Jika Anda memiliki rhododendron di taman Anda atau lewat saat berjalan-jalan sore, mungkin Anda menganggapnya hanya sebagai semak yang berwarna-warni dan cantik. Anda mungkin pernah mendengar bahwa tanaman ini berasal dari pegunungan Himalaya dan merupakan tanaman invasif yang merusak ekosistem.

Tak satu pun dari hal ini yang cukup akurat. Rhododendron memiliki warisan kuno yang lebih tua dari Himalaya dan sejarah yang terkait dengan racun, pengobatan, dan cerita rakyat.

Rhododendron bisa berdaun atau selalu hijau, mulai dari pohon hingga semak kerdil yang merambat, dengan panjang daun satu sentimeter hingga satu kaki, dan bunga dengan warna apa pun putih, kuning, oranye, merah muda, merah, atau ungu. Ada sekitar 1000 spesies secara total, dan pekerjaan modern berbasis DNA menegaskan bahwa semua “azalea” sebenarnya adalah spesies rhododendron.

Serbuk sari fosil Rhododendron mudah diidentifikasi, begitu pula dengan biji rhododendron, dan beberapa dari fosil ini mudah diidentifikasi. 60 juta tahun. Sebaliknya, pegunungan Himalaya yang kita kenal baru mulai terbentuk 50 juta tahun yang lalu, ketika India bertabrakan dengan Asia. Jadi, meskipun sekitar setengah dari seluruh spesies rhododendron adalah endemik di Himalaya (artinya mereka tidak tumbuh di tempat lain), genus tersebut tidak mungkin berasal dari sana.

Selama lebih dari 60 juta tahun rhododendron tersebar di belahan bumi utara, dari hutan boreal dan pegunungan tinggi, hingga hutan hujan tropis, tempat banyak spesies bertengger di dahan tinggi sebagai epifit (tanaman atau organisme mirip tumbuhan yang tumbuh di permukaan tumbuhan lain). Mereka mencapai Amerika Utara, Jepang, sebagian Eropa, sebagian besar Asia dan bahkan Australia. Ia merupakan hewan asli Kepulauan Inggris untuk sementara waktu, hingga zaman es kemudian mengusirnya.

Namun deretan pegunungan dan lembah-lembah di Himalaya menciptakan... keanekaragaman rhododendron yang memusingkan karena populasi tetangga terisolasi satu sama lain. Wisatawan berbondong-bondong melihat bunga berwarna-warni yang ditemukan di sana, terutama di wilayah Yunnan dan Baili di Tiongkok.

Serbuk sari Rhododendron memiliki tentakel mikroskopis yang membuatnya lengket. Serbuk sari keluar dari benang sari seperti benang dari popper pesta ketika dipicu oleh dengungan serangga, dan menyelimuti tubuh penyerbuk.

Serbuk sari Rhododendron keluar dalam bentuk benang. Richard Milne, CC BY-SA

Para pencela mungkin mengatakan rhododendron bersifat invasif. Tapi itu hanya berlaku untuk satu dari seribu spesies – yang jahat Rhododendrom pontikum. Jika dibiarkan tidak terkendali, rhododendron khusus ini pada akhirnya akan mendominasi habitat hingga ke dunia maya pengecualian semua kehidupan tanaman lainnya. Spesies lain tidak mengalami masalah ini.

Pengobatan cerita rakyat dengan risiko

Hubungan umat manusia dengan rhododendron lebih dari sekadar keindahan hortikultura, dan perjuangan tanpa akhir melawan rhododendron. pontikum Rhodendrom di bagian basah Inggris. Rhododendron punya sudah terbiasa mengobati segala penyakit mulai dari pilek dan diare, penyakit kusta dan penyakit menular seksual, hingga menurunnya gairah seks dan penyakit pada babi. Hanya sedikit di antaranya yang telah diuji secara ilmiah.

Di Labrador, timur laut Kanada, infus rhododendron lokal biasanya diminum. Orang mengklaim itu memiliki banyak manfaat kesehatan, tapi buktinya terbatas.

Namun seperti banyak tanaman obat lainnya, beberapa rhododendron beracun, dan tidak boleh dikonsumsi oleh mereka yang tidak waspada. Beberapa spesies, termasuk azalea kuning biasa, mengandung racun dalam nektarnya, yang dapat menyebabkan penyakit dan “perjalanan” buruk pada manusia.

Penyebab 'penyakit madu gila'

Mengonsumsi madu mentah di beberapa tempat di dunia termasuk Turki bisa menyebabkannya “penyakit madu gila”. Hal ini bisa terjadi ketika lebah mengumpulkan nektar dari bunga rhododendron di tempat dan waktu tertentu dalam setahun.

Gejala penyakit madu gila pertama kali dicatat sekitar tahun 400 SM oleh sejarawan Yunani Xenophon. Menurut legenda, selama perang pada tahun 67 SM, 1000 tentara Romawi di Turki menjadi tidak sadarkan diri setelah mengonsumsi madu yang ditinggalkan oleh penduduk setempat, dan akibatnya dibantai oleh para pengikutnya. Raja Mithradates. Baru-baru ini, sekitar tahun 2010, ada kasus di Skotlandia, ketika seorang fotografer menjilat dua tetes kecil nektar dari kameranya. tangan di kebun raya. Seperti kebanyakan korban, dia pulih dalam beberapa jam.

Rhododendron juga beracun bagi hewan ternak yang akan mengalami kelumpuhan dan mati perlahan jika memakan daunnya, kecuali jika diberikan penawarnya, teh hitam.

Sebuah cerita Tiongkok menceritakan bagaimana sekawanan ternak mabuk setelah menyaksikan keindahan bunga rhododendron merah yang megah di tengah hutan. Area pemandangan Baili. Namun cerita tersebut mungkin didasarkan pada pengaruh tanaman terhadap sapi yang memakan semak yang tidak dikenalnya. Untungnya, hewan termasuk domba dapat belajar untuk tidak memakannya terjadi di Skotlandia.

dongeng botani

Banyaknya rhododendron di Tiongkok bagian barat mungkin menjadi alasan mengapa mereka muncul dalam begitu banyak mitos dan legenda. Kisah-kisahnya seringkali tragis. Dalam satu cerita sepasang kekasih yang terkutuk menjelma menjadi burung Dujuan yang terbang kesana-kemari sambil menangis air mata darah, itu berubah menjadi tanaman. Dujuan adalah burung mirip kukuk yang menyerbuki rhododendron merah, dan sangat terkait dengan mereka dalam cerita rakyat.

Dalam agama Dongba masyarakat Naxi, yang tinggal di kaki bukit Himalaya di provinsi Yunnan, sangatlah dramatis. Mereka percaya tiga rhododendron besar menjaga pintu masuk dunia orang mati. Mereka juga percaya bahwa pedang dan baju besi yang terbuat dari tanaman memainkan peran penting dalam pertempuran epik yang membentuk dunia mereka.

Di barat, rhododendron juga ditampilkan dalam cerita. “Rhododendron merah massal” berulang kali digunakan untuk membangkitkan semangat karakter utama dalam karya Daphne du Maurier tahun 1938. Film thriller gotik Rebecca.

Jadi lain kali Anda berjalan melewati rhododendron, mungkin Anda akan menganggapnya berbeda.

Richard Milne, Dosen Senior Biologi Evolusi Tumbuhan, Universitas Edinburgh

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing