Masalah yang dihadapi dunia adalah bahwa banyak sumber daya yang benar-benar terancam adalah yang terbarukan, tidak seperti yang sering diasumsikan, yang tidak dapat diperbaharui.

Banyak sumber daya terbarukan bumi sedang dieksploitasi berlebihan, dan umat manusia tampaknya tidak mampu menyetujui aturan untuk perlindungan mereka. Ikan, mamalia besar, air tawar, kayu, udara bersih - daftarnya tidak ada habisnya.

Sebaliknya, banyak cadangan yang tidak terbarukan telah menjadi begitu banyak sehingga harga mereka saat ini berada pada posisi terendah dalam sejarah.

Pertanyaannya adalah: bagaimana mungkin cadangan non-terbarukan kita tampaknya tidak habis-habisnya?

Kasus minyak

Ketakutan bahwa dunia akan segera kehabisan minyak telah ada bagi banyak orang tahun. Selama dekade pertama abad ini, apa yang disebut hipotesis “Puncak Minyak” mendorong pandangan bahwa dunia telah mencapai puncak produksi minyak kemampuan. Cadangan dan produksi statistika ceritakan kisah yang sangat berbeda.

Kembali ke 1980, cadangan terbukti sekitar 700 miliar barel dan produksi berjalan sekitar 23 miliar barel per tahun, jadi ada sekitar tahun 30 minyak meninggalkan. Oleh 2010, oleh karena itu sebagian besar minyak 1980 sudah habis - namun oleh 2010, cadangan terbukti telah meningkat menjadi sekitar 1600 miliar barel, konsumsi meningkat menjadi 30 miliar barel per tahun, dan selama bertahun-tahun 50 minyak habis.

Cara lain untuk melihat ini adalah untuk melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menguras Cadangan Terbukti dalam satu tahun. Cadangan minyak 1980 dikonsumsi oleh 2007 - hanya bertahan 27 tahun; Minyak 1985 berlangsung sampai 2014, 29 tahun; Minyak 1990 mungkin akan bertahan sampai 2022, 32 tahun. Meskipun tingkat konsumsi meningkat, cadangan pada satu waktu lebih lama.

Naluri kami mengatakan bahwa sumber daya dunia terbatas. Namun, contohnya menunjukkan kepada kita bahwa cadangan minyak telah tumbuh selama tahun 35 yang lalu meskipun tingkat eksploitasi meningkat. Apakah naluri kita mengecewakan kita?

Paradoks di luar minyak

Contoh minyaknya tidak unik. Banyak bahan lainnya dieksploitasi tanpa takut kehabisan cadangan. Misalnya, selama tahun 50, produksi tembaga naik enam kali lipat sementara rasio cadangan / produksi tumbuh dari 40 menjadi hampir 80 tahun sebelum kembali ke tahun 50.

Kasus tembaga sangat luar biasa karena tembaga banyak didaur ulang, jadi peningkatan enam kali lipat dalam apa yang ditambang lebih penting. Selain itu, pertimbangkan pentingnya rasio cadangan / produksi 80 tahun. Ini menyiratkan bahwa, jika Anda menemukan deposit tembaga baru, ini mungkin berarti menunggu selama 80 bertahun-tahun sebelum harganya layak untuk menghasilkan tembaga yang Anda temukan. Eksplorasi geologi tidak murah. Tidak ada yang suka menghabiskan uang untuk eksplorasi yang hanya akan mulai menghasilkan pendapatan setelah beberapa dekade.

Volume produksi dan rasio cadangan / produksi sebagian besar sumber daya tak terbarukan menunjukkan pola yang serupa dengan tembaga. Produksi telah meningkat secara tak terelakkan, namun cadangan telah tumbuh. Timbal, merkuri dan asbes adalah contoh kontra. Masalah kesehatan telah mengurangi permintaan sumber daya ke tingkat yang rendah, dan rasio cadangan / produksi menjadi sangat besar.

Mengatasi paradoks

Ada beberapa faktor yang mendasari paradoks ini. Yang pertama adalah pertimbangan tentang apa yang dimaksud dengan "cadangan". Planet kita memiliki banyak sumber daya namun hanya menjadi cadangan ketika seseorang dapat menemukan cara untuk memanfaatkan bahan sumber.

Misalnya, kerak bumi terdiri dari sekitar 8% aluminium. Oleh karena itu, litosfer mengandung sekitar 70 juta miliar ton aluminium. Tapi cadangan utama aluminium ada di bijih bauksit, dengan sekitar 8 miliar ton aluminium, atau dari urutan sepuluh juta sumber daya. Jadi cadangan adalah fraksi sumber daya yang benar-benar menit, dan ini berlaku untuk banyak sumber daya tak terbarukan. Sebaliknya, penyalahgunaan banyak sumber daya terbarukan melibatkan sebagian besar cadangan alam.

Aluminium lebih mahal dari pada emas sampai cara yang efisien untuk memproduksinya dari bauksit ditemukan pada akhir 19th abad. Sejak saat itu harga telah turun sementara volume yang dihasilkan pun melonjak. Ini menggambarkan fitur lain dari sumber daya tak terbarukan - teknologi menentukan biaya mereka, dan semakin besar volume, semakin rendah biaya relatifnya.

Hal ini dapat diilustrasikan dengan kasus tembaga. Pada hari-hari pra-industri, sumber tembaga biasanya mengandung tembaga 5%, dan pada uang hari ini harganya sekitar $ 50 / kg. Sebuah teknologi baru tiba di 1970s, dan hari ini sekitar sepertiga dari semua tembaga baru dihasilkan dari bijih kelas rendah dengan melarutkan tembaga langsung dari batu yang hancur, lalu mengeluarkan tembaga dari larutan dengan pelarut khusus. Harga turun menjadi sekitar $ 2 / kg pada awal abad ini, meningkat tajam menjadi lebih dari $ 8 / kg setelah 2004 dan saat ini turun kembali melalui $ 4 / kg.

Jadi tingkat bijih telah turun secara konsisten selama bertahun-tahun, dan karena telah turun, teknologi baru telah dikembangkan untuk memproses lebih banyak dari yang kurang.

Pengganti yang lebih murah dan lebih aman

Teknologi untuk mengidentifikasi potensi cadangan dan mengkuantifikasi potensinya juga telah berkembang dengan pesat. Model geologi terus ditingkatkan, karena semakin banyak data yang diperoleh. Teknik fisik untuk mengidentifikasi struktur geologi telah berevolusi hingga tingkat kecanggihan yang tinggi. Pengolahan data memungkinkan visualisasi tiga dimensi bawah tanah. Teknologi pengeboran sekarang memungkinkan sampling struktur yang tepat ratusan meter di bawah permukaan. Semua kemajuan ini telah mengurangi waktu untuk mengidentifikasi cadangan target dan mengurangi risiko yang ada dalam memutuskan untuk memanfaatkannya.

Faktor terakhir dalam kehabisan cadangan yang tidak terbarukan adalah kenyataan bahwa bahan lain sering muncul untuk menggantikannya dengan harga lebih rendah. Misalnya, sistem distribusi air Romawi mengandalkan pipa timah. Kemungkinan, karena timbal adalah logam yang relatif langka, sistem pipa ledeng di dunia masih bergantung pada tingkat yang sama, kita akan menggunakan sebagian besar sumber daya. Timbal akan tidak terjangkau. Tapi, tentu saja, kami telah belajar menggunakan bahan lain dengan biaya yang sedikit, dan sekaligus menghindari risiko kesehatan. Cadangan asli timbal mungkin terlalu kecil untuk kebutuhan kita, namun kecerdikan manusia telah menghindari hal yang tampaknya bagi orang Romawi sebagai masalah yang tidak dapat dipecahkan.

Ancaman terbarukan

Jadi, bagaimana bisa terjadi bahwa cadangan non-terbarukan kita tampaknya tidak habis-habisnya? Itu turun ke fakta bahwa apa yang dieksploitasi merupakan bagian yang sangat kecil dari sumber daya. Selain itu, kemajuan teknologi eksplorasi dan ekstraksi berarti cadangan ekonomi dapat tumbuh - dan memang, memang tumbuh - bahkan saat eksploitasi meningkat.

Sebaliknya, bagian dari sumber daya terbarukan yang dieksploitasi merupakan bagian penting dari total sumber daya, sejauh ada hilangnya spesies dan generasi masa depan memang terancam.

Tentang Penulis

Philip Lloyd, Profesor Riset Energi, Universitas Teknologi Tanjung Peninsula

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.