Para pengunjuk rasa yang mencari bantuan dari pembatasan terkunci, seperti ini di Missouri, sedang dikerahkan dan dihasut oleh koperasi politik konservatif. Foto AP / Jeff Roberson

Banyak orang Amerika berada di bawah pesanan tetap ketat di rumah, atau setidaknya nasihat, selama lebih dari sebulan. Orang-orang frustrasi dan tertekan, tapi sudah menurut dengan apa yang diminta untuk mereka tanggung karena mereka percaya bahwa pejabat kesehatan masyarakat negara bagian dan lokal mengatakan yang sebenarnya tentang pandemi coronavirus.

Ada argumen yang bersemangat - dan jujur ​​- tentang berapa banyak orang yang mungkin jatuh sakit dan mati dalam keadaan dan serangkaian peraturan resmi yang berbeda. Tidak jelas bagaimana caranya temuan ilmiah yang tidak pasti dan berkembang harus memengaruhi tindakan pemerintah luar biasa yang membatasi kebebasan dasar warga negara.

Dalam beberapa hari terakhir, telah ada protes publik terhadap melanjutkan penguncian. Orang-orang yang melakukan demonstrasi mungkin benar-benar frustrasi dan kesal, tetapi penelitian baru, dan investigasi jurnalistik, adalah mengungkapkan bahwa ada kekuatan kuat di belakang mereka, menghasut mereka, yang menginginkan mereka pengaruh untuk tetap rahasia.

Rick Santelli dari CNBC mempertanyakan bagian dari rencana bailout federal 2009.

{disematkan Y=bEZB4taSEoA}

Mencari perasaan yang otentik

Perbedaan pendapat - dan kebebasan untuk melakukannya - adalah elemen penting dari demokrasi. Para pemimpin politik benar dipengaruhi oleh opini publik. Tetapi penting untuk mengetahui kapan protes dipicu oleh kelompok kepentingan khusus yang ingin memanipulasi persepsi pejabat tentang sentimen publik.

Sebagai seorang jurnalis yang telah meliput politik selama 20 tahun dan sekarang mempelajari bagaimana orang memproses ketidakpastian, saya mencatat bahwa pertanyaan tentang protes saat ini meningkatkan gema gerakan Tea Party satu dekade yang lalu.

Pada Februari 2009, pemerintahan Obama bergulat dengan krisis ekonomi parah yang disebabkan oleh jatuhnya pasar hipotek. Seorang reporter di CNBC, Rick Santelli, mulai mengeluh bahwa salah satu bagian dari rencana bailout federal, Rencana Keterjangkauan dan Stabilitas Pemilik Rumah, dapat membuat orang keluar dari kewajiban hipotek mereka bahkan jika mereka seharusnya mengantisipasi mereka tidak akan mampu membelinya dan akan menghadapi penyitaan.

Santelli membuat poin ini di TV sambil berdiri di lantai Chicago Mercantile Exchange, dikelilingi oleh pedagang yang sangat kaya yang terus mengganggunya. Itu hiburan yang menarik, dan pidatonya menyebar dengan cepat melalui media konservatif. Penyiar radio Rush Limbaugh memutarnya kembali di acaranya; ahli strategi konservatif mengaguminya, dan jutaan konservatif mendengarnya.

Santelli menyerukan "pesta teh" modern untuk menolak aturan pemerintah yang tidak adil.

Dalam beberapa bulan, sebuah koalisi aktivis reformasi anti-imigrasi, elang fiskal, penentang regulasi, dan konservatif sosial bersatu di belakang serangkaian keluhan: Barack Obama diduga menghabiskan pengeluaran besar, kesediaannya untuk membiarkan kelompok tertentu maju dalam perekonomian atas kelompok lain - kebijakan yang banyak dari mereka anggap sebagai menempatkan minoritas ras pada keuntungan yang dirasakan untuk orang kulit putih.

Menyebut diri mereka gerakan Tea Party, sebagian besar anggotanya adalah Partai Republik - tetapi Partai Republik tidak berbicara untuk mereka, jadi struktur dua partai negara itu sendiri menjadi musuh bersama juga. Ketika Pesta Teh mengadakan protes pertamanya, ribuan orang muncul. Sebagai protes menyebar, Partisan termotivasi yang mencari peluang untuk mengubah sikap dan perilaku, didukung oleh mesin pendanaan politik konservatif, mengembangkan cara untuk menangkap energi protes dan menyalurkannya secara efektif.

Protes otentik - seperti bagaimana gerakan Tea Party dimulai - adalah tradisi lama di Amerika. Foto AP / Matt Rourke

Sentimen abadi, momen baru

Ilmuwan sosial yang mempelajari gerakan baru dalam politik menemukan bahwa sentimen yang mendasari setua peradaban itu sendiri: Siapa yang mendapatkan barang-barang yang diberikan pemerintah? Apa itu adil? Siapa yang melewati batas?

Lalu, apa yang membuat gerakan menjadi sesuatu yang nyata?

Dimulai dengan acara menggembleng, seperti pertemuan protes publik Tea Party, ketika ratusan ribu orang melihat bahwa orang lain bersedia bekerja sama untuk suatu tujuan.

Gerakan ini membutuhkan musuh bersama - dalam hal ini, Obama, kebijakannya dan struktur politik yang memungkinkan mereka - dan potensi untuk perubahan nyata, tidak hanya secara politis tetapi secara sosial juga. Bagi mereka yang bergabung dengan Pesta Teh, tujuannya menjadi jelas: Mereka bisa mengambil alih Partai Republik.

Cukup cepat, Pesta Teh itu dikooptasi oleh kepentingan yang lebih kaya berharap untuk menyalurkan energinya ke arah yang sedikit berbeda - meskipun banyak gerakan menolak pengambilalihan perusahaan dari pesannya. Survei opini publik mendukung intuisi bahwa gerakan itu memiliki kekuatan.

Protes Carolina Utara tampaknya dikoordinasikan oleh ReopenNC, yang situs webnya terdaftar oleh penduduk Florida dan berfokus pada penjualan kaos dan stiker. Foto AP / Gerry Broome

Ideologi viral

Pada pertengahan April 2020, muncul, sebuah gerakan baru meningkat untuk mengekspresikan frustrasi dengan pembatasan dan titik akhir yang tidak pasti terhadap pandemi, dan korban ekonomi yang diakibatkan kuncian.

Dalam waktu beberapa hari, ada protes di selusin negara bagian, mulai dari kerumunan lebih dari 2,000 yang berkumpul di Olympia, Washington, hingga beberapa lusin di Annapolis, Maryland.

Bukti yang ada menunjukkan bahwa demonstrasi itu diselenggarakan dengan dibayar operasi politik menggunakan Facebook dan situs web baru untuk mendorong kaum konservatif untuk memprotes di tempat-tempat tertentu terhadap gubernur tertentu yang telah memberlakukan pembatasan kesehatan masyarakat yang kuat pada kegiatan ekonomi. Konteks ini menunjukkan bahwa satu niat nyata protes adalah untuk menciptakan ilusi gerakan organik yang muncul untuk menolak pembatasan. Buktinya sebaliknya: Polling menunjukkan itu hanya 12% orang Amerika berpikir batasan lokal mereka sudah terlalu jauh - dan 26% berpikir mereka tidak cukup jauh.

Dipicu oleh pertanyaan warga pertama kali diposting di Reddit, reporter investigasi independen Brian Krebs telah mengkonfirmasi bahwa sebagian besar domain web yang telah terdaftar di sekitar gagasan "membuka kembali" ekonomi milik sejumlah kecil orang. Dia telah menggunakan alat pencarian keamanan siber untuk mencari "setiap dan semua domain yang terdaftar dalam sebulan terakhir yang dimulai dengan" buka kembali "dan berakhir dengan" .com. " Dia menemukan bahwa banyak dari mereka diciptakan pada hari yang sama.

Dia menemukan bahwa banyak dari situs web ini, yang catatan pendaftarannya dapat Anda lihat sendiri di Whois.com, dimiliki oleh kelompok-kelompok anti-senjata yang dijalankan oleh keluarga saudara yang sama yang mengorganisir demonstrasi melalui grup Facebook yang mereka jalankan.

Beberapa situs web "dibuka kembali" lainnya didaftarkan dengan alamat atau nomor telepon yang digunakan oleh perusahaan konservatif yang sudah berlangsung lama seperti Freedom Works. SEBUAH angka yang mengejutkan milik seorang aktivis yang mengatakan kepada Mother Jones bahwa dia mendaftarkan domain untuk mencegah kaum konservatif menggunakannya untuk melawan rekomendasi pejabat kesehatan masyarakat.

Situs web 'Reopen North Carolina' berfokus pada penjualan barang dagangan. Cuplikan layar ReopenNC.com oleh The Conversation, CC BY-ND

Ancaman akar rumput palsu

Bagi orang-orang yang ambil bagian, protes itu tidak diragukan lagi nyata.

Tapi liputan media bisa mengembang atau mengubah ukuran dan artinya. Pada kisah protes utamanya, ABC News menempatkan berita utama yang menyatakan bahwa protes telah “penyebaran”Ke tempat-tempat baru.

Tapi itu menciptakan perasaan bahwa protes ini tumbuh dengan cepat, spontan, dan organik. Fakta bahwa protes terjadi di tempat yang berbeda di waktu yang berbeda tidak berarti mereka menyebar. Ketika diorganisir oleh kelompok kecil yang sama dari operasi politik, protes berurutan mencerminkan keterampilan pencipta dalam memobilisasi orang - bukan tingkat frustrasi yang meningkat secara alami yang pada akhirnya mendorong orang untuk bertindak.

Banyak gerakan politik menggunakan taktik ini. Masalahnya berasal dari bagaimana media menyajikan peristiwa yang dihasilkan. Pada 21 April, a serikat buruh mengorganisir protes oleh perawat di Gedung Putih - dan laporan media mencatat acara itu dibuat oleh kelompok tertentu dengan tujuan tertentu. Itu berbeda dari bagaimana media memperlakukan pertemuan "dibuka kembali".

Dengan meliput protes yang dibuat-buat seolah-olah itu adalah gerakan organik, media bisa, bahkan tanpa sengaja, buat ilusi dari kekuatan populer bahwa tidak benar-benar ada.

Itu bisa mengakibatkan politisi merasakan tekanan yang tidak ada atau berlebihan untuk membuat keputusan yang mengancam kesehatan masyarakat Amerika.

Tentang Penulis

Marc Ambinder, Rekan Eksekutif dalam Keamanan Digital, University of Southern California, Annenberg School for Communication and Journalism

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.