Grafik Organisasi Kesehatan Dunia merekomendasikan pembatasan “Gula gratis” hingga kurang dari 10% dari total asupan energi kita. Ini setara dengan sekitar 12 sendok teh sehari untuk rata-rata orang dewasa.

Tapi lebih dari itu setengah dari orang dewasa Australia melebihi batas ini, sering tanpa mengetahui. “Gula gratis” tidak hanya berasal dari kita mempermanis kopi dan teh atau makan malam yang dimasak sendiri; mereka ditambahkan oleh produsen selama pemrosesan.

Sebagian besar kekhawatiran tentang konsumsi gula berlebih telah difokuskan pada penambahan berat badan, dan memang seharusnya demikian. Hati kita bisa berubah gula menjadi lemak. Terlalu banyak gula - dan terlalu banyak minuman ringan, khususnya - dapat menyebabkan lemak diendapkan di pinggang kita. Ini dikenal sebagai lemak visceral.

Lemak visceral sangat berbahaya karena meningkatkan risiko penyakit jantung dan diabetes tipe 2, bahkan ketika kadar gula darah lebih tinggi dari biasanya.

Seringkali mengejutkan untuk mengetahui berapa banyak sendok teh gula yang ditambahkan ke makanan dan minuman populer:

Percakapan, CC BY-ND

Tetapi apa yang dikatakan sains tentang gula dan rakit kondisi lain yang kita lihat di berita utama setiap minggu? Mari kita lihat dua contoh: demensia dan kanker.

Demensia

Demensia adalah istilah umum untuk gangguan otak yang menyebabkan kehilangan ingatan, kebingungan dan perubahan kepribadian. Ini adalah penyebab kecacatan terbesar di antara orang Australia yang lebih tua dan pembunuh terbesar ketiga. Penyakit Alzheimer adalah salah satu jenis demensia.

Penelitian itu tidak menunjukkan gula itu penyebab demensia. Tetapi ada penelitian yang muncul yang menunjukkan diet tinggi gula dapat meningkatkan risiko mengembangkan penyakit. Apa yang bisa kita katakan adalah bahwa ada link antara diet tinggi gula dan demensia, tetapi kami tidak memiliki bukti untuk menunjukkan yang satu itu penyebab yang lain.

A Studi 2016 Selandia Baru post mortems pada otak manusia dinilai tujuh wilayah otak yang berbeda. Para peneliti menemukan bahwa area kerusakan terbesar secara signifikan meningkatkan kadar glukosa (gula). Sel-sel sehat biasanya tidak memiliki kadar glukosa yang tinggi.

Ini juga ditemukan dalam analisis terpisah otak post-mortem dan sampel darah dari Baltimore di 2017. Menggunakan sampel darah yang dikumpulkan dari pasien selama periode 19-tahun sebelum mereka meninggal, konsentrasi glukosa otak pada kematian ditemukan paling tinggi pada mereka dengan penyakit Alzheimer. Terlebih lagi, kadar glukosa ini telah meningkat secara perlahan selama bertahun-tahun.

Kadar glukosa darah tidak menunjukkan diabetes. Jadi, jika tidak, orang yang sehat bisa mengalami peningkatan kadar glukosa di otak jauh sebelum tanda-tanda penyakit yang jelas mendorong tindakan apa pun.

Bersama-sama, penelitian ini memberi tahu kita bahwa otak orang-orang dengan penyakit Alzheimer berjuang untuk memetabolisme gula untuk energi. Perubahan di otak tampaknya terkait dengan peningkatan glukosa darah terus-menerus selama periode waktu yang panjang. Dan kerusakan sel-sel otak terjadi baik sebelum gejala-gejala Alzheimer muncul secara terang-terangan.

Kita tidak tahu apakah hanya mengkonsumsi gula dalam jumlah tinggi menghasilkan penumpukan glukosa di otak. Tetapi penelitian lain juga mendukung teori ini.

A analisis baru-baru ini lebih dari 3,000 orang menemukan bahwa mereka yang minum minuman manis lebih cenderung memiliki otak yang lebih kecil dan berkinerja buruk pada serangkaian tes memori.

Para peneliti menghitung bahwa mengkonsumsi satu hingga dua atau lebih minuman manis per hari bisa setara dengan hingga 13 tahun tambahan penuaan otak. Dan analisis terpisah dari minuman ringan versus jus buah melaporkan pengaruh yang sama.

Kanker

Kanker adalah suatu kondisi di mana sel-sel dalam tubuh bermutasi dan berkembang biak dengan cepat. Ini milik Australia pembunuh terbesar kedua dan akan mempengaruhi setengah dari orang Australia jika mereka tinggal di 85.

Tidak ada bukti bahwa gula penyebab kanker, tetapi setidaknya ada dua cara di mana mereka berada terkait.

Pertama, jika Anda kelebihan berat badan atau obesitas, Anda memiliki peningkatan resiko mengembangkan 11 berbagai jenis kanker. Mengonsumsi terlalu banyak gula (dan terlalu banyak kilojoule secara keseluruhan) menyebabkan kenaikan berat badan, yang meningkatkan risiko kanker.

Jalur kedua yang lebih langsung menghubungkan gula dengan kanker adalah kapasitas gula untuk merangsang sekresi insulin. Ini adalah sinyal hormon yang kuat untuk pertumbuhan sel. Sel-sel kanker juga mengandalkan gula untuk energi untuk mendorong pertumbuhan berkelanjutan mereka.

Ini menunjukkan bahwa terlepas dari perubahan berat badan Anda, mengonsumsi terlalu banyak gula dapat meningkatkan risiko Anda terkena kanker.

Tetapi kita perlu berhati-hati tentang kualitas data yang tersedia langsung menghubungkan kanker dengan konsumsi gula.

A studi terbaru tentang orang 35,000, misalnya, melaporkan hubungan antara risiko kanker terkait obesitas yang lebih tinggi dan konsumsi minuman ringan yang berat. Tetapi penulis menunjukkan bahwa tidak mungkin secara khusus memisahkan minum minuman ringan dari perilaku tidak sehat lainnya, seperti merokok atau tingkat aktivitas fisik yang lebih rendah.

Apa artinya semua ini?

Sebagian besar pembahasan saat ini tentang gula berfokus pada efek dari kelebihan asupan energi dan penambahan berat badan, dan risiko diabetes, penyakit jantung, kanker dan beberapa bentuk demensia.

Tetapi sementara kelebihan berat badan atau obesitas meningkatkan risiko penyakit ini, kelebihan berat badan bukanlah prasyarat.

Sementara perkembangan penyakit tidak diragukan juga didasarkan pada gen dan faktor gaya hidup selain diet, bukti potensi bahaya diet tinggi gula semakin menumpuk. Ini tentu cukup menarik bagi banyak orang untuk mempertimbangkan berapa banyak gula yang kita makan dan minum.

Apakah gula itu sendiri adalah pelakunya, makanan bergula terkait dengan masalah kesehatan - dan itu harus menjadi alasan yang cukup untuk mengurangi.

Tentang Penulis

Kieron Rooney, Dosen Senior bidang Biokimia dan Fisiologi Latihan, Universitas Sydney

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon