Para ilmuwan tentang es laut Arktik di Laut Chukchi, dikelilingi oleh kolam leleh, 4 Juli, 2010. NASA / Kathryn Hansen 

Para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa ketika perubahan iklim mulai memanaskan Bumi, dampaknya akan terjadi paling menonjol di Arktik. Ini memiliki banyak alasan, tetapi umpan balik iklim adalah kuncinya. Saat Arktik menghangat, salju dan es mencair, dan permukaan menyerap lebih banyak energi matahari dan bukannya memantulkannya kembali ke angkasa. Ini membuatnya lebih hangat, yang menyebabkan lebih leleh, dan seterusnya.

Harapan ini telah menjadi kenyataan yang saya gambarkan di buku baru saya “Berani Arktik Baru. ”Ini adalah cerita yang menarik secara visual: Efek pemanasan jelas dalam menyusutnya topi es dan gletser dan di Jalan Alaska tekuk karena permafrost di bawah mereka mencair.

Tetapi bagi banyak orang Arktik tampak seperti tempat yang jauh, dan cerita tentang apa yang terjadi di sana tampaknya tidak relevan dengan kehidupan mereka. Juga bisa sulit untuk menerima bahwa bola bumi sedang memanas ketika Anda menyekop keluar dari badai salju terbaru.

Karena saya telah menghabiskan lebih dari 35 tahun mempelajari salju, es dan tempat-tempat dingin, orang sering terkejut ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya pernah merasa skeptis bahwa kegiatan manusia memainkan peran dalam perubahan iklim. Buku saya menelusuri karier saya sendiri sebagai ilmuwan iklim dan pandangan yang berkembang dari banyak ilmuwan yang telah bekerja sama dengan saya.

Ketika saya pertama kali mulai bekerja di Arktik, para ilmuwan memahaminya sebagai wilayah yang didefinisikan oleh salju dan es, dengan iklim yang bervariasi tetapi umumnya konstan. Dalam 1990, kami menyadari bahwa itu berubah, tetapi kami butuh waktu bertahun-tahun untuk mencari tahu alasannya. Sekarang para ilmuwan mencoba memahami apa arti transformasi Arctic yang sedang berlangsung untuk sisa planet ini, dan apakah Arktik lama akan pernah terlihat lagi.

Es laut Arktik tidak hanya menyusut di area permukaan dalam beberapa tahun terakhir - itu menjadi lebih muda dan lebih tipis juga:

{youtube}https://youtu.be/Vj1G9gqhkYA{/youtube}

Bukti menumpuk

Bukti bahwa Arktik sedang memanas dengan cepat membentang jauh melampaui tudung-tudung es dan jalan-jalan yang melengkung. Ini juga termasuk a melelehnya lapisan es Greenland; penurunan cepat dalam tingkat Arktik penutup es laut mengambang di musim panas; pemanasan dan pencairan permafrost; semak belukar mengambil alih area tundra yang sebelumnya didominasi oleh sedimen, rumput, lumut dan lumut; dan a kenaikan suhu dua kali lebih besar dari itu untuk bola dunia secara keseluruhan. Pemanasan besar-besaran ini bahkan memiliki nama: amplifikasi Arktik.

Arktik mulai bergerak di 1990 awal. Tanda-tanda perubahan pertama adalah sedikit pemanasan di lautan dan penurunan es laut. Pada akhir dekade ini, sangat jelas bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi. Tetapi bagi saya, itu tampak seperti variabilitas iklim alami. Ketika saya melihatnya, pergeseran pola angin dapat menjelaskan banyak pemanasan, serta hilangnya es laut. Sepertinya tidak perlu banyak memohon momok meningkatnya tingkat gas rumah kaca.

Dalam 2000 saya bekerja sama dengan sejumlah peneliti terkemuka di berbagai bidang ilmu Arktik untuk melakukan analisis yang komprehensif semua bukti perubahan yang telah kami lihat dan bagaimana menafsirkannya. Kami menyimpulkan bahwa sementara beberapa perubahan, seperti hilangnya es laut, konsisten dengan apa yang diprediksi oleh model iklim, yang lain tidak.

Untuk menjadi jelas, kami tidak menanyakan apakah dampak peningkatan konsentrasi gas rumah kaca akan muncul pertama di Arktik, seperti yang kami harapkan. Ilmu yang mendukung proyeksi ini adalah solid. Masalahnya adalah apakah dampak itu belum muncul. Akhirnya mereka melakukannya - dan secara besar-besaran. Suatu saat di sekitar 2003, saya menerima bukti luar biasa dari pemanasan yang disebabkan manusia, dan mulai memperingatkan publik tentang apa yang dikatakan oleh Arktik kepada kita.

Seeing is believing

Perubahan iklim benar-benar menghantam saya ketika ketika saya menemukan bahwa dua topi es kecil di Arktik Kanada yang saya pelajari di 1982 dan 1983 ketika seorang mahasiswa pascasarjana muda pada dasarnya telah menghilang.

Bruce Raup, seorang rekan di Salju dan Es Nasional Data Center, telah menggunakan data satelit resolusi tinggi untuk memetakan semua gletser dan tudung es dunia. Ini adalah target yang bergerak, karena kebanyakan dari mereka mencair dan menyusut - yang berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut.

Suatu hari di 2016, ketika saya berjalan melewati kantor Bruce dan melihat dia membungkuk di atas monitor komputernya, saya bertanya apakah kami bisa memeriksa dua topi es itu. Ketika saya mengerjakannya di 1980 awal, yang lebih besar mungkin satu setengah mil di seberang. Selama dua musim panas kerja lapangan, saya sudah mengenal hampir setiap inci persegi dari mereka.

Ketika Bruce menemukan topi es dan memperbesarnya, kami terkejut melihat bahwa mereka telah menyusut ke ukuran beberapa lapangan sepakbola. Mereka bahkan lebih kecil hari ini - hanya bercak es yang pasti menghilang hanya dalam beberapa tahun.

Hari ini tampaknya semakin mungkin bahwa apa yang terjadi di Arktik akan bergema di seluruh dunia. Pemanasan Arktik mungkin sudah terjadi mempengaruhi pola cuaca di garis lintang tengah. Melelehnya lapisan es Greenland memiliki dampak yang meningkat pada kenaikan permukaan laut. Saat permafrost mencair, mungkin mulai lepaskan karbondioksida dan metana ke atmosfer, semakin menghangatkan iklim.

Saya sering bertanya-tanya apakah sisa dari dua lapisan es yang saya pelajari di 1980s awal akan bertahan musim panas yang lain. Para ilmuwan dilatih untuk menjadi skeptis, tetapi bagi kita yang mempelajari Arktik, jelas bahwa transformasi radikal sedang berlangsung. Dua topi es saya hanyalah sebagian kecil dari cerita itu. Memang, pertanyaannya bukan lagi apakah Arktik sedang memanas, tetapi betapa drastisnya itu akan berubah - dan apa arti perubahan itu bagi planet ini.

Tentang Penulis

Mark Serreze, Profesor Riset Geografi dan direktur, Pusat Data Salju dan Es Nasional, University of Colorado

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon