Hubungan antara penawaran dan permintaan, konsep ekonomi fundamental, menyatakan bahwa ketika harga sesuatu naik, orang menggunakan lebih sedikit. Demikian pula, ketika harga turun, mereka menggunakan lebih banyak.

Dan itu mungkin tampak logis bahwa harga minyak rendah menguntungkan konsumen, negara, bahkan dunia. Ketika konsumen menghemat uang untuk gas, mereka dapat membelanjakannya di tempat lain.

Namun, saya berpendapat bahwa perubahan iklim membuat pandangan ini menjadi usang.

Itu karena minyak murah memiliki dua kerugian besar bersama dengan keuntungan jangka pendeknya. Ini mengikis kelebihan kendaraan yang mendapatkan lebih banyak mil ke galon, membuat konsumen kurang tepat untuk melakukan bagian mereka untuk mengurangi emisi dengan membeli kendaraan yang menggunakan lebih sedikit bahan bakar - atau tidak sama sekali.

Ini juga membuat kasus untuk inovasi energi tampaknya kurang mendesak bagi para pembuat kebijakan dan industri otomotif.

Apa yang tidak disukai?

Membakar bahan bakar fosil, sumber utama karbon dioksida buatan manusia, adalah penyebab terbesar perubahan iklim. Di AS dan negara-negara kaya lainnya, minyak adalah sumber terbesar emisi ini.

Tetapi relatif harga rendah meningkatkan penjualan minyak bumi di seluruh dunia. Konsumsi meningkat terutama di Asia, di mana terjadi ledakan ekonomi yang berkelanjutan mengangkat miliaran dari kemiskinan dan menghabiskan jutaan lebih banyak orang di belakang kemudi.

Konsumen kelas menengah dan kaya baru serta industri yang tumbuh dengan pertumbuhan ekonomi meteorik membakar jutaan barel minyak setiap hari. Ini termasuk transportasi barang melalui jalan darat, kereta api, air dan udara. Tetapi itu adalah kendaraan penumpang yang mendominasi mobilitas global, dan mereka mengkonsumsi volume bahan bakar terbesar di AS, Cina, dan di tempat lain.

Yang pasti, minyak bumi adalah bahan baku untuk banyak sekali produk selain bensin, solar, dan bahan bakar lainnya - dari lipstik ke aspal. Manfaat ekonomi dari minyak murah dapat didistribusikan secara luas, memperkuat pertumbuhan dan menurunkan inflasi.

Presiden Donald Trump, menyatakan pandangan ini ketika dia menyamakan harga minyak rendah untuk "pemotongan pajak besar untuk Amerika dan dunia" dalam sebuah tweet.

Lebih banyak menenggak gas

Tetapi minyak murah memiliki efek lain juga. Setelah perbaikan ekonomi bahan bakar selama 1970 dan 80 awal, dua dekade harga bensin yang rendah membalikkan tren ini, menyebabkan rata-rata mil per galon ke sebenarnya menurun sedikit dalam beberapa tahun. Hanya di 2004, ketika harga naik, apakah ekonomi bahan bakar lagi menjadi masalah.

Setelah bertahun-tahun melayang-layang dan bahkan mencapai US $ 100 per barel, selain dari puncak singkat selama Resesi Hebat, harga minyak jatuh. Mereka jatuh ke kurang dari $ 50 pada akhir 2014 dan tenggelam bahkan lebih rendah di 2015 awal.

Harga minyak masih hampir $ 100 per barel.

Orang Amerika merespons karena para ekonom mengharapkan mereka untuk: dengan mengemudi lebih banyak. Semakin rendah harga jatuh, semakin sedikit biaya untuk mengisi tangki mereka. Konsumsi gas musim panas mencapai tertinggi sepanjang waktu.

Tidak mengherankan, emisi AS dari transportasi naik sebesar 10 persen antara 2014 dan 2017, bahkan saat mereka jatuh untuk pembangkit listrik dan sektor lainnya.

Selain itu, pengemudi membeli kendaraan yang lebih besar. Penjualan SUV, minivan, dan pickup kecil melambung tinggi, Sementara penjualan mobil penumpang turun drastis.

Oleh 2018, orang Amerika membeli dua SUV atau pickup untuk setiap sedan. Tren, juga hadir di Eropa, adalah alasan inti mengapa emisi telah meningkat dari negara-negara maju untuk pertama kalinya dalam lima tahun.

Mobil menanggapi dengan pentahapan keluar produksi mobil penumpang dan memproduksi lebih banyak SUV dan truk dalam tren yang melampaui batas AS. Penjualan SUV melonjak di seluruh dunia.

Sebagian karena ekstra mil didorong dan ukuran kendaraan yang terlibat, emisi karbon dioksida dari negara-negara kaya naik oleh 0.5 persen di 2018, setelah lima tahun kemunduran.

Tidak ada yang menyebut tembakan

Tapi siapa yang mengendalikan harga minyak? Sebagai seorang sarjana energi dan mantan geoscientist minyak bumiSaya percaya bahwa tidak ada yang melakukannya.

Pemerintah dapat menetapkan kebijakan iklim, seperti harga karbon, pajak bahan bakar kaku dan tindakan lain, yang menaikkan harga bensin. Tapi, seperti baru-baru ini Protes Prancis dan dua kekalahan berturut-turut di Negara bagian Washington dengan biaya karbon atau pajak telah menunjukkan, ada batasan seberapa jauh atau cepat mereka dapat pergi, bahkan di negara-negara kaya.

Dan negara-negara berpenghasilan rendah melihat langkah-langkah seperti itu merusak dan mengganggu. Mengangkat harga bahan bakar telah mengilhami resistensi besar-besaran, bahkan kerusuhan, di negara-negara yang beraneka ragam India, Iran, Mexico dan Haiti.

Organisasi Negara Pengekspor Minyak telah bekerja sama dengan Rusia untuk membuat sebuah aliansi pengekspor minyak yang dikenal sebagai OPEC +. Negara-negara itu dapat memangkas pasokan untuk menaikkan harga, seperti yang mereka sepakati pada 2018 Desember. Mereka juga dapat meningkatkan output, jika mereka ingin menurunkan harga.

Namun itu tidak berarti bahwa eksportir memiliki kekuatan untuk memanggil semua tembakan. Misalnya, jika Cina - importir minyak terbesar dunia - akan mengalami resesi besar, Arab Saudi dan Rusia mungkin akan terjadi kesulitan menemukan pembeli untuk semua minyak yang ingin mereka ekspor. Overproduksi dalam skenario itu akan membuat harga minyak merosot.

Ada alasan lain mengapa kelompok itu tidak bisa mendominasi. Mereka harus bersaing dengan dunia produsen minyak terbesar dan paling cepat menumbuhkan eksportir minyak mentah: Amerika Serikat

Solusi elektrifikasi

Kemajuan teknologi pengeboran telah berhasil lebih mudah dari sebelumnya untuk menghasilkan minyak bumi pada saat manusia harus menggunakan lebih sedikit untuk kepentingan planet ini.

Sampai dan kecuali kendaraan listrik menjadi dominan, itu akan terbukti sangat sulit untuk menyapih dunia dari minyak.

Saya percaya bahwa pemerintah dan pembuat mobil harus karena alasan ini bekerja sama untuk jangka panjang. Dengan memberikan insentif yang kuat bagi konsumen dan industri untuk melakukan lompatan, mereka dapat berhenti membiarkan aksi iklim minyak terhenti.

Jika tidak, karena ratusan juta lebih banyak orang menjadi pengemudi dalam beberapa dasawarsa mendatang, hukum yang mengatur pasokan dan permintaan dapat mengarahkan kita semua ke jalan menuju tingkat pemanasan global yang menghancurkan.

Tentang Penulis

Scott L. Montgomery, Dosen, Jackson School of International Studies, Universitas Washington

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon