Ketidaksetaraan di Amerika terus meningkat. Keuntungan pendapatan sejak 1980s telah pekat di atas. 10 persen teratas saat ini dibawa pulang 30 persen dari semua pendapatan, dan kontrol atas tiga perempat dari semua kekayaan Kami telah kembali ke tingkat ketidaksetaraan pendapatan yang menandai Depresi Besar dari 1920 dan 1930s.

Siapa yang mendapat apa di Amerika terus dipengaruhi oleh orang ras, jenis kelamin dan sumber keluarga. Namun, yang mengejutkan adalah betapa sedikit orang yang memperhatikannya.

Bukti dari Program Survei Sosial Internasional menunjukkan bahwa masyarakat semakin menganggap masyarakat mereka adalah a meritokrasi - Keberhasilan di sekolah dan bisnis hanya mencerminkan kerja keras dan bakat. Keyakinan ini sangat dikuasai oleh orang Amerika, namun warga di seluruh dunia semakin yakin.

Data menunjukkan pola yang mengejutkan: Semakin tidak merata masyarakat, semakin kecil kemungkinan warganya untuk memperhatikannya. Paradoksnya, warga di beberapa negara yang paling tidak setara menganggap bahwa mereka adalah teladan meritokrasi. Bagaimana kita bisa menjelaskan fenomena ini?

Asal usul ketidaksetaraan keyakinan

Dalam saya penelitian disertasi, Saya mengeksplorasi gagasan bahwa kepercayaan orang berasal dari pengalaman masa kecil mereka.

Penelitian saya menunjukkan bahwa orang-orang di lingkungan yang lebih sosioekonomi dan rasial beragam cenderung lebih menghargai bagaimana hasil kehidupan terbentuk faktor struktural seperti ras dan kekayaan - yaitu, cara kekayaan keluarga, jenis kelamin atau warna kulit seseorang dapat mempengaruhi peluang mereka masuk perguruan tinggi or mencari pekerjaan.

Namun, meningkatnya tingkat ketimpangan pendapatan dan pemisahan berarti bahwa orang Amerika modern tumbuh dewasa kurang beragam secara ekonomi lingkungan daripada di 1970s. Akibatnya, orang-orang di kedua sisi pembagian pendapatan tidak dapat melihat luasnya kesenjangan yang memisahkan hidup mereka dari kehidupan orang lain. Karena kesenjangan tumbuh semakin luas, kehidupan orang lain lebih sulit dilihat. Ketidaksetaraan yang meningkat mencegah orang melihat sepenuhnya jangkauannya.

Saya meminta responden 300 dalam sebuah survei online untuk menjelaskan mengapa seseorang lulus kuliah atau tidak; apa yang membuat kesuksesan di tempat kerja; apa yang mencegah seseorang keluar dari masalah; dan apa yang mungkin mendaratkan seseorang di penjara.

Orang biasanya menjelaskan hasil ini dalam hal faktor meritokratik: Menjadi pintar membawa Anda ke perguruan tinggi, bekerja keras memberi Anda promosi dan bersikap sopan kepada polisi dapat menyelamatkan Anda dari sebuah tiket yang melaju cepat. Dalam kata-kata salah satu responden, "Saya pikir orang kebanyakan bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan dari kehidupan. Jika tidak, mereka juga tidak berusaha cukup keras atau terlalu malas, tidak termotivasi atau apapun. "

Namun responden tidak buta terhadap bagaimana faktor struktural dapat membentuk hasil kehidupan. Mereka menyadari bahwa beberapa sekolah lebih baik mempersiapkan siswa mereka untuk kuliah; kontak keluarga dapat membantu Anda mendapatkan pekerjaan atau promosi yang baik; dan yang tinggal di lingkungan yang miskin berarti Anda berada di radar polisi. Seperti yang dikatakan seseorang, "Saya pikir dalam banyak kasus, hasil ditentukan oleh hak istimewa dan ras ... atau kekurangannya."

Ketika saya melihat penjelasan responden berdasarkan latar belakang mereka sendiri, saya menemukan sebuah hubungan antara orang-orang yang tumbuh di lingkungan yang lebih sosioekonomi atau rasial beragam, kira-kira 20 persen, untuk menjelaskan hasil kehidupan berdasarkan faktor struktural. Sebaliknya, orang-orang yang tumbuh di lingkungan yang kaya lingkungan dan kaya raya sukses dalam hal meritokrasi.

Belajar tentang ketidaksetaraan

Untuk melihat lebih dekat bagaimana orang belajar tentang ketidaksetaraan, saya mempelajari sampel perwakilan 14,000 yang representatif secara nasional di seluruh perguruan tinggi 99 AS. Saya bertanya kepada siswa tentang ketidakmerataan rasial dan meritokrasi sebagai mahasiswa baru, dan kemudian lagi di tahun senior. Apakah siswa akan semakin yakin tentang meritokrasi selama tahun-tahun kuliah mereka, atau apakah mereka memahami ketidaksetaraan secara struktural?

Sekitar setengah dari siswa berpegang pada keyakinan awal mereka tentang ketidaksetaraan. Beberapa 30 persen mengembangkan pemahaman struktural tentang ketidaksetaraan, sementara 20 persen datang untuk melihat hal-hal yang lebih meritokrasi. Keyakinan mereka dibentuk oleh tiga faktor kunci: pengaturan perguruan tinggi, interaksi dengan teman sebaya dari berbagai latar belakang, dan teman sekamar mereka di asrama.

Di lingkungan kampus yang homogen dan eksklusif, siswa mengembangkan pandangan yang lebih meritokrasi tentang ketidaksetaraan di AS

Sebaliknya, mereka yang sering berinteraksi dengan siswa dari kelompok ras lain menjadi lebih memperhatikan ketimpangan ras dan pendapatan, dan lebih kritis terhadap meritokrasi. Siswa yang dipasangkan dengan teman sekamar dengan ras yang berbeda juga mengembangkan pemahaman yang lebih baik mengenai sumber ketidaksetaraan struktural.

Meritokrasi, empati dan solidaritas

Penelitian saya menunjukkan bahwa bagaimana kita melihat dan menjelaskan ketidaksetaraan mendorong empati dan solidaritas kita dengan orang lain. Kami merasa bagi orang-orang yang kami pahami menghadapi kesulitan bukan karena kesalahan mereka sendiri. Kita kurang bersimpati kepada orang-orang yang situasinya, menurut kita, disebabkan oleh pilihan buruk atau kurangnya usaha.

Dengan demikian, keyakinan kita tentang ketidaksetaraan adalah titik awal politik dan pandangan kebijakan kita peradilan pidana, yang negara yg mengusahakan kesejahteraan bagi rakyatnya dan redistribusi pendapatan.

Jika kita ingin warga muda kita mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang dunia tempat mereka tinggal, kita perlu menciptakan kondisi untuk interaksi yang lebih banyak di antara garis sosioekonomi dan ras, di sekolah, di perguruan tinggi dan di lingkungan tempat mereka tumbuh dewasa. Kita bisa melakukan ini dengan memastikan akses prasekolah untuk semua kelompok pendapatan; meningkatkan usaha desegregasi sekolah umum; dan mempertimbangkan tugas teman sekamar dan tindakan bebas biaya lainnya meningkat keragaman dalam kehidupan kampus.

Ini akan memakan waktu intervensi utama untuk membawa peluang aktual sesuai dengan American Dream of mobilitas sosial. Pilihan generasi berikutnya akan membentuk Amerika besok. Namun, terserah kita untuk memutuskan dunia apa generasi ini tumbuh, dan melalui prisma apa mereka datang untuk melihat masyarakat mereka.

Tentang Penulis

Jonathan JB Mijs, Asisten Penelitian Fellow di London School of Economics and Fellow in Sociology, Universitas Harvard. Dia adalah anggota dalam Sosiologi di Universitas Harvard. Dia tertarik pada stratifikasi, moralitas, dan keseimbangan struktur / agensi dalam membentuk hasil kehidupan. Disertasinya adalah penyelidikan bagaimana warga muda belajar tentang ketidaksetaraan sosial, dan bagaimana mereka bisa menjelaskan kemunduran dan kesuksesan dalam kehidupan mereka sendiri dan kehidupan orang lain. http://www.jonathanmijs.com

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon