Salah satu gunung es terbesar yang pernah tercatat baru saja terlepas dari Lack Es Larsen di Antartika. Selama beberapa tahun terakhir, saya telah memimpin sebuah tim yang telah mempelajari es dan perubahan pemantauan ini. Kami menghabiskan banyak minggu berkemah di es yang menyelidiki kolam lelehan dan dampaknya - dan berjuang untuk melakukannya hindari sengatan matahari berkat lapisan ozon yang tipis. Pendekatan utama kami adalah menggunakannya satelit untuk mengawasi hal-hal.

Kami telah terkejut dengan tingkat ketertarikan pada apa yang mungkin hanya kejadian langka tapi alami. Karena, terlepas dari media dan daya tarik publik, keruntuhan Larsen C dan gunung es "melahirkan" bukanlah peringatan kenaikan permukaan air laut yang akan segera terjadi, dan kaitan apapun dengan perubahan iklim jauh dari mudah. Peristiwa ini merupakan episode spektakuler dalam sejarah es Antartika yang baru-baru ini melibatkan kekuatan di luar skala manusia, di tempat di mana sedikit dari kita berada, dan yang pada dasarnya akan mengubah geografi daerah ini.

Rak es ditemukan di tempat gletser bertemu samudra dan iklimnya cukup dingin untuk menopang es seperti yang terjadi mengapung. Terletak di sekitar Antartika, platform terapung es ini beberapa ratus meter tebal membentuk penghalang alami yang memperlambat aliran gletser ke laut dan dengan demikian mengatur kenaikan permukaan air laut. Di dunia yang memanas, rak es memiliki kepentingan ilmiah karena mereka rentan terhadap pemanasan atmosfer dari atas dan pemanasan laut dari bawah.

Kembali ke 1890s, seorang penjelajah Norwegia bernama Carl Anton Larsen berlayar ke selatan menyusuri Semenanjung Antartika, sebuah cabang panjang 1,000km di benua yang mengarah ke Amerika Selatan. Di sepanjang pantai timur ia menemukan rak es besar yang mengambil namanya.

Untuk abad berikutnya, rak, atau apa yang sekarang kita ketahui sebagai seperangkat rak yang berbeda - Larsen A, B, C dan D - tetap cukup stabil. Namun demikian disintegrasi mendadak Larsen A dan B masing - masing di 1995 dan 2002, dan kecepatan gletser yang sedang berlangsung yang memberi makan mereka, memusatkan minat ilmiah pada tetangga mereka yang jauh lebih besar, Larsen C, rak es terbesar keempat di Antartika.

Inilah sebabnya mengapa rekan kerja dan saya berangkat di 2014 untuk belajar peran meleleh permukaan pada kestabilan es ini. Tidak lama dalam proyek tersebut, penemuan oleh rekan kami, Daniela Jansen, dari sebuah keretakan yang berkembang pesat melalui Larsen C, segera memberi kami sesuatu yang sama pentingnya untuk diselidiki.

Gunung es hampir tidak muat di dalam Wales. Adrian Luckman / MIDAS, Penulis diberikan

Alam di tempat kerja

Perkembangan perpecahan dan kesibukan gunung es adalah bagian dari siklus alami es. Yang membuat gunung es ini tidak biasa adalah ukurannya - di sekitar 5,800 km² itu seukuran negara kecil AS. Ada juga kekhawatiran bahwa sisa Larsen C akan rentan terhadap nasib yang sama dengan Larsen B, dan hampir seluruhnya runtuh.

Pekerjaan kami telah disorot kesamaan yang signifikan antara perilaku Larsen B sebelumnya dan perkembangan terkini di Larsen C, dan kami telah menunjukkan bahwa stabilitas dapat dikompromikan. Namun, yang lain yakin Larsen C akan tetap stabil.

Apa yang tidak diperdebatkan oleh para ilmuwan adalah bahwa dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengetahui apa yang akan terjadi pada sisa Larsen C saat mulai menyesuaikan diri dengan bentuk barunya, dan sebagai gunung es secara bertahap melayang menjauh dan putus. Pasti tidak akan ada lagi keruntuhan, dan tidak diragukan lagi tidak ada efek langsung di permukaan laut karena gunung es sudah mengapung dan menggusur bobotnya sendiri di air laut.

Ini berarti, meski begitu banyak spekulasi, kita harus melihat masa depan es dari Larsen C untuk berkontribusi secara signifikan terhadap kenaikan permukaan air laut. Di 1995 Larsen B selesai acara calving serupa. Namun, dibutuhkan tujuh tahun lebih jauh erosi bertahap dari es sebelum es menjadi es tidak cukup stabil untuk runtuh, dan gletser yang ditahan olehnya mampu mempercepat, dan bahkan kemudian proses kolaps mungkin bergantung pada kehadiran kolam mencair permukaan.

Bahkan jika sisa bagian Larsen C akhirnya runtuh, bertahun - tahun ke depan, permukaan laut potensial Kenaikan cukup sederhana. Dengan mempertimbangkan hanya tangkapan gletser yang mengalir ke Larsen C, jumlah total, bahkan setelah beberapa dekade, mungkin akan terjadi kurang dari satu sentimeter.

Apakah ini sinyal perubahan iklim?

Acara ini juga telah banyak tapi terlalu menyederhanakan terkait dengan perubahan iklim. Hal ini tidak mengherankan karena perubahan gletser dan lapisan es bumi yang penting biasanya terkait dengan meningkatnya suhu lingkungan. Keruntuhan Larsen A dan B sebelumnya terkait dengan pemanasan regional, dan gunung es yang melahirkan akan meninggalkan Larsen C pada posisi yang paling banyak mundur dalam catatan yang akan berlanjut selama lebih dari seratus tahun.

Namun, dalam citra satelit dari 1980s, keretakan sudah jelas merupakan fitur yang sudah lama ada, dan tidak ada bukti langsung untuk menghubungkan pertumbuhannya yang baru dengan pemanasan atmosfir, yang tidak dirasakan cukup dalam di dalam lapisan es, atau pemanasan laut. , yang merupakan sumber perubahan yang tidak mungkin mengingat sebagian besar Larsen C baru-baru ini telah menebal. Mungkin terlalu dini untuk menyalahkan peristiwa ini secara langsung pada perubahan iklim buatan manusia.

Tentang Penulis

Adrian Luckman, Profesor Glasiologi dan Penginderaan Jauh, Universitas Swansea

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon