Sendirian di kerumunan, tapi tidak kesepian. Realstock / shutterstock.com

Apakah orang Amerika menjadi lebih kesepian?

NPR melaporkan tentang survei tentang kesepian dilakukan oleh Cigna, perusahaan asuransi kesehatan yang besar. Cigna bertanya kepada orang dewasa Amerika 20,000 jika mereka setuju dengan pernyataan seperti "Orang-orang di sekitar saya tetapi tidak dengan saya" dan "Tidak ada yang benar-benar mengenal saya dengan baik." Survei menemukan bahwa orang Amerika yang lebih muda lebih kesepian daripada orang Amerika yang lebih tua.

Tetapi ketika melakukan penelitian untuk buku saya yang akan datang tentang empati dan hubungan sosial, saya menemukan bahwa ceritanya sedikit lebih rumit daripada ini.

Cara belajar kesepian

Penelitian Cigna terlalu terbatas untuk memberi tahu kita mengapa orang muda tampak lebih kesepian. Apakah karena orang-orang yang lebih muda berada dalam tahap kehidupan normal yang lebih sepi sebelum menemukan pasangan dan memiliki anak? Atau apakah itu karena ada peningkatan generasi kesepian? Satu-satunya cara ilmuwan dapat mengetahui apakah ada perubahan generasi adalah membandingkan anak muda hari ini dengan orang muda di jaman dulu.

Survei Cigna digunakan Skala Kesepian UCLA, salah satu ukuran terbaik kesepian yang tersedia. Tetapi hanya karena survei memiliki responden 20,000, bukan berarti kualitasnya tinggi. Siapa respondennya? Apakah mereka mencerminkan populasi umum AS dalam hal usia, jenis kelamin dan faktor lainnya? Tanpa detail lebih lanjut tentang metode survei, sulit untuk mengetahui cara menafsirkannya.

Untungnya, beberapa penelitian yang dikaji oleh rekan sejawat telah memeriksa perubahan dari waktu ke waktu dalam kesepian dan isolasi sosial. Kesepian adalah perasaan subjektif dari pemutusan hubungan sosial. Isolasi sosial lebih obyektif. Ini termasuk hidup sendiri, memiliki sangat sedikit ikatan sosial, tidak memiliki orang untuk curhat, dan tidak menghabiskan waktu dengan orang lain sangat sering.

Meskipun orang yang kesepian terkadang lebih terisolasi secara sosial, ini tidak selalu demikian. Itu mungkin merasa kesepian, bahkan ketika dikelilingi oleh orang-orang. Dan mungkin untuk memiliki beberapa teman, menikmati hubungan mendalam dengan mereka bersama dengan waktu kesendirian.

Penelitian menemukan itu kesepian dan isolasi sosial sama buruknya bagi kesehatan. Rata-rata, orang yang melaporkan kesepian memiliki 26 persen meningkatkan risiko kematian dibandingkan dengan mereka yang tidak kesepian. Mereka yang hidup sendiri memiliki 32 persen peningkatan risiko kematian, dan mereka yang terisolasi secara sosial memiliki 29 persen peningkatan risiko kematian.

Kesepian seiring waktu

Satu studi dilacak perubahan dalam lebih dari 13,000 mahasiswa dari 1978 ke 2009. Para peneliti menemukan bahwa kaum milenium sebenarnya melaporkan kurang kesepian daripada orang yang lahir lebih awal.

Namun sejak penelitian dilakukan pada mahasiswa, para peneliti bertanya-tanya apakah mereka akan menemukan hasil ini pada populasi Amerika yang lebih umum. Begitu, mereka dilacak berubah dari waktu ke waktu dalam sampel perwakilan nasional lebih dari siswa 385,000 siswa SMA antara 1991 ke 2012.

Untuk mengukur kesepian, para peserta ditanya apakah mereka setuju dengan pernyataan yang mengindikasikan kesepian, seperti “Saya sering merasa tersisih dari hal-hal” dan “Saya sering berharap memiliki lebih banyak teman baik.” Pernyataan seperti “Selalu ada seseorang yang dapat saya ubah jika saya butuh bantuan ”dan“ Saya biasanya memiliki beberapa teman di sekitar saya dapat berkumpul ”mengukur isolasi sosial.

Seperti dalam studi pertama, para peneliti menemukan siswa melaporkan penurunan kesepian seiring waktu. Namun, mereka benar-benar menemukan peningkatan dari waktu ke waktu dalam isolasi sosial.

Ini sesuai dengan data pemerintah perwakilan nasional menunjukkan bahwa persentase orang di AS yang tinggal sendiri hampir dua kali lipat dari 7.6 persen di 1967 ke 14.3 persen di 2017.

Orang Amerika juga sepertinya punya lebih sedikit orang kepercayaan. Jumlah rata-rata orang yang orang Amerika katakan mereka dapat berbicara tentang hal-hal penting menurun dari 2.94 di 1985 ke 2.08 di 2004.

Mengalami isolasi

Secara bersama-sama, penelitian yang dipublikasikan ini menemukan bahwa orang-orang muda di AS mungkin lebih terisolasi secara sosial dalam beberapa tahun terakhir, tetapi secara paradoks menjadi kurang kesepian. Tampaknya tidak ada epidemi kesepian, tetapi mungkin ada satu isolasi sosial.

Ada kemungkinan bahwa orang-orang yang terisolasi secara sosial beralih ke media sosial untuk mengobati perasaan kesepian mereka. Ini bisa membuat mereka merasa kurang kesepian dalam jangka pendek, tetapi koneksi ini bisa lebih banyak daripada kuantitas. Mereka tidak selalu orang-orang Amerika berkumpul bersama secara pribadi atau berpaling ketika kita membutuhkan bantuan. Dan orang-orang sering menggunakan media sosial ketika mereka benar-benar sendirian di sebuah ruangan di layar.

Dalam pandangan saya, penelitian masa depan harus mencoba untuk lebih memahami mengapa ada kecenderungan yang berbeda dalam kesepian dibandingkan isolasi. Namun, karena keduanya sama-sama buruk bagi kesehatan kita, penting untuk memelihara hubungan kita dengan orang lain - baik online maupun nonaktif.

Tentang Penulis

Sara Konrath, Asisten Profesor Studi Filantropis, Universitas Indiana-Purdue University Indianapolis

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon