan kebahagiaan

oleh Morgan Housel

The Psychology of Money mengkaji bagaimana sikap dan perilaku kita seputar uang dapat membentuk kesuksesan finansial dan kesejahteraan kita secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.