Salah satu kenangan yang paling dihargai Natal melibatkan Natal ketika saya menerima hadiah hanya datang tanpa bungkuskan.

Ibu saya melahirkan adik saya yang baru, Richard, pada tanggal 22, 1948. Ketika dia membawanya pulang dari rumah sakit, ia menempatkan dia di pangkuan saya, berkata, "Saya berjanji bayi, dan di sini dia." Apa kehormatan! Aku telah berubah empat hanya satu bulan sebelumnya, dan tidak ada teman-teman saya punya bayi sendiri. Mungkin Ibu tidak berniat untuk berarti bayi itu milik saya, tetapi saya mengartikan kata-katanya seperti itu, dan cinta memenuhi hati saya untuk makhluk merah kecil menggeliat dalam pelukanku.

Sejak hari itu, saya menghabiskan jam dengan boks Richie, mengamati wajah berkerut kecilnya atau bermain dengan jari-jari mungilnya. Saya mengagumi boneka bayi saya hidup dan bahkan bermimpi tentang dia di malam hari. Aku bernyanyi padanya. Saya menghiburnya dengan cerita-cerita dan mengatakan berulang-betapa aku mencintainya. Dia berdeguk kepada saya, dan saya senang dalam setiap gerakan dan ekspresi. Saya hampir tidak bisa tidur di malam hari, karena saya begitu bersemangat untuk pagi, ketika saya bisa duduk dekat bayi saya sendiri lagi. Aku hampir tidak bisa mengangkatnya, tapi aku belajar mengganti popok dengan banyak bimbingan dan bantuan dari Ibu.

Menjaga Malam

Richard ada di rumah tapi beberapa minggu ketika dia mengembangkan batuk. Aku takut suara napas pendek dan melihat pilek nya. Dia tidur lebih dari dia sebelumnya, dan aku cemas akan duduk di dekatnya, menunggu dia bangun.

Suatu pagi saya menemukan tempat tidurnya dingin dan kosong. Aku berlari kembali ke ruang saya berbagi dengan enam tahun adik saya, berteriak bahwa seseorang telah mencuri bayi saya. Kakakku mengguncang saya dalam pelukannya saat ia menjelaskan bahwa Richie telah pergi ke rumah sakit untuk sembuh, tapi akan pulang lagi segera. Sejak saat itu, 12 tahun adikku disiapkan makanan kami sementara Ibu dan Ayah menghabiskan berjam-jam di rumah sakit, menjaga berjaga selama bayi dengan pneumonia. Saya mendengar percakapan bisik dengan kata-kata menyenangkan dan kalimat, seperti "harapan", "menyedihkan", "mati", dan "sangat muda."

Memperketat Sabuk Kami

Satu Desember malam, ayah saya berkumpul dua kakak perempuan saya, kakak saya, dan saya di ruang tamu. Kami duduk di sekitar setengah lingkaran, cara kita sering duduk ketika keluarga memainkan "alat musik". Ayah duduk di kursi piano, seperti biasa, tapi yang kita hadapi bukan keyboard. Kami anak-anak duduk dengan tangan kosong, bukannya memegang biasa kami "instrumen" sendok kayu dan panci dapur.

"Kita harus mengencangkan ikat pinggang kami," kata Ayah kita.

Saya pikir dari ikat pinggang pada ibu menjahit gaun untuk saya dan bertanya-tanya mengapa aku harus mengikat mereka lebih ketat. Aku terus mendengarkan, mencoba memahami. Seperti ayah saya berbicara, matanya berkaca-kaca. Aku tidak pernah melihatnya menangis sebelumnya, dan saya merasa bingung dengan pemandangan itu. "Jangan mengharapkan hadiah tahun ini. Jika kehidupan saudaramu bayi, itu akan menjadi Natal cukup," kata Daddy. "Kita semua harus senang untuk apa yang kita miliki dan berharap bahwa Richard pulang segera, kuat dan sehat."

Saya tidak bisa memahami apa yang ayah saya telah mencoba untuk memberitahu kami. Aku merindukan bayi saya sangat, tapi pikiran dari liburan yang akan datang bersorak saya sedikit. Bagaimana mungkin penyakit adikku mempengaruhi Natal? Santa Claus selalu dipenuhi kaus kaki kami dengan apel, jeruk, dan kenari. Tidak ada yang bisa mengubah itu.

Natal yang sangat berbeda

Rawat inap Richard mengubah banyak hal. Ayah tidak membawa pulang pohon Natal. Ibu tidak menjahit atau merenda hadiah. Setiap malam kami anak-anak makan makanan sederhana tidak seperti yang biasa dimasak Ibu.

Percakapan makan malam mengandung beberapa tawa, tapi tidak seperti tawa parau yang biasa kami nikmati saat seluruh keluarga berkumpul. Dengan Richard di rumah sakit, kami anak-anak biasanya duduk mengelilingi meja dapur sambil melihat dengan tenang dan tak berdaya saat kami makan malam kami, yang seringkali terdiri dari sereal dingin dan susu.

Saat hari-hari berlangsung, saya tumbuh takut bertanya tentang bayi saya. Tidak ada yang disebutkan namanya lagi. Diam menggantikan tawa yang digunakan untuk mengapung di rumah. Dengan Ibu dan Ayah masih di rumah sakit pada malam Natal, 10 tahun adikku Barry diawasi sementara kami anak-anak menggantung kaus kaki kami - termasuk yang kecil untuk Richard - menempatkan nama di bagian atas masing-masing. Meskipun kami tidak memiliki pohon dan tidak ada hadiah, aku tahu Santa akan mengurus mengisi kaus kaki kami.

Natal Hadiah Terbesar

Telepon berdering awal pada pagi hari Natal. Dad melompat dari tempat tidur untuk menjawabnya. Ayah saya selalu berteriak di telepon, seakan ingin memastikan bahwa suaranya akan melakukan perjalanan jarak ke ujung lainnya. Dari kamar tidur saya, saya mendengar dia berkata, "Apa? Dia apa-apa?" Dia menutup telepon dan berteriak ke lantai atas. "Rumah sakit mengatakan kita dapat membawa pulang Richard!"

"Alhamdulillah!" Saya mendengar teriakan Ibu.

Dari jendela lantai atas, aku menyaksikan orang tua saya terburu-buru ke mobil, saya belum pernah melihat mereka begitu bahagia. Saya juga merasa penuh sukacita. Apa hari yang indah! Bayi saya akan segera kembali ke rumah, dan saya menunggu Natal Goodies di bawah ini.

Kaus kaki Tampak Kosong tapi ...

Aku melewatkan bawah dan ke ruang tamu. Aku terkesiap. Kaus kaki digantung persis seperti yang kita telah meninggalkan mereka, tak bernyawa dan rata. Di belakang saya, saya mendengar langkah kaki.

Aku berbalik untuk mencari Barry, juga masih dalam piyama. Aku meraih lengan flanelnya. "Tidak ada di sana," isakku.

Dia memeluk saya dan melihat ke bahu saya di perapian. "Apakah Anda melihat dekat?"

Saya katakan kepadanya saya tidak perlu. Aku bisa melihat dari tempatku berdiri.

"Yah, lihat." Dia berjalan ke perapian dan menarik ke bawah catatan.

Aku mendengus. "Apa katanya?" Dia membaca untuk dirinya dan mengangguk.

Saya mendekat, ingin tahu. Ia menunjuk huruf-huruf yang tampak curiga seperti tulisan tangannya sendiri. "Ini menjelaskan segalanya."

"Apa?" Aku bertanya melalui air mata.

Barry berdehem. "Dikatakan di sini:" Ini stoking mungkin terlihat kosong, tapi mereka penuh dengan cinta. "'

Dicetak ulang dengan izin dari penerbit,
Adams Media Corporation.
Kunjungi websitenya di www.adamsonline.com

Pasal Sumber

A Cup of Comfort: Cerita Yang Hangatkan Your Heart, Angkat Roh Anda, dan Perkaya Hidup Anda
diedit oleh Colleen Sell.

Cerita dalam koleksi inspiratif ini adalah pengingat gembira tentang apa liburan itu. . . Ditulis oleh orang-orang seperti Anda, cerita-cerita menggembirakan ini merayakan makna sebenarnya dari Natal. Anda dan keluarga Anda akan benar-benar terhibur oleh perayaan, kegembiraan, dan wahyu yang mengisi halaman-halaman ini. Anda akan segera merasakan semangat liburan saat Anda berbagi pengalaman bergerak yang ditampilkan dalam buku ini

Info / Order buku ini.

Tentang Penulis

Bobbie Natal adalah editor buku dan rekan penulis The Legend of Codfish dan Kentang. Dia adalah presiden saat ini dari Asosiasi Penulis Georgia dan pemilik Zebra Communications, sebuah perusahaan jasa sastra. Layanan tersebut meliputi: editing buku, ghostwriting, evaluasi naskah, editing copy, proofreading, tata letak buku, puisi review, bantuan publikasi, seminar menulis, konsultasi penulis dan banyak lagi. Kunjungi website-nya di www.zebraeditor.com.