Vitamin C penting untuk fungsi kekebalan tubuh. SOMMAI / Shutterstock

Vitamin C adalah obat umum yang diyakini sebagian orang akan menyembuhkan pilek dan flu biasa. Meskipun itu membantu kita menjaga fungsi kekebalan tubuh yang baik, ada sedikit bukti yang bisa mencegah atau mengurangi secara substansial salah satu dari penyakit ini. Tetapi di tengah-tengah wabah coronavirus baru, beberapa "influencer" mengklaim hal itu mengambil dosis besar vitamin C dapat menyembuhkan COVID-19 (Penyakit yang disebabkan oleh coronavirus baru).

Jadi mari kita memotong ke pengejaran. Bisakah vitamin C menyembuhkan coronavirus? Mempertimbangkan bahwa coronavirus baru milik keluarga virus yang sama - virus korona - seperti flu biasa, tidak mungkin mengonsumsi vitamin C akan mencegah atau menyembuhkan Anda dari infeksi COVID-19.

Saya memiliki ditulis sebelum bahwa menggunakan vitamin C untuk mengobati flu biasa adalah ide yang dipopulerkan oleh ahli kimia pemenang Hadiah Nobel ganda, Linus Pauling, dan selanjutnya dipromosikan oleh industri suplemen makanan. Sayangnya, sejak klaim Pauling pada 1970-an, sudah ada sedikit bukti untuk mendukungnya.

Vitamin atau "vital-amine" pertama kali ditemukan pada awal abad ke-20 sebagai unsur yang hadir dalam jumlah rendah dalam diet kita yang vital untuk kesehatan. Tentu saja, orang yang kekurangan vitamin tertentu akan mengembangkan penyakit defisiensi. Misalnya, orang yang kekurangan vitamin C akan mengembangkan penyakit kudis. Namun, tidak sampai awal 1930-an bahwa ditemukan bahwa penyakit kudis disebabkan oleh kekurangan vitamin C, dan bahwa mengonsumsi vitamin dapat menyembuhkan penyakit.

Ilmu gizi lahir dengan penemuan vitamin, dan sejak itu menjadi industri kompetitif, tidak diatur, seringkali dengan fakta ilmiah yang bersaing dengan mereka yang menyebarkan informasi yang keliru dan mencari untung: wabah baru coronavirus hanyalah contoh terbaru.

Ini artikel yang menyesatkan telah menyebar dengan cepat, dan kemungkinan berada di belakang kekurangan vitamin C di Asia dan lonjakan lima kali lipat dalam permintaan vitamin C dan multivitamin di Singapura.

Fungsi kekebalan tubuh

Vitamin C penting untuk menjaga keseimbangan "redoks" dalam jaringan tubuh - ini adalah jenis reaksi dalam sel yang menambah atau menghilangkan oksigen, dan penting untuk banyak proses seperti menghasilkan energi dalam sel. Namun, reaksi yang sama ini dapat menciptakan produk yang berbahaya bagi sel manusia - seperti spesies oksigen reaktif, yang bereaksi dengan lipid (lemak), protein dan asam nukleat. Vitamin C dapat mengurangi reaksi berbahaya ini. Juga membantu enzim membangun kolagen, yang diperlukan untuk mendukung jaringan tubuh kita.

Meskipun vitamin C tidak memiliki khasiat menyembuhkan penyakit, beberapa penelitian juga telah ditampilkan itu dapat membantu sistem kekebalan tubuh melawan bakteri dan virus. Perannya dalam melindungi terhadap infeksi virus ditunjukkan pada a review terbaru yang menemukan itu sel kekebalan membutuhkan vitamin C untuk menghasilkan protein yang mengaktifkan sistem kekebalan di seluruh tubuh melawan serangan virus.

Karena itu, kita dapat dengan mudah mendapatkan tingkat vitamin C yang cukup dalam makanan kita yang akan membuat sistem kekebalan tubuh kita berfungsi penuh. Vitamin C berlimpah di banyak buah dan sayuran, termasuk jeruk, brokoli, dan kentang. Dan meskipun relatif tidak beracun, karena kelarutan dalam air yang tinggi membuatnya mudah dikeluarkan dari tubuh, dosis berlebihan dapat menyebabkan gejala yang tidak menyenangkan seperti diare, mual dan kram.

Study hanya melihat sedikit penurunan dalam pengobatan pilek setelah meminum vitamin C. fizkes / Shutterstock

Meskipun saya telah mengatakan vitamin C tidak mungkin menjadi obat dramatis untuk COVID-19, fakta bahwa vitamin C dapat meningkatkan fungsi kekebalan tubuh yang baik berarti terlalu berlebihan untuk mengatakan tidak akan ada efeknya. Dan meskipun ulasan menemukan bahwa vitamin C memiliki tidak berpengaruh pada pengurangan Frekuensi pilek, itu memang menemukan bahwa untuk rata-rata orang, ada penurunan kecil dalam durasi gejala flu biasa. Tetapi bagi orang-orang yang berpartisipasi dalam periode singkat latihan fisik yang berat (seperti pelari maraton dan pemain ski), vitamin C mengurangi separuh durasi dan tingkat keparahan risiko flu biasa mereka.

Ini sedikit efek vitamin C pada virus korona yang menyebabkan flu biasa telah mendorong uji klinis baru yang mencari untuk menyembuhkan infeksi COVID-19 menggunakan dosis intravena sangat tinggi vitamin C. Percobaan ini baru saja dimulai dan tidak ada hasilnya belum diposting. Pemberian vitamin C secara intravena akan menghasilkan tingkat vitamin yang jauh lebih tinggi dan lebih cepat dalam darah daripada jumlah yang ditemukan dalam suplemen vitamin C yang dikonsumsi secara oral. Meskipun pendekatan ini dapat meningkatkan efek perlindungan ringan vitamin C, namun ini adalah injeksi hipotetis dan intravena yang disertai risiko sendiri, seperti infeksi, kerusakan pembuluh darah, emboli udara, atau pembekuan darah.

Jadi walaupun vitamin C memiliki efek kecil pada flu biasa, kecil kemungkinan bahwa mengonsumsi suplemen vitamin C dalam jumlah besar akan menyembuhkan infeksi COVID-19 - atau memiliki efek besar sama sekali. Bahkan jika vitamin C intravena berfungsi untuk mempersingkat atau menyembuhkan COVID-19, itu kemungkinan hanya akan menjadi celah sebelum terapi yang diarahkan pada virus, seperti vaksinasi, mengambil alih. Itu cara paling efektif untuk menghindari virus masih tetap mencuci tangan, tidak menyentuh mata, hidung atau mulut, dan menjaga jarak Anda dari siapa pun yang menunjukkan gejala.

Tentang Penulis

Peter McCaffery, Profesor Biokimia, University of Aberdeen

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.