Mereka adalah salah satu tanda musim panas yang paling tidak disukai. Berdesakan melalui taman bir, menyerang piknik yang tidak bersalah, tabuhan tiba-tiba dengan sengatan di ekor mereka. Secara universal tidak disukai, mereka ditepuk, dijebak dan dikutuk. Tetapi apakah dunia yang bebas tawon benar-benar menjadi tempat yang lebih baik?

Meskipun citra publik mereka buruk, tawon sangat penting bagi ekonomi dan ekosistem dunia. Tanpa mereka, planet ini akan menjadi hama yang penuh dengan proporsi alkitabiah, dengan keanekaragaman hayati yang sangat berkurang. Mereka adalah aset alami dunia yang didominasi oleh manusia, memberikan kita layanan gratis yang berkontribusi terhadap ekonomi, masyarakat, dan ekologi kita.

Tawon, seperti yang kita tahu, muncul di mana-mana. Lebih dari Spesies 110,000 telah diidentifikasi, dan diperkirakan masih ada 100,000 lain yang menunggu untuk ditemukan. Satu Studi terbaru dijelaskan 186 spesies tawon baru di satu sudut kecil hutan hujan Kosta Rika saja. Sebaliknya hanya ada sekitar Spesies mamalia 5,400, dan 14,000 mencatat spesies semut.

Kumpulan besar dan beragam milik urutan Hymenoptera dan dibagi menjadi dua kelompok, Parasitica dan Aculeata. Hampir 80,000 spesies tawon milik kelompok Parasitica, yang meletakkan telur mereka di atau di mangsa mereka atau tanaman menggunakan organ tubular memanjang yang disebut ovipositors. Spesies 33,000 yang tersisa adalah Aculeates, yang sebagian besar adalah predator, dan yang ovipositornya telah dimodifikasi melalui evolusi untuk membentuk sengatan.

Tawon parasit dan predator memiliki dampak besar pada kelimpahan arthropoda, filum terbesar di kerajaan hewan, yang mencakup laba-laba, tungau, serangga, dan lipan. Mereka berada tepat di bagian atas rantai makanan invertebrata. Melalui pengaturan populasi arthropoda karnivora dan nabati pakan, tawon melindungi spesies dan tanaman invertebrata yang lebih rendah. Pengaturan populasi ini bisa dibilang peran mereka yang paling penting, baik secara ekologis maupun ekonomis.

Meskipun mayoritas tawon hidup soliter, itu adalah 1,000 atau lebih spesies tawon sosial yang membuat kesan terbesar pada populasi serangga. Ratu tawon sosial berbagi sarang mereka dengan ribuan pekerja keturunan, yang meningkatkan ke atas dari 10,000 sibling larvae selama siklus koloni. Ini berarti satu sarang menyediakan bang kekalahan untuk uang dalam hal jasa ekosistem, membunuh sejumlah besar laba-laba, kaki seribu dan serangga penghisap tanaman.

Banyak tawon sosial adalah predator umum juga, yang berarti mereka mengendalikan populasi berbagai spesies, tetapi jarang menghapus satu spesies pun. Hal ini membuat mereka sangat berguna, meminimalkan kebutuhan pestisida beracun, tetapi tidak mungkin mengancam keanekaragaman hayati mangsa. Belum mungkin untuk secara akurat mengukur nilai ekonomi mereka yang besar dalam hal ini, tetapi pola makan hama pertanian mereka seperti ulat, kutu daun dan lalat putih memberikan kontribusi besar pada keamanan pangan global.

Tawon juga memainkan peran penting dalam ekosistem sebagai penyerbuk spesialis. Hubungan antara buah ara dan tawon ara bisa dibilang simbiosis penyerbukan yang paling interdependen yang dikenal manusia. Tanpa satu sama lain, baik tawon ara maupun ara dapat menyelesaikan siklus hidup mereka - contoh buku teks co-evolusi yang diperkirakan telah berlangsung selama setidaknya 60m tahun. Ara adalah spesies kunci di daerah tropis di seluruh dunia - buah mereka mendukung diet di setidaknya mamalia 1,274 dan burung. Kepunahan tawon ara karena itu akan menjadi bencana dalam ekosistem tropis.

Burung-burung dan lebah ... dan tawon

Hampir 100 spesies anggrek hanya bergantung pada aksi tawon untuk penyerbukan. Tanaman meniru penampilan dan profil kimia tawon betina, menipu laki-laki menjadi mencoba untuk kawin dengan mereka, sehingga ketika tawon jantan berusaha bersanggama dengan bunga, mereka dimuat dengan serbuk sari yang kemudian ditransfer ke anggrek penggoda pria berikutnya. Tanpa tawon, anggrek ini akan punah.

Tawon juga berfungsi sebagai penyerbuk umum, secara tidak sengaja mentransfer serbuk sari antara bunga yang mereka kunjungi untuk koleksi nektar. Satu jenis bahkan menyediakan larva mereka dengan serbuk sari, bukan mangsa serangga. Ini "pollen-tawon" adalah dianggap melakukan peran ekologis yang sama dengan lebah, menyerbuki beragam tanaman.

Sayangnya, sementara lebah dikreditkan dengan kontribusi setidaknya € 100 miliar setahun ke ekonomi global melalui tindakan penyerbukan mereka, karya-tabuhan tawon di sektor yang sama sering diabaikan.

Bahkan sengatan tawon bisa berdampak positif pada populasi manusia. Peneliti medis mengeksplorasi potensi penggunaan molekul aktif biologis yang ditemukan dalam racun tawon untuk terapi kanker. Bahan kimia yang ditemukan dalam racun tawon sosial tropis Polybia paulista, telah terbukti selektif menghancurkan berbagai jenis sel kanker.

Karena mereka melindungi hasil panen kita, membuat ekosistem berkembang, menopang buah dan bunga, dan mungkin membantu kita melawan penyakit, mungkin kita harus menghargai pekerjaan hebat tawon sebelum kita menggeseknya dengan koran yang digulung. Mereka mungkin mengganggu pada sore yang cerah - tetapi dunia tanpa tawon akan menjadi bencana ekologi dan ekonomi.

Tentang Penulis

Seirian Sumner, Dosen Senior dalam Biologi Perilaku, University of Bristol dan Ryan Brock, kandidat MRes, University of Bristol

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon