Para petani di Virginia memeriksa hasil dari praktik pertanian tanpa olah tanah mereka. (USDA), CC BY

Di bawah Perjanjian Paris 2015, negara-negara berjanji untuk mempertahankan kenaikan suhu global rata-rata di bawah 2C di atas tingkat pra-industri dan untuk mengambil upaya untuk mempersempit peningkatan tersebut ke 1.5C. Untuk memenuhi tujuan tersebut, kita tidak boleh hanya menghentikan kenaikan emisi gas rumah kaca kita, kita juga harus menarik sejumlah besar karbon dioksida (CO2) dari atmosfer.

Cara termudah dan hemat biaya untuk melakukan hal ini adalah tepat di bawah kaki kita. Kita dapat karbon pertanian dengan menyimpannya di tanah pertanian kita.

Tanah secara tradisional kaya akan karbon. Mereka dapat mengandung karbon seberat lima persen berat, dalam bentuk bahan organik tanah - tumbuhan dan hewan dalam berbagai tahap dekomposisi.

Namun dengan diperkenalkannya teknik pertanian modern, termasuk bajak, konten bahan organik tanah telah turun setengahnya banyak daerah di dunia, termasuk bagian dari Kanada. Karbon itu, yang dulu tersimpan di tanah, sekarang ditemukan di atmosfer dan samudra sebagai CO2 dan berkontribusi terhadap pemanasan global.

Senyawa organik yang ditemukan di tanah adalah lem yang menahan partikel tanah bersama dan membantu memberikan struktur tanah. Seperti dinding bangunan, struktur ini menciptakan celah dan lorong yang memungkinkan tanah untuk melakukan dan menyimpan air, mengandung udara, menahan erosi tanah dan menyediakan habitat bagi organisme tanah.

Membajak memisahkan agregat tanah dan memungkinkan mikroorganisme untuk makan senyawa organik tanah. Dalam jangka pendek, aktivitas mikroba yang meningkat melepaskan nutrisi, meningkatkan produktivitas tanaman. Dalam jangka panjang hilangnya struktur mengurangi kemampuan tanah menahan air dan menahan erosi. Pada akhirnya, produktivitas tanaman turun.

Bagaimana kita bisa membuat bahan organik tanah?

Pertama dan terpenting, kita perlu mengganggu tanah lebih sedikit. Munculnya metode pengolahan tanpa olah tanah dan dikurangi telah memungkinkan kita untuk meningkatkan kandungan karbon dari tanah.

Metode pembungaan tanpa-sampai dan langsung memberi benih langsung ke tanah, meminimalkan gangguan yang terkait dengan persiapan persemaian. Kurangnya gangguan memungkinkan akar dan residu tanaman dari tanaman sebelumnya membentuk bahan organik tanah. Ini mengurangi degradasi bahan organik tanah yang sudah ada di dalam tanah.

Di Kanada, kita sudah mendapatkan manfaat dari pengurangan lahan. Di padang rumput, pertanian tanpa pertanian telah meningkat dari kurang dari lima persen dari luas daratan di 1990 awal. hampir 50 persen di 2006.

Situasinya sedikit lebih kompleks di Kanada Timur. Jenis dan iklim tanah di kawasan ini membuatnya kurang mudah untuk membangun bahan organik tanah. Di Dalhousie's Laboratorium Kesehatan Tanah Atlantik, kami mengeksplorasi potensi berbagai praktik pertanaman untuk meningkatkan kandungan bahan organik tanah di tanah Atlantik Kanada. Sementara potensi untuk menyimpan karbon mungkin tidak sama besarnya dengan di Kanada Barat, manfaat konten bahan organik tanah meningkat jauh lebih besar karena tingkat bahan organik yang rendah.

Kedua, kita bisa menggunakan rotasi tanaman yang lebih beragam. Tanaman hijauan - seperti rumput, semanggi dan alfalfa - menembus tanah dengan sistem akar yang luas yang mengarah pada pembentukan bahan organik tanah. Rotasi pendek didominasi oleh tanaman yang memiliki sistem akar yang buruk (jagung, kedelai) tidak efektif dalam membangun bahan organik tanah.

Petani juga dapat membangun bahan organik tanah dengan menambahkan amandemen organik seperti pupuk kandang, kompos, residu kehutanan (chip kayu) atau biosolid ke tanah.

Menggunakan jumlah pupuk yang tepat juga penting. Pupuk dapat memperbaiki pertumbuhan tanaman, menyebabkan akar lebih besar dan menambahkan lebih banyak bahan tanaman ke tanah di bagian panen yang belum dipanen. Namun, terlalu banyak pupuk nitrogen dapat menghasilkan produksi oksida oksida rumah kaca yang kuat dan mengimbangi manfaat pembentukan bahan organik tanah yang meningkat.

Petani membutuhkan insentif ekonomi

proyek Drawdown, sebuah organisasi nirlaba yang meneliti solusi untuk pemanasan global, memperkirakan bahwa global restorasi lahan pertanian (membangun bahan organik tanah) bisa menghilangkan 14 gigaton (miliar ton) CO2.

Ini akan mengurangi CO2 di atmosfer di bawah arus 400 bagian per juta - tingkat yang diupayakan selama beberapa juta tahun - sambil mengembangkan tanah yang subur dan tahan lama untuk memberi makan orang selama bertahun-tahun yang akan datang dan menjaga hutan tetap utuh.

Pendekatan ini tampak seperti solusi yang jelas. Mengapa mereka tidak lebih banyak diadopsi? Jawaban singkatnya adalah ekonomi.

Manfaat menggambar CO2 dan membangun materi organik tanah telah berlangsung selama beberapa dekade. Namun biaya yang terkait dengan praktik ini seringkali tidak memiliki imbal hasil yang meningkat dalam jangka pendek.

Petani sering membuat keputusan sebagai respons terhadap tekanan ekonomi jangka pendek dan kebijakan pemerintah. Perbaikan pengelolaan tanah merupakan barang publik. Kita membutuhkan alat ekonomi dan insentif jangka pendek yang mendorong produsen untuk menerapkan praktik ini demi kebaikan semua orang.

Tentang Penulis

David Burton, Profesor, Dalhousie University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon