Asap atas Beijing Brian Jeffery Beggerly, CC BY-SA

Peluncuran produk PLELE ditutupi dengan antusiasme terengah-engah yang biasanya disediakan untuk pernikahan kerajaan dan vaksin untuk penyakit yang menakutkan. Peluncuran iPhone6 baru-baru ini menampilkan teknologi baru yang menarik - ApplePay - yang, jika diadopsi secara luas, akan memungkinkan pelanggan cerdas Apple untuk melakukan pembayaran elektronik dari ponsel mereka dalam situasi di mana mereka akan menggunakan kartu kredit atau uang tunai.

Dengan kata lain, jika semuanya berjalan dengan baik, orang Amerika akan segera dapat melakukan sesuatu yang telah dilakukan Kenya setiap hari selama sepuluh tahun. M-PESA, sistem pembayaran seluler yang ditawarkan oleh Safaricom, digunakan oleh lebih dari satu duapertiga orang dewasa Kenya dan merupakan model bagi ratusan perusahaan pemula pembayaran digital di seluruh Afrika dan di seluruh dunia.

Alasan Kenya sepuluh tahun lebih maju dari AS dalam hal uang seluler adalah sederhana: Kenya membutuhkan sistem pembayaran berbasis telepon lebih mendesak daripada yang dilakukan AS. Penetrasi kartu kredit sangat rendah di Kenya. Kebanyakan warga Kenya tidak memiliki rekening bank, membuat cek kertas sebagian besar tidak berguna untuk semua kecuali transaksi terbesar. M-PESA adalah alternatif yang menarik untuk status quo untuk mentransfer uang dari kota ke kota. Sebelum Anda dapat mentransfer uang melalui pesan SMS, adalah rutin untuk memberikan setumpuk tagihan kepada sopir taksi yang menuju ke kota itu dan memintanya untuk mengirimkan pembayaran untuk Anda.

Di AS, di sisi lain, kami memiliki sistem kartu kredit dan cek bahwa, terlepas dari penipuan, ketidakefisienan, dan kelemahan lainnya, bekerja cukup baik untuk memungkinkan triliunan dolar dalam pengeluaran konsumen. Sistem kami, meskipun tidak sempurna, cukup baik. Dan cukup bagus adalah masalah.

Cukup Baik Mendapat Inovasi

Ketika suatu bangsa menghadapi masalah di mana tidak ada solusi yang baik, itu sering merespons dengan gelombang inovasi dan pembangunan infrastruktur.

Dihadapkan dengan migrasi desa-kota besar-besaran, Cina telah berinvestasi dalam sistem kereta cepat berkecepatan tinggi yang memungkinkan ratusan juta pekerja migran pulang ke rumah untuk liburan Tahun Baru. Campuran khas jalan raya dan perjalanan udara AS bekerja cukup baik - terlepas dari infrastruktur yang menua dan frustrasi perjalanan udara yang berkesinambungan - bahwa tidak mungkin bahwa kereta api berkecepatan tinggi akan mendapatkan daya tarik di sini, di samping manfaat lingkungan yang jelas.

Ketika sistem cukup baik, kami memeliharanya, terkadang dengan baik, terkadang dengan buruk. Jarang sekali kita membuang sistem yang cukup bagus dan berinovasi untuk mengisi kekosongan yang kita buat. Sebaliknya, sistem yang cukup baik cenderung menghalangi inovasi, untuk mencegah latihan kreativitas di ruang khusus itu.

Saya telah memikirkan dinamika "cukup baik" dalam konteks internet, ruang yang telah saya gunakan selama dua dekade terakhir. Tak lama setelah munculnya web komersial, saya membantu menciptakan teknologi mengerikan yang bertahan karena cukup baik untuk bertahan: iklan pop up.

Bos saya di startup internet awal menantang saya untuk mencari penghasilan untuk mendukung produk kami, halaman web yang di-host. Karena pengguna dapat menempatkan konten apa pun yang mereka inginkan di halaman tersebut, pengiklan enggan untuk menempatkan iklan di halaman tersebut. Solusi saya: kami akan membuka jendela browser baru ketika server kami mengirimkan halaman pengguna, dan kami akan menjual iklan di jendela baru itu. Iklan terjual cukup baik sehingga kami dapat menjual bisnis kami ke perusahaan publik. Mereka juga bekerja cukup baik sehingga setiap pengiklan daring yang busuk menambahkan alat yang ditakuti ke dalam inventaris mereka.

Grafik pengakuan kejahatan terhadap internet ini telah menyebabkan email yang mengancam dan pengalaman aneh menjadi topik monolog televisi larut malam. Tetapi saya telah menulis tentang pengalaman itu karena saya pikir seluruh sifat web yang didukung periklanan adalah contoh dari situasi di mana cukup baik tidak cukup baik.

Poin Penting: Iklan Web

Ada satu bagian dari iklan web yang berfungsi dengan baik. Mesin pencari dapat menjual iklan yang ditargetkan untuk minat Anda karena kami memberi tahu mesin pencari apa yang kami cari. Cari "roofer North Adams MA" dan iklan yang dihasilkan dari perusahaan atap lokal cenderung menjadi pengalaman yang baik bagi pengiklan dan pelanggan. Tapi melapisi situs web surat kabar lokal dengan iklan atap, atau menginvasi umpan Facebook siapa pun yang tinggal di Massachusetts barat dengan penawaran ini bekerja jauh lebih baik.

Tak lama setelah "iklan banner" diperkenalkan ke web pada pertengahan 1990s, pemirsa mengklik sebanyak 7 iklan 100 untuk mempelajari lebih lanjut tentang suatu produk. Tetapi kami telah belajar untuk mengabaikan iklan-iklan itu. Sekarang tingkat klik 1 di 1000 lebih umum.

Baik pengiklan dan pelanggan membenci iklan web, namun tetap ada, karena ini merupakan cara yang cukup baik untuk menghasilkan pendapatan sehingga layanan seperti Facebook dapat melayani lebih dari satu miliar pengguna tanpa membebankan biaya berlangganan kepada mereka.

Daripada membuang iklan online, perusahaan seperti Facebook memiliki insentif untuk melakukan peningkatan tambahan. Dengan harapan membuat kami sedikit membenci iklan, mereka mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang demografi, psikografi, dan perilaku online kami, memberikan iklan yang dirancang khusus untuk kami. Itu tidak bekerja.

Iklan di Facebook melakukan sama buruknya dengan iklan banner lainnya, dan sejauh ini, pengiklan hanya bersedia menghabiskan sepersepuluh lebih banyak untuk mendapatkan kesempatan untuk menjangkau pengguna online seperti halnya mereka menjangkau satu melalui iklan di surat kabar kertas yang tidak ditargetkan dan tidak personal.

Ini adalah karakteristik dari sistem "cukup baik" yang kita gandakan pada mereka daripada meninggalkan mereka dan memulai dari awal.

Selama Facebook dapat mendukung biaya mereka dengan model pendapatan yang cukup baik, dan menjanjikan investor bahwa mereka akan segera melakukan pekerjaan yang lebih baik, mereka akan terus menjual iklan dan menempatkan penggunanya di bawah pengawasan yang semakin ketat.

Konsekuensi sipil dari pelatihan satu generasi bahwa semua interaksi online mereka akan dilacak, dimasukkan ke dalam basis data dan digabungkan menjadi "catatan permanen" digital berada di luar kalkulus perusahaan, seperti halnya pemanasan global yang sebagian besar tetap berada di luar kalkulus pabrikan mobil dan maskapai .

Kebutuhan Untuk Mempertanyakan Asumsi

Memperbaiki sistem "cukup baik" memang sulit, tetapi ini merupakan peluang untuk dampak sosial yang dramatis dan, seringkali, keuntungan besar.

Jika mobil listrik Tesla, misalnya, menjadi alat transportasi utama yang terjangkau, para pemegang saham perusahaan akan melihat pengembalian besar-besaran atas investasi mereka, dan emisi kendaraan akan berkurang secara radikal.

Dengan mempertanyakan dua asumsi dasar industri mobil - bahwa kendaraan listrik adalah untuk para pencinta lingkungan, bukan penggemar mobil performa dan bahwa pengemudi akan memerlukan jaringan stasiun pengisian bahan bakar sebelum membeli kendaraan listrik - Tesla dapat mengubah cara transportasi di Amerika bekerja dengan cara perubahan bertahap. dalam efisiensi bahan bakar belum.

Tetapi jalan raya Amerika yang besar, pengisian bahan bakar dan sistem dealer mobil adalah sistem klasik yang cukup baik dan cenderung lebih tangguh dari yang kita bayangkan. Jumlah uang yang sangat besar tergantung pada sistem yang ada dan pemilik sistem ini memiliki insentif yang kuat untuk melindungi mereka dari gangguan.

Kita sering didorong untuk membayangkan perubahan radikal melalui teknologi. Dalam buku barunya, [Zero to One], pemodal ventura Peter Thiel mendesak pembacanya untuk membangun sistem baru yang radikal daripada memperluas dan meningkatkan yang sudah ada.

Sistem baru ini mengandalkan terobosan teknologi. Menjadi "dari nol menjadi satu", seperti istilah Thiel, adalah memperkenalkan seperangkat kemampuan baru kepada dunia melalui inovasi teknologi. Masalahnya adalah bahwa sistem yang inovatif pada suatu saat dapat menjadi sistem "cukup baik" yang perlu kita atasi seiring bertambahnya usia dan kalsifikasi.

Sistem Unsticking: Ini Bukan Hanya Tentang Teknologi

Resep Thiel untuk memperbaiki sistem yang macet adalah bagian yang sama menginspirasi dan menakutkan.

Menginspirasi melihat sistem baru membuat sistem lama menjadi usang, untuk menyerah pada sistem berbatu seperti pembayaran kartu kredit atau iklan internet yang mendukung sistem gesekan baru yang lebih rendah. Tetapi resep untuk perubahan ini menempatkan semua agen di tangan para insinyur dan pengusaha. Ini memproyeksikan masa depan di mana keputusan tentang masa depan kolektif kita adalah keputusan rekayasa komersial, bukan sosial atau politik.

Di dunia Thiel, kami tidak memperbaiki sistem "cukup baik" - kami mengungguli mereka dengan teknologi baru. Tetapi sistem unsticking bukan hanya tantangan teknologi. Ini juga merupakan tantangan sosial dan politik. Karena perusahaan yang mendapat untung dari sistem "cukup baik" memiliki sedikit insentif untuk berubah, perubahan perlu datang dari luar, dari tekanan sosial atau kepemimpinan politik, komoditas dalam pasokan pendek di Amerika kontemporer.

Ketika kita melihat ke arah penghapusan sistem yang dikalsifikasi, kita mungkin menemukan harapan dari praktik yang jarang dirayakan oleh inovator teknologi: regulasi.

Ketika efek samping dari sistem "cukup baik" memiliki konsekuensi signifikan pada masyarakat umum, regulator memaksa pemain yang ada untuk berinovasi. Ketika emisi karbon monoksida dari mobil mengubah udara di kota-kota besar Amerika beracun bagi sebagian penduduk, Kongres mengesahkan Undang-Undang Udara Bersih dan diamanatkan penggunaan teknologi baru, seperti catalytic converter, untuk memerangi pembakaran yang tidak lengkap.

Negara-negara seperti Cina dan India memiliki pilihan untuk dibuat karena mereka mengatasi tantangan polusi udara di kota-kota besar mereka. Mereka dapat menuntut perubahan tambahan, meningkatkan "cukup baik" seperti yang dilakukan AS dengan Clean Air Act, atau mereka dapat mencari perubahan besar melalui regulasi dan menuntut solusi inovatif dari para ilmuwan dan insinyur mereka. Di Beijing, di mana udaranya tidak sehat untuk bernapas lebih dari separuh waktunya, inovasi teknologi saja tidak mungkin menyelesaikan masalah tindakan kolektif besar-besaran.

Pengusaha teknologi memperingatkan "penangkapan peraturan", penggunaan peraturan untuk melindungi sistem yang lama dan usang. Tetapi sistem "cukup baik" melanggengkan diri mereka sendiri bahkan dalam bidang yang sebagian besar tidak diatur, seperti internet. Mungkin yang kita butuhkan adalah pendekatan baru: peraturan yang dipertimbangkan dengan cermat yang memaksa inovasi.

Jika Cina ingin memimpin ekonomi energi baru, mereka tidak bisa hanya memperbaiki udara Beijing - mereka perlu memimpin dunia ke solusi baru.

Dengan peraturan yang kuat yang menghargai inovasi energi, Cina dapat menemukan jalan menuju pengembangan kota dan udara yang bernapas. Dan kita semua mungkin belajar pelajaran tentang kekuatan teknologi yang dipasangkan dengan hukum untuk membantu kita memperbaiki sistem "cukup baik" yang saat ini kita terjebak.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan
Baca Artikel asli.

Tentang Penulis

Ethan Zuckerman adalah direktur Center for Civic Media di MIT, dan seorang ilmuwan peneliti utama di MIT Media Lab. Penelitiannya berfokus pada distribusi perhatian pada media arus utama dan baru, penggunaan teknologi untuk pengembangan internasional, dan penggunaan teknologi media baru oleh para aktivis.