Pertumbuhan populasi yang cepat dan peningkatan konsumsi sekarang dipandang sebagai pendorong utama perubahan lingkungan. dari www.shutterstock.com, CC BY-ND

Pertumbuhan populasi manusia selama 70 tahun terakhir telah melonjak dari 2 miliar menjadi hampir 8 miliar, dengan pertumbuhan bersih lebih dari 30,000 per hari. Kita semua menghirup karbon dioksida setiap kali kita bernapas. Itu setara dengan sekitar 140 miliar CO? napas setiap menit. Bukankah logis bahwa karbon di atmosfer akan terus meningkat seiring dengan tingkat kelahiran, terlepas dari apa yang kita lakukan terhadap pengurangan bahan bakar fosil?

Pertanyaan ini menyentuh inti dari dampak kita terhadap perubahan planet. Ini menyoroti pertumbuhan eksponensial dalam populasi manusia, tetapi juga menampung input langsung potensial karbon dioksida dari manusia, melalui respirasi.

Seperti yang saya jelaskan lebih terinci di bawah ini, pernapasan kita tidak berkontribusi terhadap akumulasi karbon dioksida di atmosfer. Tetapi pertumbuhan populasi, dikombinasikan dengan peningkatan konsumsi, sekarang dipandang sebagai pendorong utama perubahan dalam sistem Bumi.

Manusia: momen dalam waktu geologis

Bumi telah ada selama 4.56 miliar tahun. Itu bukti paling awal untuk kehidupan di Bumi berasal dari tikar fosil cyanobacteria yang berumur sekitar 3.7 miliar tahun.

Dari sekitar 700 juta tahun yang lalu, dan tentu saja dari 540 juta tahun yang lalu, kehidupan meledak ke dalam bentuk segudang sekarang, dari moluska ke ikan paru-paru, reptil, serangga, tanaman, ikan dan mamalia - memuncak pada hominid dan akhirnya homo sapiens. Studi genetika menunjukkan hominid berevolusi dari primata sekitar 6 juta tahun yang lalu, dengan fosil hominid tertua yang berasal dari 4.4 juta tahun yang lalu di Afrika Timur.

Spesies kami muncul sekitar 200,000 ke 300,000 tahun yang lalu, sekejap mata dalam istilah geologis. Dari Afrika, homo sapiens bermigrasi melalui Eropa dan Asia dan menyebar ke seluruh dunia, dengan kecepatan kilat.

Bagian dari pertanyaan adalah tentang hubungan yang diduga antara fungsi biologis manusia dan iklim. homo sapiens is satu dari lebih dari 28 juta spesies hidup hari ini, dan beberapa 35 miliar spesies yang pernah hidup di Bumi. Selalu ada hubungan antara kehidupan dan atmosfer Bumi, dan mungkin indikator yang paling jelas adalah oksigen.

Kehidupan, karbon, dan iklim

Cyanobacteria adalah organisme pertama yang menguasai fotosintesis dan mulai menambahkan oksigen ke atmosfer awal Bumi, menghasilkan tingkat 2% oleh 1 miliar tahun yang lalu. Saat ini kadar oksigen di 20%.

Sementara orang menghirup oksigen dan menghembuskan karbon dioksida (miliaran ton setiap tahun), ini terjadi tidak mewakili karbon baru di atmosfer, melainkan karbon daur ulang yang telah diambil oleh hewan dan tumbuhan yang kita makan. Selain itu, bagian-bagian keras kerangka manusia adalah cadangan karbon potensial, jika terkubur dalam-dalam.

Ada siklus karbon yang konstan antara proses geologis, oseanografi, dan biologis. homo sapiens adalah bagian dari siklus karbon ini yang bermain di permukaan bumi. Seperti semua organisme hidup, kita memperoleh karbon yang kita butuhkan dari lingkungan terdekat kita dan melepaskannya lagi melalui pernapasan, hidup, dan mati.

Karbon hanya ditambahkan ke atmosfer jika diambil dari simpanan geologis jangka panjang seperti sedimen yang kaya karbon, minyak, gas alam, dan batubara.

Dampak planet terhadap manusia

Tapi pertumbuhan populasi manusia yang luar biasa jelas merupakan masalah kritis. Sepuluh ribu tahun yang lalu, ada 1 juta orang di Bumi. Dengan 1800, ada 1 miliar, 3 miliar oleh 1960 dan hampir 8 miliar hari ini.

Ketika angka-angka ini diplot pada grafik, garis pertumbuhan terlihat hampir vertikal dari 1800 dan seterusnya. Pertumbuhan populasi pada akhirnya mungkin rata, tetapi hanya sekitar 10-11 miliar.

Di samping pertumbuhan populasi manusia yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah hilangnya banyak spesies non-manusia (Kepunahan 10,000 per juta populasi per tahun, atau 60% populasi hewan sejak 1970), cepat hilangnya habitat hutan belantara dan pertumbuhan akibatnya di lahan pertanian, penangkapan ikan berlebih (hingga 87% perikanan sepenuhnya dieksploitasi), dan pertumbuhan yang mengejutkan dalam jumlah mobil global (dari nol di 1920s ke 1 miliar di 2013 dan proyeksi 2 miliar oleh 2040).

Grafik produksi tembaga dunia adalah proksi instruktif untuk dampak global manusia. Seperti halnya banyak kurva komoditas, tren dari 1900, dan khususnya dari 1950, adalah eksponensial. Di 1900, sekitar setengah juta ton tembaga diproduksi di seluruh dunia. Hari ini adalah 18 juta ton per tahun, tanpa ada tanda-tanda penurunan tingkat konsumsi. Tembaga adalah bahan baku bagi banyak teknologi hijau modern dan masa depan.

Sebagian besar dunia sekarang mengalami konsumsi material yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi ketidaksetaraan yang serius masih ada, dengan berakhirnya 3 miliar hidup dengan kurang dari US $ 5.50 sehari, Dan persentase kecil yang memiliki begitu banyak.

Beberapa orang berpendapat bahwa bukan jumlah orang di Bumi yang diperhitungkan, melainkan cara kita mengonsumsi dan berbagi. Apa pun politik dan ekonomi, tingkat konsumsi kotor milyaran manusia, tentu saja, merupakan penyebab utama perubahan planet, terutama sejak 1950. Tingkat karbon dioksida atmosfer saat ini adalah salah satu dari banyak gejala dampak manusia.

Tentang Penulis

Michael Petterson, Profesor Geologi, Universitas Teknologi Auckland

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_causes