Isaac Newton adalah orang dengan banyak bakat, termasuk alkimia. Gambar Selamat Datang, CC BY-SA

Pada 16 April 1872, sekelompok pria duduk minum di pub Barley Mow dekat Wellington di Somerset di barat daya Inggris. Embusan angin di cerobong mengeluarkan empat bawang dengan kertas yang menempel padanya. Di setiap kertas ada nama yang ditulis. Ini ternyata merupakan contoh keajaiban abad ke-19. Bawang ditempatkan di sana oleh seorang “penyihir”, yang berharap bahwa saat sayuran layu dalam asap, orang-orang yang namanya disematkan padanya juga akan berkurang dan menderita kerugian.

Satu bawang telah dimasukkan ke dalam Museum Pitt Rivers di Oxford. Orang yang disebutkan di atasnya adalah Joseph Hoyland Fox, seorang juru kampanye pertarakan lokal yang telah mencoba untuk menutup Barley Mow pada tahun 1871 untuk memerangi kejahatan alkohol. Pemilik rumah, Samuel Porter, memiliki reputasi lokal sebagai "penyihir" dan tidak ada yang meragukan bahwa dia terlibat dalam kampanye ajaib melawan mereka yang mencoba merusak bisnisnya.

EB Tylor, yang menulis Budaya Primitif, sebuah karya dasar antropologi abad ke-19, tinggal di Wellington. Bawang datang kepadanya dan kemudian ke Museum Sungai Pitt dimana dia menjadi kurator dari tahun 1883. Tylor adalah dikejutkan oleh bawang, yang menurutnya sendiri ajaib. Sejarah intelektual Tylor menganggap perkembangan manusia sebagai perpindahan dari sihir ke agama ke sains, masing-masing lebih rasional dan berbasis institusional daripada pendahulunya. Untuk menemukan bukti sihir di depan pintunya di Inggris yang dianggap rasional dan ilmiah pada akhir abad ke-19 benar-benar bertentangan dengan gagasan semacam itu.

Bawang dari Barley Mow dengan nama Joseph Hoyland Fox di kertas disematkan padanya. Museum Pitt Rivers, PRM 1917.53.776, penulis tersedia

Desas-desus tentang kematian sihir sering kali dibesar-besarkan. Selama puluhan ribu tahun - di semua bagian dunia yang berpenduduk - sihir telah dipraktekkan dan hidup berdampingan dengan agama dan sains, terkadang dengan gembira, di waktu lain dengan gelisah. Sihir, agama, dan sains membentuk triple helix yang mengalir dalam budaya manusia. Sementara sejarah sains dan agama telah dieksplorasi secara konsisten, sihir belum. Setiap elemen kehidupan manusia yang begitu menyebar dan bertahan lama pasti memiliki peran penting untuk dimainkan, membutuhkan lebih banyak pemikiran dan penelitian daripada yang sering diterima.

Apa itu sihir?

Pertanyaan krusialnya adalah, "Apakah sihir itu?" Definisi saya menekankan partisipasi manusia di alam semesta. Menjadi manusia berarti terhubung, dan alam semesta juga terbuka untuk dipengaruhi dari tindakan dan kemauan manusia. Sains mendorong kita untuk mundur dari alam semesta, memahaminya secara terpisah, obyektif dan abstrak, sementara agama melihat hubungan manusia dengan kosmos melalui satu tuhan atau banyak tuhan yang mengarahkan alam semesta.

Sihir, agama, dan sains memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing. Ini bukan soal memilih di antara mereka - sains memungkinkan kita memahami dunia untuk memengaruhi dan mengubahnya. Agama, sementara itu, bersumber dari rasa transendensi dan keajaiban. Sihir melihat kita tenggelam dalam kekuatan dan aliran energi yang memengaruhi keadaan psikologis dan kesejahteraan kita, sama seperti kita dapat memengaruhi aliran dan kekuatan ini.

Sihir tertanam dalam budaya dan mode keberadaan lokal - tidak ada satu keajaiban, tetapi variasi yang sangat luas, seperti yang dapat dilihat dalam survei singkat (untuk lebih detail lihat buku terakhir saya). Kisah perdukunan di padang rumput Eurasia, misalnya, melibatkan orang-orang yang berubah menjadi hewan atau bepergian ke dunia roh untuk melawan penyakit, kematian, dan perampasan.

Penggambaran ritus perdukunan paling awal di Eropa. Perpustakaan Inggris. Nicolaes Witsen 1705, Amsterdam, penulis tersedia

Di banyak tempat, nenek moyang mempengaruhi kehidupan - termasuk di banyak budaya Afrika dan Cina. Makam Zaman Perunggu di Cina mengungkapkan bentuk-bentuk ramalan yang kompleks dengan orang mati menjawab yang hidup. Fu Hao, terkubur di kuburan yang ditunjukkan di bawah ini, bertanya kepada leluhurnya tentang keberhasilan dalam perang dan hasil kehamilan, tetapi kemudian ditanyai oleh keturunannya tentang masa depan mereka setelah kematian.

Penyihir berpengaruh

Royalti Inggris mempekerjakan pesulap: Ratu Elizabeth I bertanya Dr. John Dee, seorang "ahli sulap" yang terkenal - dan kemungkinan model untuk Prospero di Shakespeare's Tempest - untuk menemukan tanggal paling tepat untuk penobatannya dan mendukung upayanya di alkimia.

Pada abad berikutnya, Isaac Newton berusaha keras untuk mempelajari alkimia dan nubuatan Alkitab. Dia dijelaskan oleh ekonom John Maynard Keynes bukan yang pertama dari Age of Reason, tapi yang terakhir dari para penyihir. Dalam pikiran Newton - dan dalam karyanya - sihir, sains dan agama terjerat, masing-masing menjadi alat untuk memeriksa rahasia terdalam alam semesta.

Banyak orang di dunia masih percaya pada sihir, yang tidak membuatnya "benar" dalam arti ilmiah, tetapi menunjukkan kekuatannya yang berkelanjutan. Kita sedang memasuki zaman perubahan dan krisis, yang diakibatkan oleh kerusakan ekologi planet ini, ketidaksetaraan manusia, dan penderitaan. Kita membutuhkan semua alat intelektual dan budaya yang kita miliki.

Sihir mendorong rasa kekeluargaan dengan alam semesta. Dengan kekerabatan muncul kepedulian dan tanggung jawab, meningkatkan kemungkinan bahwa memahami sihir, salah satu praktik manusia tertua, dapat memberi kita wawasan baru dan mendesak saat ini.

tentang Penulis

Chris Gosden, Profesor Arkeologi Eropa, University of Oxford

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.