Rumput laut bukanlah sesuatu yang umumnya ditampilkan dalam buku resep Eropa saat ini, meskipun rumput laut banyak dimakan di Asia. Tapi tim kami punya menemukan bukti molekuler itu menunjukkan bahwa hal ini tidak selalu terjadi. Orang-orang di Eropa memakan rumput laut dan tanaman air tawar dari Zaman Batu hingga Zaman Batu Abad pertengahan sebelum menghilang dari piring kita.
Bukti kami berasal dari sisa-sisa kerangka, yaitu kalkulus (plak gigi yang mengeras) yang terbentuk di sekitar gigi orang-orang tersebut ketika mereka masih hidup. Berabad-abad kemudian, kalkulus ini masih mengandung molekul yang mencatat makanan yang ditelan manusia.
Kami menganalisis kalkulus dari 74 sisa kerangka dari 28 situs arkeologi di seluruh Eropa. Situs-situs tersebut memiliki rentang waktu beberapa ribu tahun dimulai pada Mesolithic, ketika manusia berburu dan mengumpulkan makanan, hingga masyarakat pertanian paling awal (suatu tahap yang disebut Neolitik) hingga Abad Pertengahan.
Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa rumput laut merupakan makanan yang lazim dikonsumsi pada periode waktu yang kami pelajari, dan baru menjadi makanan marjinal baru-baru ini.
Tidak mengherankan, sebagian besar lokasi dimana kami mendeteksi konsumsi rumput laut adalah wilayah pesisir. Namun kami juga menemukan bukti dari lokasi pedalaman bahwa orang-orang juga mengonsumsi tanaman air air tawar bunga lili dan rumput kolam. Kami juga menemukan contoh masyarakat yang mengonsumsi kangkung laut.
Bagaimana kita yakin orang makan rumput laut?
Kami mengidentifikasi beberapa jenis molekul dalam kalkulus gigi yang secara kolektif merupakan karakteristik rumput laut. Kami menyebutnya sebagai “biomarker”. Mereka termasuk sekumpulan senyawa kimia yang disebut alkilpirol. Ketika kita mendeteksi senyawa-senyawa ini bersama-sama dalam kalkulus, kita dapat yakin dari mana senyawa-senyawa tersebut berasal. Begitu pula dengan senyawa lain yang merupakan ciri khas rumput laut dan tumbuhan air tawar.
Agar dapat tertanam dalam kalkulus gigi, rumput laut dan tanaman air tawar harus berada di dalam mulut dan kemungkinan besar dikunyah. Biomarker tidak bertahan di semua sampel kami, namun jika ada, biomarker tersebut ditemukan secara konsisten pada banyak individu yang kami analisis dari tempat berbeda. Hal ini menunjukkan rumput laut mungkin merupakan bagian rutin dari makanan.
Persepsi terhadap rumput laut
Saat ini, rumput laut sering dianggap sebagai momok bagi pantai. Akumulasi ini berada di titik tertinggi air sehingga dapat menciptakan penghalang yang licin dan terkadang berbau ke laut.
Tapi ini adalah dunianya sendiri yang menakjubkan. Ada lebih dari 10,000 spesies rumput laut di seluruh dunia yang hidup di dalamnya zona intertidal (tempat bertemunya lautan dengan daratan antara air pasang dan surut) dan subtidal zona (wilayah di bawah zona intertidal yang terus-menerus tertutup air). Sekitar 145 spesies ini dimakan saat ini dan di beberapa bagian Asia hal ini merupakan hal yang lumrah.
Rumput laut dapat dimakan, bergizi, terkadang sebagai obat, berlimpah dan bersifat lokal. Meskipun konsumsi berlebihan dapat menyebabkan keracunan yodium, tidak ada spesies intertidal yang beracun di Eropa. Makanan ini juga tersedia sepanjang tahun, yang sangat berguna di masa lalu, ketika persediaan makanan kurang dapat diandalkan.
Merekonstruksi pola makan kuno
Merekonstruksi pola makan kuno merupakan hal yang menantang dan umumnya lebih sulit jika Anda kembali ke masa lalu. Hal ini membantu menjelaskan mengapa kita baru menyadari betapa banyak rumput laut yang dimakan oleh orang Eropa kuno.
Dalam arkeologi, bukti pola makan kuno sering kali berasal dari sisa-sisa fisik: tulang hewan, tulang ikan, dan bagian keras kerang. Namun, bukti bahwa tanaman sebagai bagian dari makanan sebelum bertani masih jarang.
Teknik untuk mempelajari molekul dari peninggalan arkeologi telah ada sejak lama. Metode kuncinya dikenal sebagai analisis isotop stabil karbon/nitrogen (C dan N). Ini banyak digunakan untuk merekonstruksi pola makan manusia dan hewan purba berdasarkan proporsi relatif unsur-unsur ini dalam kolagen tulang.
Namun keberadaan tumbuhan ini sulit diidentifikasi karena kandungan nitrogennya yang rendah. Kehadiran mereka ditutupi oleh sinyal yang sangat besar bagi hewan dan ikan.
Bersembunyi di depan mata
Bukti keberadaan rumput laut telah ada selama ini, namun belum diketahui. Penemuan kami memberikan contoh sempurna tentang bagaimana persepsi terhadap apa yang kita anggap sebagai makanan memengaruhi interpretasi praktik kuno.
Rumput laut terdeteksi dalam potongan yang telah dikunyah (dan mungkin dimuntahkan) di situs Monte Verde yang berusia 12,000 tahun, Chili. Namun bila ditemukan di situs arkeologi, lebih sering diartikan sebagai digunakan untuk hal lain selain makanan, seperti bahan bakar dan pembungkus makanan.
Dalam arkeologi Eropa, ada persepsi yang sudah lama ada bahwa masyarakat pemburu-pengumpul pada zaman Mesolitikum memakan banyak makanan laut, namun ketika masyarakat mulai bertani, mereka fokus pada makanan yang bersumber dari daratan, seperti hewan ternak. Temuan kami menancapkan paku lain ke dalam peti mati teori ini.
Saat ini hanya tersisa sedikit resep tradisional, seperti roti bejana terbuat dari spesies rumput laut Porfira umbilicalis di Wales. Masih belum jelas mengapa rumput laut menurun sebagai sumber makanan pokok di Eropa setelah Abad Pertengahan.
Apa implikasi?
Penemuan tak terduga kami mengubah cara kami memahami orang-orang di masa lalu. Hal ini juga mengubah persepsi kita mengenai cara mereka memahami lanskap dan cara mereka mengeksploitasi sumber daya lokal.
Hal ini bukan untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa kita terlalu meremehkan orang-orang zaman dahulu. Mereka memiliki pengetahuan, khususnya tentang alam, yang sulit kita bayangkan saat ini.
Temuan ini juga mengingatkan kita bahwa peninggalan arkeologi hanyalah jendela kecil ke masa lalu, sehingga memperkuat kehati-hatian ketika mengembangkan teori berdasarkan bukti yang terbatas.
Konsumsi tanaman, yang menjadi sandaran dunia kita, sudah sering diabaikan dalam teori pola makan di masa pra-agraris. Teori-teori yang kaku terkadang lupa bahwa manusia berada di balik budaya arkeologi ini – dan bahwa mereka mungkin memiliki rasa ingin tahu dan kebutuhan yang serupa dengan kita.
Saat ini, rumput laut, sebagian besar tidak digunakan sebagai makanan, ada di depan pintu rumah kita. Menjadikan spesies yang dapat dimakan sebagai komponen utama pola makan kita bahkan dapat berkontribusi dalam membuat persediaan makanan kita lebih berkelanjutan.
Karen Hardy, Profesor Arkeologi Prasejarah, Universitas Glasgow dan Stephen Buckley, Rekan Peneliti, Departemen Arkeologi, University of York
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Garam, Lemak, Asam, Panas: Menguasai Unsur-Unsur Memasak yang Baik
oleh Samin Nosrat dan Wendy MacNaughton
Buku ini menawarkan panduan komprehensif untuk memasak, berfokus pada empat unsur garam, lemak, asam, dan panas serta menawarkan wawasan dan teknik untuk membuat makanan yang lezat dan seimbang.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The Skinnytaste Cookbook: Ringan pada Kalori, Besar pada Rasa
oleh Gina Homolka
Buku masak ini menawarkan kumpulan resep sehat dan lezat, berfokus pada bahan-bahan segar dan rasa yang berani.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Perbaikan Pangan: Bagaimana Menyelamatkan Kesehatan Kita, Perekonomian Kita, Komunitas Kita, dan Planet Kita--Satu Gigitan Sekaligus
oleh Dr Mark Hyman
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara makanan, kesehatan, dan lingkungan, menawarkan wawasan dan strategi untuk menciptakan sistem pangan yang lebih sehat dan berkelanjutan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The Barefoot Contessa Cookbook: Rahasia dari Toko Makanan Khusus East Hampton untuk Hiburan Sederhana
oleh Ina Garten
Buku masak ini menawarkan kumpulan resep klasik dan elegan dari Barefoot Contessa tercinta, berfokus pada bahan-bahan segar dan persiapan sederhana.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Cara Memasak Semuanya: Dasar-Dasar
oleh Mark Bitman
Buku masak ini menawarkan panduan komprehensif untuk dasar-dasar memasak, mencakup segala hal mulai dari keterampilan pisau hingga teknik dasar dan menawarkan kumpulan resep sederhana dan lezat.
