Pola kepunahan yang belum pernah terjadi sebelumnya di lautan saat ini yang sebagian besar menargetkan hewan bertubuh besar di atas makhluk yang lebih kecil kemungkinan didorong oleh penangkapan ikan manusia, sebuah penelitian baru menunjukkan.
"Kami telah menemukan bahwa ancaman kepunahan di lautan modern sangat terkait erat dengan ukuran tubuh yang lebih besar," kata Jonathan Payne, ahli paleobiologi di Stanford University. "Ini kemungkinan besar karena orang-orang menargetkan spesies yang lebih besar untuk konsumsi terlebih dahulu."
"Semakin besar Anda, semakin besar kemungkinan Anda menghadapi kepunahan."
Payne dan rekannya meneliti hubungan antara tingkat ancaman kepunahan dan sifat ekologis seperti ukuran tubuh untuk dua kelompok utama hewan laut - moluska dan vertebrata - selama tahun 500 yang lalu dan membandingkannya dengan masa lalu kuno, yang membentang sejauh 445 juta tahun lalu dan dengan penekanan khusus pada 66 juta tahun terakhir. Temuan mereka akan muncul di jurnal Science.
"Kami menggunakan rekaman fosil itu untuk menunjukkan, dengan cara yang konkret dan meyakinkan, bahwa apa yang terjadi di lautan modern sangat berbeda dari apa yang telah terjadi di masa lalu," kata rekan penulis Noel Heim, seorang peneliti postdoctoral di lab Payne.
Secara khusus, mereka menemukan bahwa era modern adalah unik dalam hal makhluk dengan ukuran tubuh yang lebih besar menjadi target utama untuk punah. “Apa yang analisis kami tunjukkan adalah bahwa untuk setiap faktor dari 10 peningkatan massa tubuh, kemungkinan terancam kepunahan naik sekitar 13 faktor,” kata Payne. “Semakin besar Anda, semakin besar kemungkinan Anda menghadapi kepunahan.”
Kepunahan selektif dari hewan bertubuh besar bisa memiliki konsekuensi serius bagi kesehatan ekosistem laut, karena mereka cenderung berada di puncak jaring makanan dan pergerakannya melalui kolom air dan dasar laut membantu nutrisi siklus melalui lautan.
Temuan ini harus dimasukkan ke dalam keputusan tentang bagaimana kita mengelola sumber daya laut seperti perikanan, kata Judy Skog, direktur program di Divisi Ilmu Pengetahuan Alam Sains Nasional, yang mendanai penelitian tersebut.
“Hasil ini menunjukkan bahwa hewan laut yang lebih besar siap untuk menghilang dari laut lebih cepat daripada yang lebih kecil. Studi catatan fosil menunjukkan bahwa kecenderungan ini tidak ada di masa lalu — ini adalah perkembangan baru di dunia saat ini. ”
Hewan terbesar terbunuh terlebih dahulu
Sementara para peneliti tidak secara langsung memeriksa mengapa hewan laut modern yang besar berada pada risiko kepunahan yang lebih tinggi, temuan mereka konsisten dengan literatur ilmiah yang semakin berkembang yang menunjukkan manusia sebagai penyebab utama.
"Hal ini sesuai dengan kecenderungan perikanan untuk pertama kali mengeksploitasi spesies yang lebih besar dan kemudian memindahkan jaring makanan dan menargetkan spesies yang lebih kecil," kata rekan penulis Matthew Knope, seorang mantan postdoc di lab Payne yang sekarang menjadi asisten profesor biologi di Universitas Hawaii di Hilo
Ini adalah pola yang para ilmuwan telah lihat sebelumnya. Di darat, misalnya, ada bukti bahwa manusia purba bertanggung jawab atas pembantaian mammoth dan megafauna lainnya di seluruh dunia.
"Kami melihat ini lagi dan lagi," kata Heim. "Manusia memasuki ekosistem baru, dan hewan terbesar terbunuh terlebih dahulu. Sistem kelautan telah terhindar sampai sekarang, karena sampai saat ini, manusia terbatas pada daerah pesisir dan tidak memiliki teknologi untuk memancing di laut dalam pada skala industri. "
Jika ada satu lapisan perak dalam temuan baru yang meresahkan, masih ada saatnya manusia mengubah tingkah lakunya, kata Payne.
"Kita tidak bisa berbuat banyak untuk segera membalikkan tren pemanasan laut atau pengasaman laut, yang merupakan ancaman nyata yang harus ditangani. Tapi kita bisa mengubah perjanjian terkait bagaimana kita berburu dan memancing. Populasi ikan juga berpotensi pulih lebih cepat daripada iklim atau kimia laut.
Kita bisa mengubah situasi ini dengan relatif cepat dengan keputusan manajemen yang tepat di tingkat nasional dan internasional. "
Peneliti dari University of Connecticut dan University of California, Santa Barbara, adalah rekan penulis studi ini.
Sumber: Stanford University
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
