Tingkat merkuri di sarden Pasifik dapat naik sebanyak 14 persen jika emisi gas rumah kaca terus meningkat. (Shutterstock) Juan Jose Alava, Universitas British Columbia

Kita hidup di era - Anthropocene - di mana manusia dan masyarakat membentuk kembali dan mengubah ekosistem. Polusi, perubahan iklim buatan manusia dan penangkapan ikan yang berlebihan telah mengubah kehidupan laut dan jaring makanan laut.

Meningkatkan suhu lautan memperkuat akumulasi kontaminan neurotoksik seperti merkuri organik (metilmerkuri) dalam beberapa kehidupan laut. Ini terutama mempengaruhi predator top termasuk mamalia laut seperti paus pembunuh pemakan ikan yang sangat bergantung pada ikan besar sebagai makanan laut untuk energi.

Sekarang kombinasi dari pencemaran merkuri, perubahan iklim dan penangkapan ikan berlebihan berkonspirasi bersama lebih lanjut mencemari kehidupan laut dan jaring makanan. Ini mempunyai implikasi yang jelas bagi ekosistem dan lautan, tetapi juga bagi kesehatan masyarakat. Risiko mengkonsumsi ikan dan makanan laut yang terkontaminasi merkuri tumbuh dengan perubahan iklim.

Merkuri meningkat

Regulasi telah menurunkan emisi merkuri global dari sumber buatan manusia, seperti pembangkit listrik tenaga batu bara, antara 1990 dan 2010 tetapi merkuri masih ada di lingkungan laut.

Methylmercury terbentuk di jaringan otot ikan di jaring makanan, “bioakumulasi” pada predator tingkat trofik yang lebih besar dan tinggi. Inilah sebabnya mengapa ikan pelagis yang lebih besar (misalnya, tuna, marlins, billfishes dan hiu) - yang makan banyak ikan - pada umumnya dianggap berisiko untuk makan daripada yang lebih kecil.

Pada manusia, merkuri dapat menyebabkan gangguan neurologis. Anak-anak yang terpapar merkuri selama perkembangan janin dan masa kanak-kanak memiliki a risiko lebih besar dari kinerja yang buruk pada tes yang mengukur perhatian, IQ, fungsi motorik halus dan bahasa.

Perubahan iklim dapat memperkuat akumulasi methylmercury pada ikan dan mamalia laut di bagian atas jaring makanan mereka karena perubahan dalam pemasukan dan nasib merkuri di lautan serta komposisi dan struktur jaring makanan laut ini. Lautan yang lebih hangat dan lebih asam dapat meningkatkan jumlah methylmercury yang memasuki jaring makanan.

Penangkapan berlebihan juga dapat memperburuk kadar merkuri pada beberapa spesies ikan. Salmon Pasifik, cumi-cumi dan ikan hijauan, serta tuna sirip biru Atlantik dan cod Atlantik dan spesies ikan lainnya rentan terhadap peningkatan metilmerkuri karena kenaikan suhu lautan.

Pekerjaan penelitian pemodelan kami menunjukkan bahwa salmon Chinook, spesies salmon Pasifik terbesar dan mangsa utama paus pembunuh penduduk selatan yang terancam punah, diproyeksikan akan terkena akumulasi metilmerkuri yang tinggi karena perubahan mangsanya yang didorong oleh perubahan iklim.

Naiknya suhu lautan membuat beberapa ikan, termasuk tuna, rentan terhadap peningkatan metilmerkuri. (Shutterstock)

Di bawah skenario perubahan iklim terburuk, di mana emisi gas rumah kaca terus meningkat dan suhu global mencapai antara 2.6C dan 4.8C oleh 2100, Chinook salmon akan melihat peningkatan 10 persen dalam methylmercury. Tetapi di bawah skenario kasus terbaik, di mana emisi rendah dan kenaikan suhu global berada di urutan 0.3C ke 1.7C pada akhir abad ini, tingkat merkuri akan meningkat hanya satu persen.

Untuk ikan hijauan, seperti sarden Pasifik, ikan teri dan ikan hering Pasifik, yang merupakan spesies ekologis dan komersial utama dalam ekosistem Lingkar Pasifik, peningkatan metilmerkuri diproyeksikan menjadi 14 persen di bawah pengaruh emisi tinggi dan tiga persen di bawah emisi rendah . Di sini sekali lagi, peningkatan ini didorong oleh perubahan pola makan dan perubahan komposisi jaring makanan karena lautan yang lebih hangat.

Menangkap jaring makanan

Stok ikan cod Atlantik dieksploitasi secara berlebihan di sepanjang pantai timur laut Kanada selama abad terakhir. Stok salmon Chinook dari Samudra Pasifik timur laut juga berkurang karena faktor-faktor alami dan pemicu lingkungan, termasuk pemangsaan, hilangnya habitat, pemanasan laut dan penangkapan ikan. Kombinasi tekanan-tekanan ini dapat membuat salmon Pasifik lebih rentan terhadap bioakumulasi metilmerkuri.

Ketika satu spesies ditangkap secara berlebihan, armada perikanan sering memperluas dan menyesuaikan target mereka memancing jaring makanan laut. Efek cascading menyebabkan perubahan komposisi mangsa dan makanan untuk spesies yang tersisa, kemungkinan mengubah transfer kontaminan organik seperti polutan organik persisten dan metilmerkuri pada predator teratas.

Ketika ikan dikeluarkan dari jaring makanan, ikan yang lebih besar dan predator puncak dapat dipaksa untuk mengonsumsi lebih banyak atau berbeda mangsa, atau ikan yang lebih kecil dari biasanya. Ikan ini bisa sangat terkontaminasi merkuri.

Kombinasi dari perubahan iklim dan penangkapan ikan yang berlebihan semakin menggeser komposisi ikan di lautan dan di mana mereka ditemukan. Mereka juga mengubah cara spesies ini terpapar polutan, meningkatkan kadar metilmerkuri dalam cod Atlantik dan tuna sirip biru Atlantik - ikan yang sering dimakan manusia.

Melindungi kesehatan dan planet ini

Berdasarkan bukti ini, komunitas kesehatan masyarakat harus meninjau kembali dan merevisi pedoman konsumsi ikan bagi mereka yang paling mungkin terpapar merkuri (komunitas pesisir) atau mengalami efek negatif (wanita hamil, bayi dan anak-anak).

Simulasi kami menunjukkan bahwa konsentrasi metilmerkuri yang diproyeksikan pada ikan hijauan dan salmon Chinook akan melampaui Batas konsumsi merkuri Kanada abad ini, serta tingkat penasehat konsumsi yang dikeluarkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia.

Di dunia yang didominasi manusia, sangat penting bagi kita untuk mengonsumsi ikan dan kerang yang berasal dari perikanan berkelanjutan dan berupaya mengurangi polusi laut. Kebijakan lingkungan internasional dan nasional, seperti PBB Tujuan Pembangunan Berkelanjutan untuk melestarikan dan menggunakan laut, sumber daya kelautan dan perikanan secara berkelanjutan (SDG 14) dan Perjanjian Iklim Paris, dapat melestarikan spesies laut dan melindungi planet biru kita untuk generasi mendatang.

Tentang Penulis

Juan Jose Alava, Rekan Penelitian (Proyek Serasah Laut) / Investigator Utama (Unit Penelitian Polusi Laut), Universitas British Columbia

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.