Kesukarelawanan di akhir kehidupan mungkin lebih dari sekadar tindakan mulia untuk memberi kembali kepada masyarakat; itu bisa menjadi faktor penting dalam menjaga otak terhadap penurunan kognitif dan demensia. Sebuah studi terobosan oleh UC Davis Kesehatan mengungkapkan bahwa orang dewasa yang lebih tua yang terlibat dalam kegiatan sukarela mengalami peningkatan fungsi kognitif, terutama dalam fungsi eksekutif dan memori episodik. Temuan penelitian ini dipresentasikan pada Konferensi Internasional Asosiasi Alzheimer 2023 di Amsterdam, menyoroti potensi manfaat menjadi sukarelawan untuk kesehatan otak di kemudian hari.
Memberdayakan Otak Melalui Kesukarelaan
Kegiatan relawan telah lama diakui bermanfaat untuk berbagai aspek kesejahteraan pada orang dewasa yang lebih tua. Mereka tidak hanya memberikan rasa tujuan dan kepuasan, tetapi juga mempromosikan aktivitas fisik, interaksi sosial, dan stimulasi kognitif. Namun, hingga saat ini, masih terdapat kekurangan data yang komprehensif mengenai hubungan spesifik antara kerelawanan dan fungsi kognitif, terutama pada populasi yang besar dan beragam.
Mengatasi kesenjangan pengetahuan ini, peneliti utama studi tersebut, Rachel Whitmer, seorang mahasiswa doktoral epidemiologi Yi Lor, memulai penelitian untuk mengeksplorasi potensi manfaat kognitif dari menjadi sukarelawan di antara orang dewasa yang lebih tua. Studi ini berfokus pada kelompok yang beragam dari 2,476 peserta, berusia sekitar 74 tahun, mewakili berbagai latar belakang etnis, termasuk 48% Hitam, 20% Putih, 17% Asia, dan 14% Latin. Para peserta diambil dari Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences Study (KHANDLE) dan Study of Healthy Aging in African American (STAR).
Dampak Kesukarelawanan pada Kesehatan Otak
Hasil penelitian tersebut sangat mengejutkan. Relawan menunjukkan skor dasar yang lebih baik dalam tes fungsi eksekutif dan memori episodik verbal dibandingkan dengan rekan non-sukarelawan mereka. Asosiasi positif ini tetap signifikan bahkan setelah memperhitungkan usia, jenis kelamin, pendidikan, pendapatan, efek praktik, dan cara wawancara.
Yi Lor, peneliti di balik penelitian ini, mengungkapkan harapan bahwa temuan ini akan menginspirasi individu dari segala usia dan latar belakang untuk terlibat dalam kegiatan sukarela lokal untuk berkontribusi pada komunitas mereka dan berpotensi menjaga kesehatan kognitif dan otak mereka. Studi ini juga menunjukkan bahwa mereka yang menjadi sukarelawan beberapa kali per minggu mengalami peningkatan paling signifikan dalam fungsi eksekutif, lebih lanjut menekankan manfaat potensial dari pekerjaan sukarela reguler.
Membuka Potensi Otak
Implikasi dari penelitian ini melampaui korelasi antara kerelawanan dan fungsi kognitif. Menurut Yi Lor, menjadi sukarelawan dapat berfungsi sebagai intervensi sederhana namun kuat untuk melindungi dari risiko pengembangan penyakit Alzheimer dan demensia terkait pada orang dewasa yang lebih tua. Kecenderungan positif menuju penurunan kognitif yang lebih sedikit yang diamati selama periode tindak lanjut 1.2 tahun lebih lanjut mendukung gagasan ini, meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk membangun hubungan kausal yang pasti.
Rachel Whitmer, peneliti utama, menekankan bahwa meskipun aspek penuaan tertentu, seperti riwayat keluarga dan usia itu sendiri, berada di luar kendali kita, keputusan untuk menjadi sukarelawan ada di tangan kita. Dengan memilih untuk menghabiskan waktu terlibat dalam kegiatan sukarela, individu dapat menjaga otak mereka tetap aktif, bersosialisasi, tetap terlibat, dan menemukan kebahagiaan sambil berpotensi mengurangi tingkat stres.
Otak, Komunitas, dan Masa Depan Anda
Temuan studi UC Davis Health memiliki implikasi yang luas bagi individu yang menua dan komunitas mereka. Kesukarelawanan memberikan dukungan penting untuk berbagai organisasi dan penyebab dan memberdayakan orang dewasa yang lebih tua untuk mengendalikan kesehatan dan kesejahteraan kognitif mereka.
Seiring bertambahnya usia, otak kita berubah, dan risiko penurunan kognitif serta demensia menjadi perhatian banyak orang. Meskipun tidak ada jaminan terkait kesehatan otak, penelitian menunjukkan bahwa menjalani kehidupan yang aktif dan terhubung secara sosial dapat membuat perbedaan. Kesukarelawanan menawarkan kesempatan unik untuk mencapai kedua tujuan ini secara bersamaan.
Dengan menjadi sukarelawan, orang dewasa yang lebih tua dapat tetap aktif secara fisik, karena banyak peran sukarela melibatkan gerakan dan tugas fisik. Selain itu, terlibat dengan orang lain saat menjadi sukarelawan mendorong interaksi sosial, penting untuk menjaga vitalitas kognitif.
Selain itu, stimulasi kognitif yang diberikan oleh sukarelawan mungkin mirip dengan latihan otak. Sama seperti latihan fisik yang memperkuat tubuh, aktivitas yang melibatkan mental dapat membentengi koneksi saraf, yang berpotensi memperkuat ketahanan kognitif dalam menghadapi perubahan yang berkaitan dengan usia.
Masa Depan Otak-Sehat
Seiring bertambahnya usia populasi dunia, sangat penting untuk mengeksplorasi cara-cara inovatif untuk mempromosikan penuaan yang sehat dan melindungi dari penyakit yang berkaitan dengan usia seperti Alzheimer dan demensia. Pengungkapan dari studi UC Davis Health membuka pintu ke dunia kemungkinan.
Saat kami mendorong orang dewasa yang lebih tua untuk merangkul kesukarelaan sebagai kegiatan yang meningkatkan otak, kami juga harus menyadari pentingnya menciptakan peluang yang memenuhi beragam latar belakang dan minat mereka. Memastikan aksesibilitas dan inklusivitas dalam program sukarela akan memungkinkan lebih banyak individu untuk berpartisipasi dan mendapat manfaat dari dampak positif pada kesehatan kognitif.
Memberi kembali kepada masyarakat melalui kerelawanan dapat menjadi langkah yang menentukan untuk mempertahankan vitalitas kognitif, membina hubungan sosial, dan menemukan kepuasan di tahun-tahun emas seseorang. Dengan merangkul kesukarelaan sebagai cara hidup, orang dewasa yang lebih tua dapat memulai perjalanan tujuan, kasih sayang, dan pemberdayaan otak yang akan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam kehidupan mereka dan komunitas yang mereka layani.
tentang Penulis
Robert Jennings adalah salah satu penerbit InnerSelf.com bersama istrinya Marie T Russell. Dia kuliah di University of Florida, Southern Technical Institute, dan University of Central Florida dengan studi di bidang real estat, pembangunan perkotaan, keuangan, teknik arsitektur, dan pendidikan dasar. Dia adalah anggota Korps Marinir AS dan Angkatan Darat AS yang pernah memimpin baterai artileri lapangan di Jerman. Dia bekerja di bidang keuangan, konstruksi, dan pengembangan real estat selama 25 tahun sebelum memulai InnerSelf.com pada tahun 1996.
InnerSelf didedikasikan untuk berbagi informasi yang memungkinkan orang untuk membuat pilihan berpendidikan dan berwawasan dalam kehidupan pribadi mereka, untuk kebaikan bersama, dan untuk kesejahteraan planet ini. Majalah InnerSelf dalam 30+ tahun publikasi baik cetak (1984-1995) atau online sebagai InnerSelf.com. Tolong dukung pekerjaan kami.
Creative Commons 4.0
Artikel ini dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-Berbagi Serupa 4.0. Atribut penulisnya Robert Jennings, InnerSelf.com. Link kembali ke artikel Artikel ini awalnya muncul di InnerSelf.com
Buku terkait:
Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma
oleh Bessel van der Kolk
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang
oleh James Nestor
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan
oleh Steven R. Gundry
Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal
oleh Joel Greene
Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan
oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore
Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.
