Semut honeypot Myrmecocystus, menunjukkan repletes, perut mereka bengkak untuk menyimpan madu, di atas pekerja biasa. Greg Hume melalui Wikimedia Commons, CC BY-SA

Ada tujuh spesies Lebah lebah madu di dunia, semuanya berasal dari Asia, Eropa dan Afrika. Apis mellifera, lebah madu barat, adalah spesies yang diakui secara global sebagai "lebah madu". Tapi itu bukan satu-satunya serangga yang membuat madu.

Banyak spesies lebah, semut dan tawon lainnya membuat dan menyimpan madu. Banyak dari serangga ini telah digunakan sebagai sumber gula alami selama berabad-abad oleh budaya pribumi di seluruh dunia.

Menurut definisi, madu adalah zat yang manis dan lengket yang dibuat serangga dengan mengumpulkan dan memproses nektar bunga. Hubungan komersial antara madu dan lebah madu kebanyakan berkembang seiring dengan hubungan jangka panjang antara manusia dan lebah madu yang didomestikasi.

Asosiasi ini juga didukung oleh Codex Alimentarius, standar pangan internasional yang ditetapkan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Organisasi Kesehatan Dunia. Codex Madu hanya menyebut “lebah madu” dan menyatakan bahwa madu yang dijual seperti itu seharusnya tidak memiliki aditif makanan atau bahan lain yang ditambahkan.

Oh sayang, sayang

Secara biologis, ada sumber madu serangga lainnya. Stingless bees (Meliponini) adalah sekelompok spesies lebah 500 yang merupakan produsen madu yang sangat baik dan juga dikelola sebagai penyerbuk tanaman yang efisien di beberapa daerah. Lebah stingless kebanyakan ditemukan di daerah tropis dan subtropis di Australia, Afrika, Asia Tenggara dan Amerika.

Madu mereka berbeda dalam rasa dan konsistensi untuk madu lebah madu. Ini memiliki kandungan air yang lebih tinggi, jadi itu banyak runnier dan rasanya cukup tajam. Madu lebah tanpa sting adalah makanan penting dan sumber penghasilan bagi banyak komunitas tradisional di seluruh dunia.

Memanen "sugarbag", seperti yang dikenal di Australia, adalah sebuah tradisi budaya yang penting bagi masyarakat adat di wilayah utara dan timur.

Seekor kantung gula. James Niland / Flickr, CC BY

Produksi madu lebah tanpa madu belum mencapai keberhasilan komersial madu lebah, terutama karena koloni lebah tanpa makan menghasilkan madu jauh lebih sedikit daripada sarang lebah madu Apis dan lebih rumit untuk dipanen. Tetapi memelihara lebah tanpa sting dalam kisaran asal mereka untuk madu, penyerbukan dan kesejahteraan manusia adalah tren yang meningkat.

Bumblebee juga membuat madu, meskipun dalam skala yang sangat kecil. Nektar yang mereka simpan dalam pot madu madu sebagian besar untuk konsumsi ratu, untuk mempertahankan energinya selama reproduksi. Karena sangat sedikit koloni lebah yang terbentuk secara permanen, mereka tidak perlu menyimpan madu dalam jumlah besar. Hal ini membuat hampir tidak mungkin untuk mengelola lebah ini untuk produksi madu.

Lebah bukan satu-satunya hymenopteran yang membuat madu. Beberapa spesies tawon kertas, terutama tawon madu Meksiko (Brachygastra spp.), juga menyimpan kelebihan nektar di sarang kardus mereka. Masyarakat adat setempat menghargai tawon ini sebagai sumber makanan, pendapatan dan obat tradisional.

Lebah madu Meksiko. Wikimedia Commons

Semut memiliki gaya hidup yang mirip dengan lebah dan sepupu tawon mereka dan merupakan pengumpul nektar umum. Beberapa spesies juga membuat madu.

"Honeypot ant" adalah nama umum untuk banyak spesies semut dengan pekerja yang menyimpan madu di perutnya. Individu-individu ini, yang disebut repletes, dapat membengkak perut mereka berkali-kali dengan ukuran normal dengan nektar yang mereka makan. Mereka bertindak sebagai waduk makanan untuk koloni mereka, tetapi juga dipanen oleh manusia, terutama oleh masyarakat adat di daerah kering.

Tampilan dekat dari tiga semut honeypot berukuran besar (Myrmecocystus mimicus) di Kebun Binatang Oakland. via Wikimedia Commons

Semut ini tidak hanya mengumpulkan nektar dari bunga, tetapi juga mengeluarkan getah pada batang tanaman (disebut nectaries ekstrafloral) dan madu yang dihasilkan oleh pengisap getah hemipteran seperti kutu daun dan serangga skala.

Kutu daun dan serangga skala tidak semuanya buruk - mereka menghasilkan sirup manis yang lezat yang disebut melon. Kita kebanyakan tahu serangga ini sebagai hama tanaman dan tanaman: benjolan berkulit meringkuk di batang tanaman, sering dilapisi dengan madu lengket dan jamur hitam jelaga yang tumbuh subur di gula.

Laki-laki dari spesies serangga ini biasanya berumur pendek, tetapi betina dapat hidup berbulan-bulan, menghisap getah tanaman dan melepaskan madu lengket yang manis sebagai limbah dari kotoran mereka. Komposisi gula sangat bervariasi tergantung pada baik tanaman maupun spesies penghisap getah.

Honeydew telah lama menjadi sumber gula yang berharga bagi budaya pribumi di banyak bagian dunia di mana lebah penghasil madu asli langka. Banyak hewan lain yang mencari bunga nektar, seperti lebah, lalat, kupu-kupu, ngengat dan semut, juga memakan melon. Ini adalah sumber daya yang sangat berharga selama musim dingin atau ketika sumber daya bunga langka, dan tidak hanya untuk serangga lain; tokek, penghisap madu, burung kecil lainnya, posum dan glider semua dikenal untuk memberi makan pada honeydew.

Lebah di atas daun. Dmitri Don / Wikipedia, CC BY-SA

Ini juga merupakan sumber langsung madu lebah madu: getah tanaman yang telah didaur ulang melalui dua spesies serangga yang berbeda! Lebah madu adalah pengumpul madu yang terkenal. Di beberapa bagian Eropa, honeydew adalah sumber pakan penting untuk koloni lebah.

Honeydew honeys memiliki rasa yang unik, tergantung pada pohon inang yang dimakan serangga skala. Contoh terkenal dari madu khusus ini adalah madu Black Black Forest dan madu Honeydew New Zealand.

Jadi mengapa tidak mencari tahu lebih banyak tentang serangga apa yang memproduksi madu di wilayah Anda?

Tentang Penulis

Manu Saunders, rekan Peneliti, Universitas New England

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon