Sascha Burkard / Shutterstock.com

Sosisnya mendesis, burgernya kecokelatan, dan birnya dingin. Anda sudah siap untuk BBQ akhir musim panas yang sempurna. Makan di alfresco, minuman di taman pub pedesaan, es krim - kami memahami sisa-sisa musim panas, saat-saat berharga bersama orang-orang terkasih sebelum musim dingin yang tidak menentu dari penutupan lokal dan Zoom.

Dan kemudian pengunjung yang tidak diinginkan datang.

Berpakaian jazz, berpinggang ramping, tamu tak diundang Anda penuh dengan kepercayaan diri. Dia riang dan sombong - minuman manis siapa pun adalah miliknya untuk diambil. Jika Anda menghalangi atau mengesampingkannya, Anda akan menemukan dia mendapat kejutan buruk di pantatnya yang bergaris-garis.

Menjelang akhir musim panas, begitu pula musim tawon, ketika serangga yang dibenci ini mulai mengganggu kami di piknik dan taman bir kami. Itu terjadi setiap tahun, tanpa gagal, dan terasa sangat tidak sopan pada saat kita menghitung beberapa hari yang tersisa untuk sosialisasi di luar ruangan yang ramah virus corona.

Tidak ada lapisan perak untuk dunia yang dilanda pandemi. Tapi satu hal yang mungkin diberikannya kepada kita adalah kata untuk menjelaskan perilaku antisosial akhir musim panas tawon: cuti. Dan sebagai seseorang yang menghabiskan waktunya meneliti tawon, sebuah kata untuk memaafkan perilaku buruk mereka cukup mengasyikkan. Jika Anda salah satu dari banyak orang-orang cuti sekarang, Anda sangat siap untuk memahami tawon akhir musim panas.

Taman bermain tawon yang digunduli. JaySi / Shutterstock.com

Tawon pekerja

Terlepas dari penampilan, tawon hanya cenderung mengganggu kehidupan luar ruangan Anda di akhir musim panas. Sebenarnya, ada banyak aksi tawon sepanjang musim panas, tetapi Anda tidak cukup menarik untuk diganggu mereka pada saat itu. Sangat mungkin bahwa tawon yang Anda pukul di BBQ akhir pekan lalu telah menghabiskan musim panas menyingkirkan ulat dari tambalan sayuran Anda, atau kutu daun dari tomat Anda.

Tawon itu adalah bagian dari tim pengendali hama alam: tanpa tawon, kita perlu menggunakan lebih banyak pestisida untuk menjaga selada tetap utuh dan tomat bebas kutu. Tawon itu bagus; mereka adalah musuh alami serangga lain (bahkan lebih menjengkelkan).

Bagi tawon pertengahan musim panas yang bekerja keras itu, makan siang prosecco dan bir BBQ Anda membosankan, karena yang dia kejar adalah protein. Dia adalah seorang pemburu, seorang pekerja. Di pertengahan musim panas, tujuannya adalah untuk menyediakan protein bagi adik-adik bayinya. Dia adalah roda penggerak steril dalam mesin superorganismal besar, didorong oleh evolusi untuk mewariskan gennya dengan membesarkan saudara kandung. Biasanya protein yang diburu adalah serangga lain (ulat taman atau lalat). Dia membawa mangsa ke koloni di mana ada ribuan saudara kandung untuk diberi makan.

Dia mungkin mengunyah mangsanya sedikit (dan mungkin juga memakannya) sebelum memberikannya langsung ke larva, tetapi sebagian besar protein diberikan kepada bayi. Sebagai imbalan atas kerja kerasnya, larva akan memberinya sekresi gula yang kaya karbohidrat. Ini dianggap sebagai mode nutrisi utama untuk tawon pekerja dewasa. Setiap koloni akan menghasilkan beberapa ribu tawon pekerja dan mereka menjadi sangat sibuk sepanjang musim panas untuk memberi makan induk ini; Dengan dorongan seorang pecandu narkoba, mereka terpikat pada sekresi manis dari bibir saudara kandung mereka yang masih bayi.

Cuti musim panas

Saat musim panas berlangsung, koloni tumbuh menjadi benteng dengan 10,000 pekerja; bersamaan dengan pertumbuhan jumlah pekerja ini adalah pupa induk. Ketika larva diberi makan sepenuhnya (sekitar usia dua minggu), ia siap untuk bermetamorfosis menjadi tawon dewasa yang cantik. Ia akan memutar tutup kepompongnya sendiri dan tidak lagi membutuhkan perawatan dari saudara dewasanya.

Tidak semua induk menjadi kepompong sekaligus; masih banyak larva yang tersisa untuk diberi makan. Namun rasio pekerja terhadap larva bergeser, dan saat musim panas memasuki musim gugur, rasio ini bergeser lebih jauh, membuat semakin banyak pekerja yang kekurangan pekerjaan dan - yang terpenting - tanpa pengaturan gula yang dikelola saudara mereka. Mereka, pada dasarnya, telah dicabut. Dan seperti manusia yang cuti, perilakunya pun berubah.

Sekarang mereka mencari gula jauh dari koloni - sering kali saat piknik. Dengan tidak adanya pesta manis yang mudah itu, mereka mengunjungi bunga: penyerbukan, seperti lebah. Nyatanya, tawon bisa jadi seefektif pada penyerbukan seperti beberapa lebah. Secara evolusioner, piknik Anda adalah gangguan yang relatif baru.

Perubahan perilaku seperti itu muncul sebagai respons terhadap kebutuhan masyarakat mereka; pergeseran tuntutan dirasakan oleh masing-masing pekerja dan mengakibatkan perubahan dalam cara gen diekspresikan di otak mereka. Di dalam otak serangga ini terletak beberapa petunjuk tentang bagaimana perilaku membantu berkembang dan apa mesin molekuler di belakangnya.

Penyerbukan tawon. RomBo 64 / Shutterstock.com

Di dalam otak tawon

Tim saya adalah meneliti mesin molekuler yang mendasari perilaku tawon ini untuk memahami bagaimana dan mengapa ciri-ciri sosial berkembang. Tawon pekerja yang Anda lihat saat piknik adalah bagian dari salah satu produk evolusi biologis paling kompleks yang ditemukan di alam: koloni superorganismal.

Seperti sarang lebah madu, setiap koloni dipimpin oleh seorang ibu ratu tunggal yang bertelur; keturunan awal musimnya adalah pekerja mandul yang membantu membesarkan lebih banyak induk dan akhirnya membesarkan "seksual" (jantan dan ratu tahun depan). Ratu, pekerja dan seksual semuanya terlihat dan berperilaku sangat berbeda, sedemikian rupa sehingga Anda mungkin salah mengira mereka untuk spesies yang berbeda. Mereka bergantung satu sama lain sebagai komponen berbeda dari "mesin" superorganisme. Yang luar biasa adalah mereka semua dihasilkan dari blok bangunan yang sama - mereka memiliki genom yang sama. Ini dimungkinkan karena gen diekspresikan secara berbeda.

Memahami bagaimana genom berevolusi untuk menghasilkan komponen superorganisme yang kontras namun terintegrasi tetap menjadi salah satu pertanyaan besar yang luar biasa dalam biologi evolusi. Tawon di piknik Anda adalah produk evolusi yang sangat terasah dengan peran penting dalam masyarakat yang melampaui kompleksitas dan koordinasi kita sendiri.

Tidak ada yang suka piknik mereka dijangkiti tawon, tetapi dengan beberapa pemahaman tentang biologi di balik perilaku mereka, semua orang dapat beradaptasi untuk menghormati mereka. Pandemi telah memaksa perubahan dalam perilaku kami sendiri dan kami telah beradaptasi. Jika ada lapisan perak untuk tantangan yang kita hadapi saat ini, mungkin salah satunya adalah kita dapat lebih berempati dengan serangga penting yang disalahpahami ini.

tentang Penulis

Musim Panas Seirian, Profesor Ekologi Perilaku, UCL

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

buku_ilmu