Image by Klaus Hausmann

“Penyangkalan bukanlah sungai di Mesir”
                        -- Komedian selama berabad-abad

Demensia adalah penyakit yang menyebabkan sekitar 250,000 kematian di Amerika Serikat setiap tahunnya. Saya bukan seorang dokter, perawat, pengasuh profesional, ahli terapi fisik, teknisi medis darurat, atau . . . baiklah, Anda mengerti maksudnya. Saya mungkin seseorang seperti Anda.

Saat Ibu dan saya memulai perjalanan ini, kami tidak tahu apa pun tentang demensia secara umum, atau tubuh Lewy pada khususnya.

Pada saat perjalanan kami selesai, saya telah dididik. Saya telah mendapat bantuan. Namun kenyataannya, saya berharap saya mengetahui lebih banyak tentang penyakit ini dan dampaknya sejak awal. Saya mungkin bisa menghindari banyak tekanan pada keluarga saya, pada saya. . . dan pada Ibu.

Ibu Berlayar Hingga Usia 80-an dalam Kesehatan yang Baik

Tidak semua demensia sama, dan pengalaman saya mungkin tidak seperti pengalaman Anda. Setiap situasi berbeda, dengan kejutan yang mengintai di setiap sudut. Tapi itu tidak masalah.

Ibu berlayar ke usia delapan puluhan dalam keadaan sehat. Dia menderita penyakit biasa (tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, dan diabetes tipe 2), namun semuanya dapat dikontrol dengan obat-obatan dengan bantuan dokter keluarga kami. Kecuali serangan kanker payudara ketika dia berusia enam puluh enam tahun (yang berhasil diobati dengan mastektomi radikal dan obat-obatan yang dimodifikasi), dan masalah bulu mata yang tumbuh ke dalam, dia tidak memiliki masalah kesehatan yang serius.

Beratnya sekitar 110 pon dan memiliki nafsu makan yang baik, terutama pada tiram dan kepiting keras. Kami adalah pemakan makanan laut Maryland yang serius di keluarga kami.

Ibu Tahu Bahwa Hidup Adalah Sebuah Anugerah

Secara mental dan emosional, kami tidak bisa meminta ibu yang lebih baik. Kami pergi berbelanja bersama, makan bersama, dan mendiskusikan sinetron bersama (Saat Dunia Berputar dan Cahaya Penuntun adalah favorit kami). Ibu, adik perempuanku, Barbara, dan aku melakukan perjalanan bersama. Belakangan, suamiku, David, dan aku mengajak Ibu berlibur bersama kami. Dia senang mengunjungi Williamsburg, Virginia; itu adalah tempat ajaib bagi kami. Liburan dihabiskan di rumah kami atau rumahnya.

Dua kematian dalam keluarga kami sangat memukul kami. Yang pertama adalah kematian ayah saya karena komplikasi penyakit jantung, ketika Ibu berusia 78 tahun. Yang kedua adalah kematian saudara perempuan saya, Barbara, karena kanker, ketika Ibu berusia 84 tahun.

Ini adalah masa-masa yang mengerikan. Namun, ibu kuat. Dia adalah orang yang selamat. Dia tahu bahwa hidup adalah anugerah.

Dan dia memiliki selera humor yang tak tertahankan. Misalnya: suatu sore Ibu, Barbara, dan saya sedang menonton televisi dan “iklan kismis menari” muncul. Anda tahu yang satu: sekelompok kismis menari melintasi layar mengikuti irama, “I Heard it Through the Grapevine” oleh Marvin Gaye. Ibu belum pernah melihat iklan itu sebelumnya. Dia mulai tertawa dan tidak bisa berhenti, dan sejak saat itu, iklan tersebut menjadi bagian dari cerita rakyat keluarga kami.

Pada titik ini Anda mungkin berkata pada diri sendiri, “Sepertinya mereka banyak menonton televisi, bukan?” Ya, benar! Ibu banyak menonton televisi dan menikmati setiap menitnya. Dia juga menyukai musik country—penyanyi asli, artis seperti Hank Williams dan Patsy Cline. Dan polka. Lawrence Welk adalah orang besar di rumah kami.

Apakah saya menyebutkan bahwa dia adalah istri seorang petani? Setelah Ayah meninggal, Ibu tinggal sendirian di pertanian sayur kecil kami. Dia punya banyak ruang dan udara segar. Selama bertahun-tahun, ada anjing di peternakan: anjing beagle, dan rumor tentang anjing beagle. Dia memiliki mobil sendiri, meskipun pada saat dia mencapai usia awal delapan puluhan, dia tidak lagi bisa mengemudi. Dia menyukai mobilnya, tetapi dia tahu bahwa refleksnya telah tumpul, dan lebih baik dia menjauh dari jalan raya.

Semua ini untuk memberi tahu Anda: Ibu, orang yang manis dan kuat, menjalani kehidupan yang normal dan bahagia.

Penyangkalan Bukanlah Sungai di Mesir

Wkami tidak tahu apa-apa tentang itu demensia atau Alzheimer. Tak seorang pun yang kami kenal memiliki hal-hal itu. Faktanya, kami cukup yakin bahwa penyakit tersebut hanya menimpa orang lain. Betapa salahnya kami.

Mengabaikan tanda-tanda peringatan penyakit mental atau fisik yang serius jauh lebih mudah daripada yang Anda bayangkan. Jangan mau ngaku kalau ada yang salah dengan Bunda, karena kalau ada penyakit, bisa jadi juga ada. . . kematian. Anda tidak menginginkan keduanya. Dan jika Anda memperhitungkan kemungkinan bahwa ibu Anda mungkin menderita, dan Anda mungkin ditinggalkan sendirian menghadapi masa depan yang tidak menyenangkan. . . itu juga bukan hasil yang Anda inginkan.

Jika ibu Anda sudah lanjut usia, masyarakat akan memudahkan Anda untuk menutup mata terhadap gejala yang serius.

“Ini hanya usia tua,” katamu pada diri sendiri. Atau, “Bukankah Nenek juga mengalami hal yang sama?” Atau, “Hal-hal ini terjadi pada semua orang pada usia tersebut; hanya saja di masa lalu kita tidak membicarakannya atau memberi nama pada mereka.” Benar.

Tahap Awal Demensia

Terkadang dokter, yang menjadi penyelamat Anda ketika penyakit serius menyerang, tidak banyak membantu, setidaknya pada awalnya. Sebagian besar jenis demensia tidak dapat didiagnosis sampai setelah kematian (saya serahkan kepada Anda untuk memutuskan apakah ini baik atau buruk).

Pada tahap awal penyakit, tes dapat diberikan kepada pasien untuk mendiagnosis demensia, namun tes ini tidak seratus persen akurat. Selain itu, demensia pada tahap awal dapat menyamar sebagai penyakit lain, dan dokter Anda mungkin akan meresepkan suplemen untuk mengatasi kekurangan vitamin, atau lebih banyak air untuk mengatasi dehidrasi. Jika Anda beruntung, resep ini akan membantu, dan ibu Anda akan menjadi lebih baik. Itulah harapannya.

Tetapi . . . Jika hal-hal biasa tampaknya tidak memberikan efek apa pun, Anda mungkin tidak menghadapi efek penuaan yang normal. Anda mungkin melihat timbulnya salah satu dari berbagai jenis demensia.

Di bawah ini beberapa tanda peringatan dini yang saya alami bersama Ibu. Jika Anda mendeteksi gejala-gejala ini pada ibu Anda, bukan berarti dia menderita demensia. Namun, ini berarti Anda harus menemui dokter dan memberi tahu dia apa yang terjadi.

Tanda Peringatan Dini Yang Ibu Alami

1. Pusing, terutama saat bangun tidur di pagi hari, atau saat bangun dari toilet.

2. Kelemahan pada anggota badan, terutama di bagian kaki; mengalami kesulitan untuk bangun atau duduk, terutama di kursi besar dan empuk.

3. Perubahan cara berjalan: kecepatan berjalan melambat, dan kaki tampaknya tidak dapat bekerja sebagaimana mestinya; sebaliknya, mereka tampak berjalan terseok-seok. Ibumu mungkin terlihat menginjak satu kaki dengan berat, dan menginjak kaki lainnya dengan ringan, seolah-olah salah satu kakinya lebih pendek dari yang lain. Saat berjalan dengan orang lain, dia sepertinya selalu tertinggal dua langkah.

4. Perubahan signifikan dalam pola makan, ditandai dengan rasa lapar terus-menerus atau tidak ada nafsu makan sama sekali, dan terkadang bergantian di antara keduanya. Meskipun ibumu sepertinya makan sepanjang waktu, berat badannya tidak bertambah.

5. Kebingungan: Membingungkan peristiwa fiksi di acara TV dengan kenyataan.

6. Ketidaksesuaian: Berbicara tentang subjek yang tidak biasa, aneh, atau tidak pantas.

7. Delusi, kebingungan, atau agitasi.

8. Mencoba bersembunyi masalah fisik dan mental.

Ini semua adalah tanda-tanda peringatan bahwa Ibu menderita demensia dini.

Dan aku merindukan semuanya.

Hak Cipta 2021. Semua Hak Dilindungi Undang-Undang.
Diadaptasi dengan izin penulis/penerbit.

Pasal Sumber:

BUKU: Ibu, Demensia, dan Aku

Ibu dan Demensia dan Saya: Perjalanan Seorang Pengasuh
oleh Leona Upton Illig

Buku ini adalah memoar pribadi seorang putri yang menemukan dan mencoba menangani timbulnya demensia tubuh Lewy pada ibunya. Ditulis dalam bahasa Inggris yang jelas oleh orang awam, tidak bersifat teknis atau ilmiah. Sebaliknya, ini menyoroti pengalaman dan pembelajaran sang putri sendiri—serta kesalahannya—saat dia memulai perjalanan yang tidak diinginkan. Tujuan dari buku ini adalah untuk membantu orang lain yang tiba-tiba berperan sebagai pengasuh, terutama mereka yang memiliki sedikit pelatihan atau pengalaman dengan pasien demensia.

Untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini, klik di sini.  Juga tersedia sebagai edisi Kindle.

tentang Penulis

Leona Illig adalah seorang penulis fiksi dan nonfiksi. Fiksinya mencakup buku anak-anak, Gajah dan Pemberi Makan Burung, dan novel dewasa, Thumper: Kehidupan di Peternakan. Buku, artikel, dan ceritanya muncul di bawah byline L. Upton Illig dan Leona Illig. Dia memegang gelar associate dalam pendidikan dasar dan gelar master dalam sastra Inggris. Dia adalah anggota Asosiasi Penulis Maryland, Asosiasi Penulis Pantai Timur, dan lainnya.

Untuk informasi lebih lanjut, silakan kunjungi situs webnya di www.threevillagesmedia.wordpress.com 

Lebih banyak buku oleh Penulis ini.