The Riverside Fire, dilihat dari La Dee Flats di Hutan Nasional Gunung Hood di Oregon pada 9 September 2020. USFS

Apa yang mendorong kebakaran hutan yang melanda California, Oregon dan Washington? Presiden Trump dan pejabat negara telah menawarkan pandangan yang sangat berbeda.

Trump menegaskan bahwa negara-negara Barat belum melakukan penebangan yang cukup dan pembersihan semak belukar, yang memungkinkan bahan bakar menumpuk di hutan. “Ketika pohon tumbang dalam waktu singkat, sekitar 18 bulan, mereka menjadi sangat kering. Mereka menjadi benar-benar seperti batang korek api… Anda tahu, tidak ada lagi air yang mengalir dan mereka menjadi sangat, sangat - meledak begitu saja, ”kata Trump di California pada 14 September 2020.

Gubernur California Gavin Newsom dan para pemimpin Pantai Barat lainnya, banyak di antaranya adalah Demokrat, menunjuk perubahan iklim sebagai penyebab utama kebakaran besar ini. "Ini adalah keadaan darurat iklim, ”Newsom memperingatkan saat dia melakukan survei kerusakan pada 11 September 2020 dari salah satu dari lebih 20 kebakaran hutan besar yang menghanguskan negara bagian itu sejak pertengahan Agustus.

Sebagai sejarawan lingkungan yang mempelajari hutan Pantai Pasifik, saya tidak melihat ini sebagai pilihan salah satu / atau. Dalam pandangan saya, perubahan iklim dan praktik pengelolaan hutan keduanya telah berkontribusi pada kondisi kebakaran saat ini, dan mengurangi risiko kebakaran hutan membutuhkan penanganan kedua masalah tersebut.

{disematkan Y=mC_TP2Syk7s}
Pada pertengahan September 2020, kebakaran hutan yang bergerak cepat di California, Oregon, dan Washington telah menghanguskan area seluas New Jersey.

Perang melawan api

Api alami adalah sebuah bagian penting dari ekologi hutan Barat. Banyak tumbuhan runjung, atau pohon bantalan kerucut, itu berkembang di wilayah ini membutuhkan api untuk melepaskan bijinya. Pohon lain mengandalkan api untuk membersihkan semak-semak dan kanopi yang lebat untuk memberi ruang bagi pertumbuhan baru.

Api juga merupakan alat yang digunakan masyarakat adat di Barat mengelola tanah mereka sebelum pemukiman Eropa. Penduduk asli Amerika secara teratur membakar untuk membentuk migrasi hewan buruan, memfasilitasi perburuan atau mendorong pertumbuhan tanaman yang dapat dimakan. Saat ini banyak masyarakat asli dan masyarakat adat masih mengelola tanah mereka dengan api.

Kebakaran alami dan pembakaran adat membantu menjaga hutan Barat tetap sehat, memastikan bahwa hutan tidak tersumbat semak belukar atau dibanjiri pohon mati. Tetapi ketika pemukim kulit putih tiba di abad ke-19, mereka melihat api sebagai ancaman bagi pertanian, peternakan, dan operasi penebangan. Mereka secara agresif memadamkan api dan mengkriminalisasi pembakaran penduduk asli.

Sampai awal 1900-an, pemadaman kebakaran hutan relatif tidak terorganisir. Ketika kebakaran terjadi, orang-orang dari komunitas lokal akan pergi dengan alat apa pun yang bisa mereka kumpulkan dan melakukan yang terbaik untuk mengendalikannya. Jika api dimulai oleh manusia, mereka mati keadilan main hakim sendiri kepada pelaku.

Pemadaman kebakaran di Wildland berubah pada tahun 1910 setelah Luka bakar besar, serangkaian kebakaran besar yang menghanguskan lebih dari 3 juta hektar di Idaho, Montana dan Washington, menghancurkan beberapa kota dan menewaskan 87 orang. Sebagai tanggapan, Dinas Kehutanan AS, yang didirikan hanya lima tahun sebelumnya, mulai melatih dan memelihara kru pemadam kebakaran. Selama sebagian besar abad ke-20, menekan api menjadi tujuannya.

Seorang pelompat asap mengumpulkan parasutnya setelah mendarat di Danau Seeley, Montana, sekitar tahun 1940. Program pelompat asap dari Dinas Kehutanan AS dimulai pada tahun 1939 sebagai cara untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan kru untuk mencapai kebakaran di alam liar. Museum Nasional Sejarah Dinas Kehutanan, CC BY

Dipersiapkan untuk dibakar

Para ahli secara luas setuju sekarang bahwa puluhan tahun pemadaman kebakaran sebenarnya memperburuk risiko kebakaran hutan. Kebijakan ini meningkatkan beban bahan bakar di hutan negara yang dalam kondisi berbeda akan menipis oleh api.

Perlu waktu lama agar muatan bahan bakar di hutan Barat naik ke tingkat yang berbahaya, terutama karena kebijakan penindasan bertepatan dengan ekspansi industri penebangan yang cepat. Sepanjang perusahaan kayu abad ke-20 memanen triliunan pohon dari hutan negara, didorong oleh permintaan militer selama perang dunia dan kemudian oleh ledakan perumahan pasca-Perang Dunia II.

Pada akhir 1970-an, penebangan mulai menurun di Barat. Salah satu penyebabnya adalah persaingan dari perusahaan kayu Selatan. Yang lainnya adalah gerakan lingkungan yang semakin bergengsi yang menjadi mahir menggunakan undang-undang lingkungan federal untuk membatasi penebangan. Misalnya, kelompok konservasi bekerja untuk mendapatkan burung hantu tutul utara terdaftar di bawah Endangered Species Act pada tahun 1990, sebuah strategi yang akhirnya mengarah pada larangan penebangan kayu di beberapa juta hektar lahan hutan di Pantai Pasifik.

Burung hantu tutul utara hidup di hutan besar dewasa di Pacific Northwest. Mereka terdaftar sebagai terancam akibat hilangnya habitat, sebagian disebabkan oleh penebangan. USFWS

Banyak pendukung lingkungan khawatir bahwa bahkan tindakan pengelolaan hutan non-komersial, seperti membuka semak belukar, menipiskan semak belukar dan menebang pohon mati, dapat membuka kembali pintu untuk penebangan komersial. Maka pada pertengahan 1990-an, organisasi konservasi dimulai menantang kegiatan rutin pengelolaan hutan.

Dan mereka sering menang. Antara tahun 1989 dan 2008, kelompok lingkungan mengajukan 1,125 kasus terhadap Dinas Kehutanan AS yang berusaha membatasi penebangan atau kegiatan pengelolaan, dan memenangkan atau menyelesaikan 520 kasus tersebut. Akibatnya, agensi itu tidak dapat melakukan aktivitas manajemen yang mungkin telah mengurangi bahaya kebakaran.

Lebih panas dan lebih kering

Karena hutan AS semakin mungkin terbakar, iklim dunia berubah dengan cara yang meningkatkan kemungkinan kebakaran.

Sementara seluruh dunia telah menghangat Sebagai akibat dari peningkatan emisi karbon, Pantai Pasifik mengalami peningkatan suhu yang paling dramatis. Daerah itu telah menghangat 2 derajat F sejak tahun 1900, dan beberapa musim panas yang lalu di wilayah ini telah menjadi beberapa musim panas rekor terpanas.

Suhu panas ini telah disertai dengan kekeringan parah, yang juga dialami oleh para ilmuwan atribut sebagian besar untuk perubahan iklim. ** Sementara curah hujan meningkat di banyak bagian AS dalam beberapa dekade terakhir, curah hujan tahunan rata-rata di negara bagian Barat terus menurun sejak 1950, khususnya di California.

Dikombinasikan dengan peningkatan beban bahan bakar di hutan negara, musim panas yang kering dan panas ini telah tercipta kondisi sempurna untuk kebakaran hutan. Hutan yang tersumbat semak lebat dan pohon mati bersiap untuk terbakar pada percikan terkecil.

Angin membawa asap dari kebakaran hutan di California, Oregon dan Washington barat di atas Pasifik pada 10 September, menyelimuti hampir satu juta mil persegi. NASA

Banyak kelompok lingkungan yang dulunya menentang pengelolaan hutan sekarang secara terbuka menyerukan manajemen yang lebih aktif di hutan negara. Tetapi peningkatan kebakaran hutan telah menguras anggaran lembaga dan mempersulit pengelola lahan federal untuk mengambil tindakan pencegahan.

Misalnya, sementara keseluruhan anggaran Dinas Kehutanan relatif statis selama dua dekade terakhir, sebagian besar pendanaannya sekarang harus dijadikan komitmen memadamkan api, menyisakan lebih sedikit uang untuk penebangan pohon dan pembersihan semak belukar. Pengendalian kebakaran meningkat dari 16% dari anggaran yang dialokasikan agensi pada tahun 1995 menjadi lebih dari 50% pada tahun 2015.

Singkatnya, kebijakan pengelolaan telah menciptakan kotak-kotak api di hutan-hutan Barat, dan perubahan iklim telah membuat kemungkinan besar kotak-kotak itu akan meletus menjadi kebakaran yang merusak. Faktor ketiga adalah itu pembangunan telah berkembang menjadi daerah yang dulunya liar, menempatkan lebih banyak orang dan properti dalam bahaya.

Mengatasi sebagian saja dari masalah ini akan menghasilkan solusi yang tidak lengkap. Sebaliknya, saya percaya strategi multipel adalah apa yang dibutuhkan. Salah satu elemennya adalah meningkatkan pengelolaan hutan untuk membuat lahan ini tidak terlalu siap untuk terbakar. Cara lainnya adalah mengurangi emisi karbon dan mengekang suhu global - satu-satunya cara untuk meredam kondisi iklim yang membuat kebakaran semakin besar dan mungkin terjadi.

tentang Penulis

Steven C. Beda, Asisten Profesor Sejarah, Universitas Oregon

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.