Penutup awan ekstra yang disebabkan oleh emisi polutan industri diketahui mengurangi dampak pemanasan global, namun pengaruhnya terhadap penurunan suhu telah diperkirakan dalam model iklim, penelitian baru telah ditemukan.
Hal ini sangat penting bagi China dan India, karena diyakini bahwa kedua negara raksasa ini sebagian dilindungi dari dampak perubahan iklim akibat polusi industri yang mengerikan. Institut Kimia Max Planck di Jerman percaya bahwa efek pendinginan potensial ini telah dibesar-besarkan.
Studi Institut melihat perilaku partikel sulfat di udara yang diciptakan oleh reaksi oksigen dengan sulfur dioksida yang dilepaskan dari cerobong asap pabrik dan sumber pencemaran lainnya.
Dalam kondisi lembab sulfat menarik tetesan air dan membentuk awan. Kenaikan tutupan awan ini mencerminkan lebih banyak sinar matahari kembali ke angkasa dan mendinginkan bumi.
Para peneliti Max Planck pergi untuk mempelajari awan yang terbentuk di puncak gunung, mengambil sampel pada berbagai waktu untuk melihat bagaimana sulfat bereaksi secara progresif. Yang terpenting adalah bagaimana sulfat terbentuk sejak awal.
Model iklim saat ini berasumsi bahwa hidrogen peroksida dan ozon memiliki peran besar dalam menciptakan sulfat, namun penelitian baru menunjukkan bahwa katalis untuk reaksi kimia lebih cenderung menjadi ion logam seperti besi, mangan, titanium atau kromium.
Faktor utamanya adalah bahwa semua ini lebih berat daripada hidrogen peroksida dan ozon, dan karena ini lebih cenderung jatuh dari awan melalui tarikan gravitasi, maka sangat mengurangi efek pendinginan dari polusi aslinya.
Eliza Harris dan Bärbel Sinha, dengan sejumlah ilmuwan lainnya, menangkap sampel udara dan memeriksa isotop dalam spektrometer massa.
Harris, yang baru-baru ini dianugerahi Hadiah Rampacher Dieter sebagai kandidat doktor termuda dari Max Planck Society, mengatakan: "Tingkat reaksi relatif isotop seperti sidik jari, yang memberi tahu kita bagaimana sulfat terbentuk dari belerang dioksida.
"Seiring rekan kerja saya dan saya membandingkan asumsi dasar model iklim dengan hasil saya, kami sangat terkejut, karena hanya satu dari dua belas model yang menganggap peran ion logam transisi dalam pembentukan sulfat," kata Harris, yang sekarang bekerja di Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Amerika Serikat.
Karena ukuran ekstra sulfat dan karenanya bobotnya lebih besar, dibandingkan dengan asumsi sebelumnya, dia percaya bahwa model iklim memiliki perkiraan efek pendinginan aerosol sulfat yang terlalu banyak dengan mengasumsikan mereka akan tetap berada di udara lebih lama.
Sejauh ini temuan tersebut belum diperhitungkan dalam perhitungan dampak regional perubahan iklim. Harris mengatakan bahwa di Eropa, di mana polusi dari proses industri sudah dalam penurunan, perubahan perhitungan pemanasan akan relatif kecil.
Namun, dalam pertumbuhan raksasa industri seperti India dan Cina, di mana pembangkit listrik berbahan bakar batu bara dan bentuk lain dari polusi industri membuang belerang dioksida pada tingkat yang semakin tinggi, maka efeknya bisa sangat besar. Penelitian lebih lanjut tentang ini terus berlanjut. - Jaringan Berita Iklim
