Otak Anda dapat membayangkan hal-hal yang belum terjadi atau bahkan tidak ada. agsandrew/iStock melalui Getty Images Plus
Anda dapat dengan mudah membayangkan diri Anda mengendarai sepeda melintasi langit meskipun itu bukanlah sesuatu yang benar-benar dapat terjadi. Anda dapat membayangkan diri Anda melakukan sesuatu yang belum pernah Anda lakukan sebelumnya – seperti ski air – dan bahkan mungkin membayangkan cara yang lebih baik untuk melakukannya daripada orang lain.
Imajinasi melibatkan penciptaan gambaran mental tentang sesuatu yang tidak hadir untuk dideteksi oleh indra Anda, atau bahkan sesuatu yang tidak ada di suatu tempat di dunia nyata. Imajinasi adalah salah satu kemampuan kunci yang menjadikan kita manusia. Tapi dari mana asalnya?
Saya seorang ahli saraf yang mempelajari bagaimana anak memperoleh imajinasi. Saya sangat tertarik dengan mekanisme neurologis imajinasi. Begitu kita mengidentifikasi struktur dan koneksi otak apa yang diperlukan untuk membangun objek dan pemandangan baru secara mental, ilmuwan seperti saya dapat melihat kembali perjalanan evolusi untuk melihat kapan area otak ini muncul – dan berpotensi melahirkan jenis imajinasi pertama.
Dari bakteri hingga mamalia
Setelah kehidupan muncul di Bumi sekitar 3.4 miliar tahun yang lalu, organisme secara bertahap menjadi lebih kompleks. Sekitar 700 juta tahun yang lalu, neuron tersusun menjadi jaring saraf sederhana Itu kemudian berkembang menjadi otak dan sumsum tulang belakang sekitar 525 juta tahun yang lalu.
Akhirnya dinosaurus berevolusi sekitar 240 juta tahun lalu, dengan mamalia muncul beberapa juta tahun kemudian. Sementara mereka berbagi lanskap, dinosaurus sangat pandai menangkap dan memakan mamalia kecil berbulu. Namun, dinosaurus berdarah dingin, dan, seperti reptil berdarah dingin modern, hanya bisa bergerak dan berburu dengan efektif pada siang hari saat cuaca hangat. Untuk menghindari predasi oleh dinosaurus, mamalia menemukan solusi: bersembunyi di bawah tanah pada siang hari.
Namun, tidak banyak makanan yang tumbuh di bawah tanah. Untuk makan, mamalia harus melakukan perjalanan di atas tanah – tetapi waktu teraman untuk mencari makan adalah di malam hari, saat dinosaurus tidak lagi menjadi ancaman. Berkembang menjadi berdarah panas berarti mamalia bisa bergerak di malam hari. Namun, solusi itu datang dengan trade-off: Mamalia harus makan lebih banyak makanan daripada dinosaurus per satuan berat untuk mempertahankan metabolisme tinggi mereka dan untuk mendukung suhu tubuh bagian dalam mereka yang konstan sekitar 99 derajat Fahrenheit (37 derajat Celcius).
Nenek moyang mamalia kita harus menemukannya makanan 10 kali lebih banyak selama waktu bangun mereka yang singkat, dan mereka harus menemukannya di kegelapan malam. Bagaimana mereka menyelesaikan tugas ini?
Untuk mengoptimalkan pencarian makan mereka, mamalia mengembangkan sistem baru untuk secara efisien mengingat tempat-tempat di mana mereka menemukan makanan: menghubungkan bagian otak yang mencatat aspek-aspek sensorik lanskap – bagaimana suatu tempat terlihat atau berbau – ke bagian otak yang mengontrol navigasi. Mereka menyandikan fitur lanskap di neokorteks, lapisan terluar otak. Mereka menyandikan navigasi di korteks entorhinal. Dan seluruh sistem itu saling berhubungan oleh struktur otak yang disebut hipokampus. Manusia masih menggunakan sistem ingatan ini untuk mengingat objek dan peristiwa masa lalu, seperti mobil Anda dan tempat Anda memarkirnya.
Kumpulan neuron di neokorteks menyandikan ingatan tentang objek dan peristiwa masa lalu ini. Mengingat suatu hal atau suatu peristiwa mengaktifkan kembali neuron yang sama yang awalnya mengkodekannya. Semua mamalia mungkin dapat mengingat dan mengalami kembali objek dan peristiwa yang dikodekan sebelumnya dengan mengaktifkan kembali kelompok neuron ini. Sistem memori berbasis neocortex-hippocampus yang berevolusi 200 juta tahun lalu menjadi langkah kunci pertama menuju imajinasi.
Blok bangunan berikutnya adalah kemampuan untuk membangun "memori" yang belum benar-benar terjadi.
'Kenangan' yang dibuat secara tidak sengaja
Bentuk paling sederhana dari membayangkan objek dan pemandangan baru terjadi dalam mimpi. Fantasi yang jelas dan tidak disengaja yang aneh ini dikaitkan pada orang-orang dengan tahap tidur rapid eye movement (REM).
Para ilmuwan berhipotesis bahwa spesies yang istirahatnya termasuk periode tidur REM juga mengalami mimpi. Mamalia marsupial dan plasenta mengalami tidur REM, tetapi mamalia bertelur echidna tidak, menunjukkan bahwa tahap siklus tidur ini berevolusi setelah garis evolusi ini menyimpang 140 juta tahun yang lalu. Bahkan, rekaman dari neuron khusus di otak disebut tempatkan sel menunjukkan bahwa hewan dapat "bermimpi" untuk pergi tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya.
Pada manusia, solusi yang ditemukan saat bermimpi bisa membantu memecahkan masalah. Ada banyak contoh solusi ilmiah dan teknik yang divisualisasikan secara spontan selama tidur.
Ilmuwan saraf Otto Loewi memimpikan sebuah eksperimen yang membuktikan adanya impuls saraf ditransmisikan secara kimiawi. Dia segera pergi ke labnya untuk melakukan percobaan – kemudian menerima Hadiah Nobel untuk penemuan ini.
Elias Howe, penemu mesin jahit pertama, mengklaim bahwa inovasi utamanya adalah menempatkan lubang benang di dekat ujung jarum, datang kepadanya dalam mimpi.
Dmitri Mendeleev menggambarkan melihat dalam mimpi “sebuah tabel di mana semua elemen berada pada tempatnya sesuai kebutuhan. Bangun, saya langsung menuliskannya di selembar kertas. Dan itu adalah tabel periodik.
Penemuan ini dimungkinkan oleh mekanisme imajinasi tak sadar yang sama yang pertama kali diperoleh mamalia 140 juta tahun lalu.
Membayangkan dengan sengaja
Perbedaan antara imajinasi sadar dan imajinasi tak sadar serupa dengan perbedaan antara kontrol otot sadar dan kejang otot. Kontrol otot sukarela memungkinkan orang untuk dengan sengaja menggabungkan gerakan otot. Spasme terjadi secara spontan dan tidak dapat dikontrol.
Demikian pula, imajinasi sukarela memungkinkan orang untuk menggabungkan pikiran dengan sengaja. Ketika diminta untuk menggabungkan secara mental dua segitiga siku-siku yang identik di sepanjang sisi panjangnya, atau sisi miring, Anda membayangkan sebuah persegi. Ketika diminta untuk secara mental memotong pizza bundar dengan dua garis tegak lurus, Anda memvisualisasikan empat irisan identik.
Kapasitas yang disengaja, responsif, dan andal untuk menggabungkan dan menggabungkan kembali objek mental ini disebut sintesis prafrontal. Itu bergantung pada kemampuan korteks prefrontal yang terletak di bagian paling depan otak untuk mengontrol sisa neokorteks.
Kapan spesies kita memperoleh kemampuan sintesis prefrontal? Setiap artefak bertanggal sebelum 70,000 tahun yang lalu dapat dibuat oleh pencipta yang tidak memiliki kemampuan ini. Di sisi lain, mulai sekitar waktu itu terdapat berbagai artefak arkeologi yang secara jelas menunjukkan keberadaannya: benda-benda figuratif komposit, seperti manusia singa; jarum tulang dengan mata; busur dan anak panah; alat-alat musik; tempat tinggal yang dibangun; penguburan menghiasi menunjukkan kepercayaan di akhirat, Dan banyak lagi.
Berbagai jenis artefak arkeologi yang secara jelas terkait dengan sintesis prefrontal muncul secara bersamaan sekitar 65,000 tahun yang lalu di beberapa lokasi geografis. Perubahan imajinasi yang tiba-tiba ini ditandai oleh sejarawan Yuval Harari sebagai “revolusi kognitif.” Terutama, itu kira-kira bertepatan dengan yang terbesar homo sapiens'migrasi keluar dari Afrika.
Analisis genetik menyarankan bahwa beberapa individu memperoleh kemampuan sintesis prafrontal ini dan kemudian menyebarkan gen mereka ke mana-mana dengan menghilangkan laki-laki sezaman lainnya dengan menggunakan strategi berkemampuan imajinasi dan senjata yang baru dikembangkan.
Jadi ini merupakan perjalanan evolusi jutaan tahun bagi spesies kita untuk dilengkapi dengan imajinasi. Sebagian besar mamalia bukan manusia memiliki potensi untuk membayangkan apa yang tidak ada atau tidak terjadi tanpa disengaja selama tidur REM; hanya manusia yang dapat secara sukarela menyulap objek dan peristiwa baru dalam pikiran kita menggunakan sintesis prafrontal.
Tentang Penulis
Andrey Vyshedskiy, Profesor Ilmu Saraf, Boston University
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
buku_kesadaran
