Bagaimana Kongres Pindah ke Menghancurkan Perlindungan untuk Produsen Daging dan Unggas Kecil (Dan Mengapa Anda Harus Peduli)

Seperti kata komedian John Oliver dalam bukunya yang banyak ditonton primer pada netralitas bersih, "Jika Anda ingin melakukan sesuatu yang jahat, letakkan di dalam sesuatu yang membosankan." Big Ag telah mengetahui strategi ini selama bertahun-tahun dan mungkin tidak ada yang melakukannya lebih baik daripada pengepakan daging dan perusahaan unggas — perusahaan seperti Tyson, Smithfield, dan organisasi perdagangan seperti Institut Daging Amerika dan Dewan Ayam Nasional.

Mereka mendapat awal yang baik karena perjuangan atas dominasi mereka di pasar telah terjadi atas Departemen Pertanian AS Inspektur Butir, Pengepak, dan Administrasi Stockyards, dikenal sebagai GIPSA. Di bawah penutup nama birokrasi yang terdengar dan lembaga pemerintah yang tidak jelas, perusahaan daging diam-diam melenturkan otot lobi yang cukup untuk membunuh salah satu reformasi kebijakan paling penting untuk ternak dan peternak dan peternak — dan karena itu salah satu reformasi kebijakan yang paling penting bagi mereka. kita yang peduli bagaimana daging kita dibesarkan.

Tumbuhnya Kekuatan Hanya Beberapa Perusahaan

Aturan GIPSA — sebut saja “aturan pertanian yang adil”Singkatnya — diusulkan kembali di 2010 dan dirancang untuk mengatasi kekuatan yang tumbuh dari hanya beberapa perusahaan di industri daging yang semakin terkonsolidasi. Secara nasional, empat perusahaan teratas dalam setiap industri menyembelih empat dari setiap lima sapi potong, dua dari tiga babi dan tiga dari lima ayam. Di tingkat lokal atau regional, satu perusahaan seringkali mengendalikan persentase pasar yang bahkan lebih besar.

Tim Gibbons, dari Pusat Krisis Pedesaan Missouri, mengatakan bahwa konsolidasi berarti “pengepakan daging melaporkan keuntungan besar, sementara bagian petani dari dolar eceran telah turun secara dramatis — dan konsumen masih melihat harga makanan naik di toko bahan makanan.” Di Missouri, Gibbons menambahkan, ribuan independen kecil dan petani babi keluarga menengah telah gulung tikar karena mereka tidak memiliki akses ke pasar yang adil. “Karena kontrol korporat besar-besaran terhadap pasar, kami telah kehilangan 91 persen dari produsen babi di Missouri sejak 1985. Itu lebih dari petani 20,000 dan banyak, banyak pekerjaan di komunitas pedesaan kami. ”

Tidak jauh lebih baik di sisi konsumen. Sebagai Washington Post menunjukkan, "Orang Amerika tidak pernah memiliki begitu sedikit pilihan dalam memutuskan perusahaan apa yang membuat daging mereka. ”Sekalipun semakin banyak pasar lokal dan ceruk yang membuat lebih mudah bagi sebagian konsumen untuk melacak sumber daging mereka, tren di seluruh pasar sedang menuju ke arah konsolidasi yang merajalela. Baru minggu ini, Tyson Foods, produsen daging terbesar kedua di dunia, menyegel tawaran untuk mengambil alih raksasa makanan olahan Hillshire Farms, penjual Jimmy Dean dan Sara Lee. Ketika hanya beberapa perusahaan yang menguasai sebagian besar pasar — ​​dan dapat menggunakan kekuatan mereka untuk mengusir atau membeli pesaing — pilihan konsumen adalah ilusi, dan pertanyaan tentang keamanan makanan, antibiotik atau zat tambahan lain, kesejahteraan hewan, dan bahkan rasa dapat sulit untuk dijawab.

Ketika Presiden Obama menjabat, dia berjanji untuk mengatasi masalah kekuatan perusahaan yang berlebihan di industri peternakan. Christopher Leonard, Penulis The Meat Racket: Pengambilalihan Rahasia dari Bisnis Makanan Amerika, menggambarkan paket asli dari aturan yang diusulkan sebagai "beberapa reformasi antimonopoli yang paling menyapu sejak Depresi Hebat." Aturan tersebut akan mengembalikan kekuasaan kepada petani dan peternak mandiri, melindungi mereka dari pembalasan oleh perusahaan, memastikan harga pasar yang adil dan kompetitif dan bahkan memungkinkan mereka untuk menuntut jika mereka merasa perusahaan menyebabkan kerugian ekonomi.

Pengepakan daging dan kelompok dagang menghabiskan banyak uang untuk menghindari USDA

Tetapi, menurut Leonard, yang merinci pertarungan dalam bukunya, Sekretaris Pertanian Tom Vilsack dan timnya "tertangkap telapak kaki. Mereka tidak siap untuk menanggapi kritik, untuk membela aturan yang telah mereka usulkan, atau bahkan untuk mengartikulasikan pentingnya penegakan antimonopoli dalam industri yang sangat terkonsentrasi. "Pengepakan daging dan kelompok perdagangan, di sisi lain," menghabiskan banyak uang ”—Sebagian besar $ 7.8 juta untuk melobi 2010 — untuk menghindari USDA dengan pergi ke sekutu mereka di Kongres untuk mengalahkan aturan pertanian yang adil. “Pesan mereka adalah bahwa peraturan akan membunuh pekerjaan, bahwa mereka akan menjadi penghalang ekonomi bagi industri daging. Sebenarnya, aturannya akan baik untuk orang-orang yang memelihara daging, tetapi itu bukan cerita yang membuatnya sampai ke Kongres. "

Sebagai hasilnya, aturan pertanian adil akhir yang dirilis di 2011 secara dramatis dihapus. Aturan yang tersisa adalah bayangan dari janji mereka sebelumnya — tetapi mereka masih mengandung beberapa perlindungan penting bagi produsen unggas dan babi kontrak, termasuk memberi mandat pemberitahuan terlebih dahulu ketika perusahaan unggas membatalkan pengiriman unggas baru, perlindungan untuk mencegah perusahaan secara sepihak membutuhkan petani. untuk melakukan peningkatan peralatan yang mahal, dan praktik-praktik kasar dan anti-kompetitif lainnya.

Namun, lobi daging tidak puas dengan aturan-aturan yang semakin berkurang ini, dan berhasil membuat mereka terpukul dari versi DPR baru-baru ini. RUU Peternakan. Dan ketika RUU Pertanian 2014 terakhir tidak memasukkan bahasa untuk membatalkan peraturan, kelompok dagang seperti Asosiasi Daging Sapi Nasional dan Dewan Ayam Nasional mendesak para pembuat undang-undang untuk menentang seluruh tagihan—Yang membutuhkan lebih dari dua tahun untuk memberikan suara dan termasuk pendanaan untuk bantuan bencana yang sangat dibutuhkan bagi para petani ternak, konstituen yang dapat dipahami oleh kelompok-kelompok perdagangan.

Pada akhirnya, RUU Peternakan disahkan dengan aturan unggas yang utuh. Apa yang harus dilakukan oleh tukang daging? Pada akhir Mei, peluang lain terbuka, dalam proses alokasi pertanian yang mudah di bawah radar. Itu RUU Alokasi House Ag, diperdebatkan dalam komite minggu lalu, termasuk bahasa yang akan membunuh aturan pertanian adil yang telah berlaku dan mencegah USDA dari bekerja pada beberapa aturan perlindungan petani tambahan yang masih dalam limbo.

Beberapa anggota parlemen mencoba menyelamatkan aturan, seperti Perwakilan Marcy Kaptur (D-OH), yang menawarkan amandemen untuk menyerang bahasa anti-GIPSA. Dia membawa pengepakan daging dan perusahaan unggas ke tugas untuk membuat "jalan akhir" di sekitar upaya USDA untuk menerapkan aturan "pro-petani, pro-konsumen, pro-kompetisi".

Amandemen Kaptur gagal, dengan komite memilih, pada dasarnya, untuk menjatuhkan aturan pertanian yang adil.

RUU Ag Appropriations diharapkan akan diperdebatkan di Dewan penuh mulai minggu ini, di mana lebih banyak amandemen dapat ditawarkan untuk menjaga aturan. Namun, RUU Pertanian versi Senat tidak mengatakan apa-apa tentang peraturan, dan jadi kecuali Senat terang-terangan menolak bahasa dalam versi DPR, perlindungan petani dasar akan dihilangkan — termasuk, ironisnya, hak petani ternak independen untuk bersuara tentang pelecehan ke Kongres atau USDA tanpa takut akan pembalasan.

Pasar Paling Adil Ingin. Sementara Washington Bersandar Menuju Industri Daging.

Di Amerika pedesaan, menurut Tim Gibbons, “Peraturan pertanian yang adil adalah masalah bipartisan - masalah non-partisan, sungguh. Kebanyakan orang di sini menyerukan pasar yang adil. ”Di Washington, tampaknya, dukungan bipartisan terutama condong ke industri daging. Dengan otot lobi mereka dan kedok proses politik yang “membosankan”, para pengepakan daging dan perusahaan unggas marah untuk melakukan apa yang oleh banyak petani dan konsumen dianggap “jahat” - terus melucuti peternakan daging dan unggas ukuran kecil dan menengah dan hak mereka untuk lapangan bermain level di pasar saat ini.

Artikel ini awalnya muncul di Santapan sipil

tentang Penulis

Siena Chrisman adalah penulis dan peneliti yang berfokus pada petani komoditas dan kebijakan pertanian. Dia sebelumnya adalah seorang penyelenggara dan penulis untuk WhyHunger dan direktur Pusat Pembelajaran Keamanan Pangan online, dan saat ini memulai Cerita Susu Asli, sebuah proyek untuk mengungkap cerita di balik krisis susu yang telah berlangsung beberapa dekade. Dia dibesarkan dengan susu mentah di pedesaan Massachusetts, dan sekarang tinggal di Brooklyn.

Rekomendasi Buku:

The Meat Racket: Pengambilan Rahasia Bisnis Makanan Amerika
oleh Christopher Leonard

In Rak Daging, reporter investigasi Christopher Leonard menyampaikan laporan pertama tentang bagaimana beberapa perusahaan telah memanfaatkan pasokan daging negara tersebut. Dia menunjukkan bagaimana mereka membangun sebuah sistem yang menempatkan petani di tepi kebangkrutan, mengenakan harga tinggi kepada konsumen, dan mengembalikan industri ke bentuk yang ada di 1900 sebelum monopoli daging dipecah. Pada awal abad kedua puluh satu, negara kapitalis terbesar di dunia memiliki oligarki yang mengendalikan sebagian besar makanan yang kita makan dan sistem tanam berteknologi tinggi untuk memungkinkannya dilakukan. Kita tahu bahwa dibutuhkan perusahaan besar untuk membawa daging ke meja Amerika. Apa Rak Daging menunjukkan bahwa sistem industri ini cocok untuk kita semua. Dalam hal ini, Leonard telah mengekspos skandal terbesar hati kita.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.