Apakah antioksidan benar-benar baik untuk kita?
Meski memiliki hype pemasaran, antioksidan bisa berbahaya bila dikonsumsi secara berlebihan. Israel Egio / Unsplash 

Antioksidan tampaknya ada dimana-mana; dalam makanan super dan perawatan kulit, bahkan coklat dan anggur merah. Produk yang mengandung antioksidan dipasarkan sangat penting untuk kesehatan yang baik, dengan janji untuk melawan penyakit dan membalikkan penuaan.

Tapi apakah mereka benar-benar baik untuk kita karena kita dituntun untuk percaya?

Apa itu antioksidan?

Istilah antioksidan mencakup berbagai molekul (atom terikat bersama oleh ikatan kimia) yang melindungi molekul lain dari proses kimia yang disebut oksidasi. Oksidasi dapat merusak molekul vital dalam sel kita, termasuk DNA dan protein, yang bertanggung jawab untuk banyak proses tubuh.

Molekul seperti DNA dibutuhkan agar sel berfungsi dengan baik, jadi jika terlalu banyak yang rusak, sel bisa mengalami malfungsi atau mati. Inilah sebabnya mengapa antioksidan itu penting. Mereka dapat mencegah atau mengurangi kerusakan ini. Di dalam tubuh, oksidasi yang tidak terkontrol biasanya disebabkan oleh molekul reaktif yang dikenal sebagai radikal bebas.

Apa itu oksidasi?

Oksidasi adalah reaksi kimia yang umum dimana elektron dipindahkan dari satu molekul ke molekul lainnya. Elektron adalah salah satu partikel subatomik (lebih kecil dari atom) yang membentuk hampir semuanya. Saat elektron bergerak selama reaksi oksidasi, ikatan bisa pecah dan struktur molekul berubah.

grafis berlangganan batin

Tidak semua reaksi oksidasi itu buruk. Mereka sangat penting untuk kehidupan dan terlibat dalam banyak proses penting. Di respirasi seluler, glukosa (gula dari makanan yang kita makan) dioksidasi oleh oksigen (dari udara yang kita hirup), menghasilkan karbon dioksida, air dan energi untuk bahan bakar tubuh kita. Pemutih rumah mengoksidasi noda berwarna ke dalam molekul tak berwarna.

Reaksi oksidasi yang kurang diinginkan meliputi penghancuran logam dan pembusukan bahan baku oksidatif.

Apa itu radikal bebas?

Radikal bebas hanyalah molekul dengan satu atau lebih elektron yang tidak berpasangan. Elektron seperti berpasangan, elektron yang tidak berpasangan dapat menghasilkan molekul yang tidak stabil dan sangat reaktif. Untuk menjadi stabil, radikal bebas harus mencuri elektron dari molekul lain (atau memberikannya satu sama lain). Ketika sebuah molekul kehilangan elektron, molekul tersebut telah teroksidasi dan menjadi radikal bebas.

Radikal bebas baru ini bisa mencuri elektron dari molekul lain, memulai reaksi berantai. Proses ini mengubah struktur molekul secara permanen, menyebabkan kerusakan ireversibel.

Tapi jika ada antioksidan, itu bisa menyumbangkan elektron ke radikal bebas, menstabilkan dan menghentikan reaksi berantai. Antioksidan mengorbankan dirinya sendiri dan dioksidasi bukan molekul lainnya, menjadi radikal bebas. Tapi tidak seperti kebanyakan molekul, antioksidan mampu menstabilkan elektron yang tidak berpasangan dan tidak menjadi sangat reaktif. Proses ini menonaktifkan antioksidan.

Radikal bebas tidak selalu buruk bagi Anda. Sifat mereka yang sangat reaktif dan destruktif digunakan oleh sistem kekebalan tubuh. Sel darah putih tertentu disebut fagosit, dapat menelan partikel asing, seperti bakteri, lalu menutupnya dan melepaskan radikal bebas untuk menghancurkannya.

Radikal bebas dihasilkan secara alami oleh tubuh kita, namun bisa meningkat faktor gaya hidup seperti stres, pola makan yang buruk, polusi, merokok dan alkohol. Tubuh kita bisa menangani beberapa radikal bebas, tapi jika terlalu banyak terbentuk maka bisa membebani pertahanan tubuh yang normal.

Kerusakan radikal bebas dianggap salah satu penyebab penuaan dan berkontribusi terhadap berbagai penyakit. Misalnya, kerusakan radikal bebas pada DNA bisa menyebabkan mutasi genetik dan mempromosikan kanker.

Semua antioksidan tidak sama

Jadi, jika radikal bebas berbahaya dan menyebabkan penuaan dan penyakit, dan antioksidan dapat menetralisirnya, maka mendapatkan lebih banyak antioksidan sebaiknya baik untuk Anda, bukan? Sayangnya, tidak sesederhana itu. Ya, kadar antioksidan tinggi dan stres oksidatif rendah adalah terkait dengan kesehatan yang baik, namun tidak semua antioksidan itu setara.

Antioksidan berasal dari banyak sumber. Ada beberapa diproduksi secara alami di dalam tubuh dan beberapa Secara alami terjadi pada makanan kita makan. Antioksidan (alami atau sintetis) juga bisa ditambahkan ke makanan yang biasanya tidak mengandung mereka, baik untuk nilai kesehatan mereka (seharusnya) atau untuk melestarikan makanan (antioksidan juga mencegah oksidasi makanan).

A diet sehat adalah cara paling efektif untuk mendapatkan antioksidan yang dibutuhkan tubuh Anda. Buah-buahan, sayuran, biji-bijian, telur dan kacang-kacangan semua adalah sumber antioksidan yang berguna. Meski memiliki hype pemasaran, antioksidan ditemukan dalam apa yang disebut makanan super tidak lebih efektif daripada buah dan sayuran biasa, jadi lebih baik Anda menghemat uang.

Tapi itu cerita yang berbeda ketika datang ke suplemen antioksidan. Penelitian telah menemukan suplemen antioksidan dapat menyebabkan bahaya lebih dari yang baik. SEBUAH Analisis meta 2012 Uji coba 70 lebih banyak menemukan bahwa suplemen antioksidan tidak efektif atau bahkan merugikan kesehatan. Alasannya tidak jelas, namun manfaat nutrisi tambahan dari mengkonsumsi antioksidan dalam diet sehat cenderung berkontribusi terhadap hal ini. Selain itu, tingginya konsentrasi antioksidan yang terkait dengan penggunaan suplemen dapat menyebabkan masalah.

Terlalu banyak hal yang baik

Ada sejumlah alasan mengapa tingginya kadar antioksidan bisa berbahaya. Pada konsentrasi tinggi, antioksidan dapat:

PercakapanTidak ada pil ajaib, tapi makanan sehat bisa memberi Anda semua antioksidan yang Anda butuhkan untuk melawan kerusakan radikal bebas.

Tentang Penulis

Jacqui Adcock, Research Fellow di Analytical Chemistry, Universitas Deakin

Artikel ini awalnya muncul di Percakapan.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon