Selama bertahun-tahun, kebijaksanaan konvensional berpendapat bahwa semakin tua cenderung menjadi berita buruk bagi otak. Data perilaku sebelumnya sebagian besar menunjukkan adanya kerugian dalam kognitif - yaitu, berpikir - kemampuan dengan usia, termasuk memori yang lebih miskin dan distruktibilitas yang lebih besar. Ukuran fisik struktur otak juga menunjukkan atrophia, atau kehilangan volume, di banyak daerah dengan usia.

Menonton Otak Tua Di Tempat Kerja

Masukkan neuroscience kognitif, subfield psikologi yang menggabungkan metode dari ilmu saraf. Ini menggunakan ukuran aktivitas otak untuk memahami pemikiran manusia. Penekanannya adalah pada bagaimana otak membentuk perilaku, mengajukan pertanyaan seperti area otak mana yang membantu kita membentuk kenangan yang akurat atau area apa yang mengendalikan persepsi wajah.

Menggunakan metode neuroscience kognitif untuk mempelajari penuaan secara tak terduga telah mengungkapkan bahwa, bertentangan dengan pemikiran sebelumnya, otak penuaan tetap lunak dan plastik. Plastisitas mengacu pada kemampuan untuk secara fleksibel merekrut area otak yang berbeda untuk melakukan pekerjaan yang berbeda. Berbeda dengan pandangan penuaan yang sebelumnya pesimistis, penelitian neuroimaging menunjukkan bahwa otak yang menua dapat mengatur dan mengubah, dan tidak harus menjadi lebih buruk.

Pemindaian fMRI menunjukkan area otak lebih aktif dibanding yang lainnya. John Graner, Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed Peneliti menyelidiki bagian otak mana yang terlibat selama tugas yang berbeda menggunakan metode seperti pencitraan resonansi magnetik fungsional, yang mengukur aliran darah ke berbagai area otak saat aktif. Dengan melacak apa yang terjadi di dalam otak selama aktivitas tertentu, data neuroimaging diungkap pola perubahan seiring bertambahnya usia. Misalnya, orang dewasa yang lebih tua kadang-kadang menggunakan wilayah di kedua belahan otak kiri dan kanan otak mereka untuk melakukan tugas-tugas tertentu, sementara orang dewasa muda melibatkan wilayah tersebut hanya dalam satu setengah dari otak. Orang dewasa yang lebih tua juga muncul untuk mengaktifkan lebih banyak daerah anterior otak sedangkan orang dewasa muda menunjukkan lebih banyak aktivasi posterior.

Munculnya neuroscience kognitif penuaan terjadi bersamaan dengan kemajuan dalam pemahaman neurogenesis; Ilmu saraf menemukan bahwa pertumbuhan neuron baru bisa berlanjut sepanjang hidup, tidak hanya saat kita masih sangat muda. Masih belum diketahui sejauh mana neuron baru berkontribusi terhadap perubahan perilaku dan otak seiring bertambahnya usia. Tapi ada beberapa bukti pada hewan pengerat yang baru belajar dan memperkaya, menstimulasi lingkungan meningkatkan kelangsungan hidup neuron baru berpotensi memungkinkan neuron baru berkontribusi pada kemampuan dan bahkan membaik kesehatan.

Stimulasi Eksternal

Satu arah baru yang menarik untuk penelitian tentang otak yang menua menggunakan neurostimulasi untuk sementara mengaktifkan atau menekan area syaraf yang berbeda. Dengan stimulasi magnetik transkranial, koil ditahan di atas kepala peserta. Peserta mungkin bisa merasakan rangsangan pada kulit kepala saat kumparan dinyalakan. Stimulasi arus balik transkranial adalah teknik yang lebih mengejutkan lagi, dengan arus yang diberikan dari a Baterai 9V. Metode ini tidak invasif, hanya melibatkan memegang alat di atas kepala seseorang atau menempelkan elektroda ke kulit kepala, dan cukup aman saat dioperasikan sesuai pedoman.

Mereka mengizinkan kita, untuk pertama kalinya, untuk memanipulasi aktivitas otak pada orang yang sehat dan berfungsi. Metode neuroscience lainnya memungkinkan neuron dinyalakan atau dimatikan menggunakan metode farmakologis, genetik, atau metode lainnya, namun manipulasi semacam itu tidak dapat diterapkan secara etis pada manusia. Sementara metode neuroimaging memungkinkan kita untuk melihat daerah otak mana yang aktif saat melakukan tugas kognitif, kita belum dapat menguji apakah daerah otak tersebut penyebabnya atau penting untuk tugas tersebut.

Hasil mengejutkan! Subjek yang lebih tua hampir sama baiknya dengan yang muda saat otak mereka disemangati langsung. Sains / AAAS, Penulis diberikanKemampuan untuk memanipulasi daerah otak - sementara dan aman - memungkinkan jenis tes baru yang tidak dapat dilakukan sebelumnya. Misalnya, merangsang korteks frontal - daerah otak di belakang dahi - dapat mengurangi kesalahan pada tes kognitif. Ketika orang dewasa yang lebih tua dalam satu penelitian diminta memberikan contoh item yang sesuai dengan kategori yang berbeda, mereka membuat kesalahan pada tekanan waktu. Mengelola stimulasi arus balik transkranial mengurangi jumlah kesalahan dilakukan oleh orang dewasa yang lebih tua, membawa mereka mendekati tingkat kinerja orang dewasa muda.

Neurostimulasi menawarkan banyak janji untuk lebih memahami bagaimana otak bekerja pada orang lanjut usia, namun ada banyak keterbatasan. Area spasial yang terkena neurostimulasi tidak begitu tepat saat ilmuwan melewati koil di atas kepala subjek. Banyak daerah tidak dapat ditargetkan karena berada jauh di dalam otak, terutama bermasalah dalam mempelajari ingatan. Dan mengaktifkan beberapa daerah bisa menimbulkan ketidaknyamanan bagi peserta, seperti kedutan yang diinduksi di daerah dahi.

Ini Tidak Semua Menurun

Sebagian besar pemahaman kita akan otak penuaan sejauh ini berfokus pada menurunnya kemampuan kognitif. Namun ada beberapa bukti bahwa kemampuan sosial dan emosional relatif terpelihara dengan baik seiring bertambahnya usia. Orang dewasa yang lebih tua tampaknya sama bagusnya membentuk kesan dari orang lain dan bahkan lebih baik lagi mengatur atau mengendalikan emosinya dibanding orang dewasa muda

Ini menunjukkan bahwa daerah otak yang mendasari kemampuan ini mungkin tidak menunjukkan lintasan ke bawah yang sama dengan usia seperti yang terkait dengan kemampuan kognitif; daerah otak ini mungkin menunjukkan pola reorganisasi dan perubahan yang berbeda.

Jika kemampuan ini lebih baik dipertahankan dengan usia, mereka dapat dimanfaatkan untuk mengembangkan strategi memori yang efektif. Misalnya, menekankan pentingnya informasi motivasional, pribadi dan emosional untuk diingat bisa membantu kenangan orang tua. Banyak penelitian masih harus dilakukan pada pertanyaan-pertanyaan ini.

Latihan Otak

Plastisitas otak yang lebih tua menunjukkan bahwa mereka dapat memperoleh manfaat dari program pelatihan dan pengalaman yang menarik dan mendalam seperti belajar keterampilan baru seperti quilting atau fotografi digital. Temuan semacam itu akan memiliki implikasi yang mendalam bagi populasi besar manula aktif yang ingin menghentikan penurunan kognitif terkait usia.

Sementara penelitian berkembang pada sejumlah program potensial yang secara positif dapat mempengaruhi kesehatan otak - termasuk latihan fisik, rejimen kognitif dan keterlibatan, gaya hidup sosial - kehati-hatian diperlukan. Misalnya, peneliti memperingatkan ada sedikit bukti ilmiah tentang efektivitas perangkat lunak pelatihan otak - yang disebut permainan otak - sampai saat ini.

Otak yang menua telah terbukti jauh lebih dinamis daripada yang diharapkan penelitian awal. Kemajuan dalam metode penelitian dan pelebaran berbagai pertanyaan yang sedang diteliti akan semakin meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana otak berubah dan menyesuaikan diri sepanjang umur. Dengan keberuntungan, pengetahuan ini akan mengungkapkan cara untuk memanfaatkan plastisitas untuk lebih mendukung kognisi seiring bertambahnya usia.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan
Baca Artikel asli.

tentang Penulis

Angela Gutchess adalah seorang Associate Professor of Psychology di Brandeis University. Penelitian di laboratoriumnya mengeksplorasi pengaruh usia dan budaya pada proses memori dan sosial yang menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI) dan tindakan perilaku.

Pernyataan Pengungkapan: Angela Gutchess memiliki dana dari NSF dan Alzheimer's Association. Pendanaan terakhir diterima dari NIH dan AFAR.

Rekomendasi buku:

Saldo Hormon Anda, Saldo Hidup Anda:
Mencapai Kesehatan dan Kebugaran yang Optimal melalui Ayurveda, Pengobatan Tionghoa, dan Ilmu Pengetahuan Barat
oleh Claudia Welch.

Dalam bahasa yang jelas dan mudah diakses, dokter internasional Claudia Welch menjelaskan hormon dari A sampai Z, khususnya bagaimana mereka berhubungan satu sama lain, bagaimana dan mengapa mereka menjadi tidak seimbang. Dia termasuk tip diet sederhana, teknik manajemen stres, dan rahasia tidur alami. Dengan menggunakan prinsip-prinsip Ayurveda (dipopulerkan di Barat oleh Deepak Chopra) dan sensibilitas holistik Dr. Christiane Northrup, Saldo Hormon Anda, Saldo Hidup Anda memberi wanita alat penting untuk mencapai keseimbangan sempurna antara yin mereka (hormon seks) dan yang (hormon stres), dan antara tubuh dan pikiran. 

Klik di sini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.