Ratu lebah kecil ambar utaraBom borealis) pada bunga dandelion. Sarah A.Johnson, CC BY-ND

Hari-hari pertama musim semi - lebih terang dan lebih hangat - adalah pemicu biologis bagi lebah betina untuk bangun dari hibernasi dan mulai membangun koloni di masa depan.

Lebah besar ini, terkadang dua hingga tiga kali lebih besar daripada lebah pekerja, sangat penting bagi ekosistem kita dan membawa semua materi genetik yang diperlukan untuk seluruh generasi lebah di dalam tubuh mereka.

Jika Anda beruntung, Anda mungkin melihat lebah-lebah besar ini menggelepar melalui bunga musim semi untuk mencari makanan dan rumah baru. Berhati-hatilah agar tidak mengganggu mereka. Membunuh beberapa lebah selama musim panas mungkin tidak berdampak banyak. Tetapi kematian seekor lebah betina tunggal, siap untuk bereproduksi di awal musim semi, dapat menghapus seluruh koloni dan menghapus layanan penting yang akan diberikan oleh keturunannya - penyerbukan bunga di taman, taman, peternakan dan padang rumput.

Penelitian saya mengeksplorasi perilaku mencari makan lebah. Saya menghabiskan banyak waktu di taman umum dan kebun di Seattle mengamati lebah mengumpulkan serbuk sari. Saya menganalisis lebah tanaman mana yang telah dikunjungi dan mengapa. Pada awal musim semi, saya terkadang mendapat kesempatan mengamati lebah betina ketika mereka mencari rumah baru dan mengunjungi tanaman untuk mengumpulkan nektar untuk energi dalam penerbangan. Lebah menyelesaikan pekerjaan reproduksinya dengan cara yang sederhana dan misterius.

Ratu lebah barat bumble (Bombus oksidentalis) dengan jantan di bunga aster. Sarah A.Johnson, CC BY-ND

Koloni lebah sosial liar

Lebah betina sangat penting untuk kelangsungan hidup semua koloni lebah, tetapi masing-masing spesies unik. Lebah asli Amerika Serikat menjalani kehidupan yang berbeda satu sama lain tergantung pada apakah mereka lebah sosial atau lebah soliter.

Lebah sosial betina pertama kali mulai mencari tempat bersarang baru - lubang di pohon, sarang tikus yang ditinggalkan, lubang tikus kosong - untuk meletakkan ratusan anak untuk membangun koloni. Pada saat yang sama, mereka mengumpulkan serbuk sari dan nektar untuk memberi makan lebah yang baru menetas. Koloni lebah sosial dapat mengandung ribuan lebah, masing-masing melakukan tugas yang berbeda untuk menjaga koloni tetap sehat dan aman.

Hanya lebah ratu yang subur dan benar disebut "ratu" jika ia termasuk dalam spesies di mana betina dewasa hidup bersama dan bekerja sama dalam beberapa cara. Diperkirakan 10% dari semua spesies lebah - yang ada lebih dari 20,000 di seluruh dunia - dianggap sebagai lebah sosial dengan ratu yang bertanggung jawab.

Semua lebah betina yang diletakkan oleh lebah ratu sosial steril, menjaga ratu dalam kendali dan melestarikan hierarki sarang. Betina dan jantan steril melakukan pekerjaan tingkat rendah seperti mengumpulkan makanan dan merawat anak-anak.

Ratu Lebah Lebah Berikat Kuning (Terricola Bombus) pada perbungaan willow. Sarah A.Johnson, CC BY-ND, CC BY-ND

Lebah ratu sosial mudah diidentifikasi karena mereka cenderung aktif di awal musim dan seringkali terlihat lebih besar daripada sebagian besar keturunannya. Lebah ratu dapat bertelur ratusan hingga ribuan telur selama musim panas. Pada musim gugur, lebah ratu baru dibaringkan. Sisa koloni mati, dan sang ratu musim dingin sendirian, membawa semua materi genetik untuk memulai populasi baru pada musim semi berikutnya.

Lebah soliter dan kebiasaannya

Tidak seperti lebah sosial yang hidup dan bekerja bersama dengan ratu betina subur tunggal, lebah soliter hidup sendirian, dan semua lebah soliter betina subur. Alih-alih membangun koloni, lebah soliter betina muncul di musim semi dan kawin dengan lebah soliter jantan, lalu temukan tempat untuk bersarang, seperti lubang pelatuk, memihak rumah Anda atau lubang di tanah.

Lebah soliter betina membuat sarang tersegmentasi untuk setiap keturunan individu. Mereka mengumpulkan serbuk sari dari bunga dan membuat bola yang disebut a penyediaan serbuk sari di dalam setiap segmen, di mana saja dari ukuran lentil hingga kacang polong besar. Lebah soliter betina bertelur tunggal di setiap segmen sarang yang berisi pemberian serbuk sari, lalu mati. Lebah penyerbukan soliter a angka besar tanaman berbunga dalam proses mengumpulkan makanan untuk anak-anak mereka. Musim dingin dan keturunan muncul untuk melanjutkan siklus musim semi berikutnya.

Lebah madu meletakkan ribuan keturunan selama musim, lebah yang penting untuk penyerbukan pertanian. Foto oleh Boba Jaglicic di Unsplash

Bagaimana dengan lebah madu?

Lebah sosial terkenal yang menyediakan layanan penyerbukan adalah lebah madu non-asli, spesies yang hidup di sarang buatan manusia yang dirancang untuk dengan mudah mengangkut lebah dan memanen madu. Lebah madu secara teknis asli ke Eropa, tetapi telah dijinakkan oleh manusia untuk seribu tahun. Tidak seperti lebah sosial asli yang mati di musim gugur, lebah madu berhibernasi selama musim dingin di dalam sarang mereka.

Ketika lebah madu ratu menjadi tua setelah dua atau tiga tahun, keturunannya ditetapkan sebagai calon ratu dan diberi makan makanan bergizi tinggi. royal jelly - campuran nektar dan serbuk sari. Ratu muda itu dibesarkan oleh saudara perempuannya sampai dia mencapai kedewasaan. Kemudian dia meninggalkan sarang untuk mulai menidurkan dan membangun koloni sendiri. Koloni lebah madu terus bertahan hidup, bersepeda dari generasi ke generasi.

Membangun ketahanan ekosistem untuk lebah

Lebah betina, yang bertanggung jawab atas populasi lebah di masa depan, menghadapi risiko di awal musim dengan bunga terbatas untuk dikunjungi untuk energi dan penurunan situs bersarang di daerah yang lebih maju.

Yang terbaik adalah menyediakan banyak bunga musim semi untuk lebah betina - mereka mengandalkan nektar dari bunga untuk memicu pencarian tempat bersarang. Penanaman berbunga awal tanaman seperti willow, poplar, pohon ceri dan mekar musim semi lainnya menyediakan nektar untuk lebah ratu.

Restorasi kebun menguntungkan semua lebah dengan membina lokasi bersarang untuk lebah sosial dan terisolasi. Situs bersarang meningkatkan populasi lebah, menyerbuki tanaman asli dan meningkatkan produksi di kami kebun belakang dan kebun masyarakat.

Bagaimana Anda bisa membantu lebah yang luar biasa ini? Biarkan saja. Jika musim semi dan lebah besar terlalu dekat untuk kenyamanan, menjauhlah dengan tenang dan kagumi dia dari jauh. Lebah betina, mencari rumah, biasanya terlalu sibuk dengan pencarian mereka untuk menyengat Anda.

Tentang Penulis

Lila Westreich, Ph.D. Kandidat, Sekolah Ilmu Lingkungan dan Hutan, Universitas Washington

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

ing