Industri batubara AS mengalami penurunan yang cepat, sebuah pergeseran yang ditandai tidak hanya oleh kebangkrutan banyak operator tambang di Appalachia kaya batubara tetapi juga oleh warisan potensi bencana lingkungan dan sosial.

Ketika ranjau dekat, negara bagian, pemerintah federal dan pembayar pajak bertanya-tanya tentang hal itu biaya pembersihan lahan kosong, terutama di tempat pembuangan puncak gunung, jenis pertambangan yang paling merusak. Seiring perusahaan batubara bangkrut, ini membuat negara bagian yang bersangkutan wajib membayar wajib pajak biaya pembersihan lingkungan.

Tapi ada juga biaya sosial yang terkait dengan dampak penambangan puncak gunung terhadap kesehatan dan kesehatan mental. Sebagai seorang ahli imunologi, saya meninjau kembali literatur penelitian untuk efek spesifik penambangan puncak gunung pada sistem kekebalan tubuh. Saya tidak mengidentifikasi informasi terkait. Namun, saya menemukan banyak petunjuk yang menunjukkan bahwa masalah kesehatan dan kesehatan mental akan menimbulkan tantangan besar bagi komunitas batubara yang terkena dampak, dan akan bertahan selama beberapa dekade.

Lingkungan kontaminan

Komunitas yang berada di dekat lahan yang hancur di mana pemindahan puncak gunung terjadi - sebagian yang paling miskin di negara ini - terkonsentrasi di daerah 65 di wilayah selatan West Virginia, Kentucky timur, barat daya Virginia dan Tennessee timur laut. Mereka juga dilanda kemerosotan ekonomi akibat turunnya industri batubara lokal.

Kesehatan, Populasi Appalachian menderita morbiditas dan mortalitas yang tidak proporsional lebih tinggi dibandingkan dengan negara secara keseluruhan. SEBUAH belajar yang meneliti tingkat kematian yang meningkat di daerah pertambangan batubara Appalachian untuk penambangan batubara 1979-2005 terkait dengan "kerugian sosial ekonomi" dan menyimpulkan bahwa biaya manusia dari industri pertambangan batubara Appalachian sebanding dengan keuntungan ekonominya.

Hasil dari penelitian yang diterbitkan di 2011 menunjukkan bahwa daerah pertambangan di puncak gunung, khususnya, terkait dengan kualitas hidup terendah yang terkait dengan kesehatan bahkan dibandingkan dengan kabupaten dengan bentuk pertambangan batubara lainnya. Jadi, apa yang membuat penambangan puncak gunung menjadi bencana bagi kesehatan manusia?

Untuk menghilangkan puncak gunung, perusahaan batubara menggunakan proses yang merusak. Untuk mengekstrak lapisan batubara yang mendasarinya, hutan dan sikat puncak dipangkas dan lapisan atas dilipat. Puing-puing yang dihasilkan adalah sering terbakar. Kemudian, bahan peledak dituangkan ke dalam lubang besar untuk secara harfiah meluncur sampai 800 ke kaki 1,000 di puncak gunung. Draglines - mesin besar mampu meraup 100 ton dalam satu beban - mendorong batu dan kotoran ke sungai dan lembah terdekat, merusak jalur air dan kehidupan yang terkait dengannya.

Hasilnya bukan hanya pemandangan yang hancur dan hancurnya seluruh ekosistem, tapi juga dispersi di lingkungan polutan beracun. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang dampak bencana dari jenis pertambangan ini, lihat review yang luar biasa oleh James Wickham dan rekan kerja EPA, yang menyoroti banyak dampak penambangan puncak gunung di atas air dan tanah, bersamaan dengan keragaman hayati dan kesejahteraan manusia.

Sebagai ilmuwan yang baru-baru ini beralih ke bidang toksikologi lingkungan dan kesehatan manusia, saya menghargai kesulitan yang terkait dengan mempelajari dampak penimbunan puncak gunung pada populasi Appalachian dan menunjukkan hubungan yang jelas antara kontaminan dan kesehatan manusia. Orang-orang ini terkena sejumlah besar polutan yang berbeda dari pembakaran pohon dan sikat, ledakan besar dan lumpur yang dihasilkan saat mengeluarkan batu bara dari batu.

Lumpur tersebut, misalnya, adalah campuran racun tanah, debu batu, air dan denda batu bara, atau partikel. Ini mengandung logam berat dan zat lain yang berbahaya bagi ekosistem dan kesehatan, dan sering disimpan di kolam batu bara berukuran besar, serupa dengan yang runtuh. di Tennessee tengah di 2008, menumpahkan lebih dari 500 juta galon sampah ke daerah sekitarnya.

Paparan campuran kontaminan yang kompleks terjadi melalui udara dan air yang terkontaminasi, untuk jangka waktu yang lama, sering sebentar-sebentar. Itu karena ledakan terjadi dalam ledakan, melepaskan sejumlah besar debu yang mengandung zat beracun. Debu akhirnya mengendap, sampai terjadi lebih banyak ledakan.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika sebagian besar penelitian tentang dampak penambangan puncak gunung terhadap kesejahteraan manusia bersifat korelatif dan tidak membahas hubungan kausal. Artinya, mereka menunjukkan bahwa ketika pengangkatan puncak gunung meningkat, kesejahteraan berkurang. Namun, mereka tidak menunjukkan bahwa pemindahan puncak gunung secara langsung menyebabkan penurunan kesejahteraan karena sifat polutan dan sifat paparan terhadapnya.

Hubungan dengan tanah

Terlepas dari kerumitan mempelajari bidang ini, link ke hasil yang merugikan Seperti cacat lahir, kanker, dan paru-paru, penyakit pernafasan dan ginjal, tidak dapat dipungkiri.

Dampak kesehatan manusia mungkin berasal dari kontak dengan aliran yang tercemar, paparan racun dan debu di udara, air tanah dan kontaminasi sumur domestik yang terkait, dan konsumsi ikan yang terkontaminasi. SEBUAH Studi terbaru Mekanisme patologis yang diidentifikasi menyebabkan disfungsi jantung yang disebabkan oleh paparan materi partikulat yang unik, yang secara khusus dilepaskan oleh penghilangan puncak gunung.

Dan ada hasil buruk lainnya. Pertambangan mempengaruhi kain sosial, yang menyebabkan terganggunya keterhubungan sosial. Dengan demikian, ini telah dikaitkan dengan kecemasan, insomnia dan penyalahgunaan zat.

Meskipun tidak semua orang rentan terhadap efek ini, orang yang mendapatkan rasa identitas yang kuat dari tanah kemungkinan besar akan mengalami hasil negatif. Filsuf lingkungan Glenn Albrecht menciptakan istilah tersebut solastalgia sebagai "perasaan tertekan kronis yang disebabkan oleh perubahan yang dianggap negatif terhadap rumah dan bentang alamnya," yang ia amati di negara asalnya Australia karena dampak penambangan batubara.

Orang yang mengalami solastalgia kurang pelipur lara atau kenyamanan disediakan oleh rumah mereka; Mereka merindukan lingkungan rumah seperti semula. Di sebuah belajar dari Australia yang diterbitkan di 2007, Albrecht dan kolaborator mendokumentasikan komponen utama solastalgia terkait dengan pertambangan batubara terbuka di wilayah Upper Hunter New South Wales - hilangnya rasa tempat, perasaan ancaman terhadap kesehatan dan kesejahteraan pribadi. , dan rasa ketidakadilan dan / atau ketidakberdayaan.

Apakah ada tanda-tanda tekanan psikologis di daerah batu bara Appalachia juga?

Studi berbasis survei yang dilakukan di Appalachia menunjukkan bahwa individu yang mengalami degradasi lingkungan akibat penambangan puncak gunung berada pada peningkatan resiko untuk depresi Studi tersebut menunjukkan bahwa kemungkinan skor yang menunjukkan risiko depresi mayor adalah 40 persen lebih tinggi di daerah yang dikenai penambangan puncak gunung jika dibandingkan dengan daerah nonmining. Selain itu, risiko depresi mayor meningkat secara statistik hanya di daerah pengangkatan puncak gunung, dan tidak di daerah yang terkena bentuk pertambangan lainnya, bahkan setelah pengendalian statistik untuk pendapatan, pendidikan dan risiko lainnya.

Disparitas kesehatan

Setiap diskusi tentang efek kesehatan mental dari pertambangan puncak gunung perlu ditempatkan dalam konteks perawatan kesehatan secara umum di Appalachia, yang secara keseluruhan menderita kerugian ekonomi yang parah dan akses terbatas untuk perawatan kesehatan

Sebagai contoh, harapan hidup wanita di wilayah Appalachian di Kentucky mengalami penurunan sebesar 13 bulan dari 1990 menjadi 2011. Sebaliknya, harapan hidup perempuan di wilayah non-Appalachian di Kentucky meningkat hampir bulan 11 pada periode yang sama.

Ketika sampai pada kesehatan mental, kita membutuhkan penelitian tambahan yang menunjukkan kapan ada lebih banyak penghilangan puncak gunung (satu variabel), ada juga lebih banyak masalah kesehatan mental (variabel lain), tidak bergantung pada variabel kontrol.

Pendekatan berbasis bukti, mirip dengan yang telah saya jelaskan untuk bidang ini ekotoksikologi, dapat digunakan untuk meletakkan dasar ilmiah yang kuat untuk tindakan. Memang, a review sistematis hasil kesehatan yang terkait dengan kegiatan penambangan di masyarakat pedesaan di negara-negara berpenghasilan tinggi (Australia, AS, Kanada, Italia dan Inggris) diterbitkan beberapa bulan yang lalu.

Namun, hasil tinjauan menyoroti ada beberapa studi yang kuat mengenai masalah ini. Siapa yang harus mendanai studi lebih lanjut dan menanggung beban pembuktian?

Menurut saya, perusahaan pertambangan batu bara harus bertanggung jawab untuk mengkarakterisasi dan mengukur kerusakan yang telah dilakukan atau sedang dilakukan. Tapi karena perusahaan-perusahaan ini sudah berurusan dengan masalah reklamasi lingkungan, sangat tidak mungkin mereka akan menanggung biaya penelitian apa pun. Sementara itu, biaya untuk mendidik konselor dan psikolog mengenai efek kesehatan mental dari pertambangan pemungutan puncak gunung, bersama dengan yang terkait dengan pengobatan, akan jatuh pada komunitas itu sendiri.

Jika rencana aksi kreatif dan pragmatis segera dibuat dan dilaksanakan, kita dapat mengharapkan solastalgia untuk menemani perjalanan hidup populasi Appalachian selama bertahun-tahun yang akan datang.

Tentang Penulis

Roberta Attanasio, Profesor Biologi Associate, Universitas Negeri Georgia, Georgia State University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.