Kata-kata radang bisa membuat pikiran menjadi prima. Elijah O'Donnell / Unsplash, CC BY

Tanda pada halaman, meme online, suara singkat. Bagaimana rangsangan yang tampaknya tidak signifikan ini dapat menyebabkan tindakan sama pentingnya dengan partisipasi dalam aksi rasis atau pembantaian para penyembah yang tidak bersalah? Psikolog, ahli saraf, ahli bahasa dan filsuf sedang mengembangkan teori baru tentang pemahaman bahasa yang mulai memberikan jawaban.

Penelitian saat ini menunjukkan bahwa manusia memahami bahasa dengan mengaktifkan sistem sensorik, motorik dan emosional di otak. Menurut teori simulasi baru ini, hanya membaca kata-kata di layar atau mendengarkan podcast mengaktifkan area otak dengan cara yang mirip dengan aktivitas yang dihasilkan oleh benar-benar berada dalam situasi yang dideskripsikan oleh bahasa. Proses ini membuatnya lebih mudah untuk mengubah kata menjadi tindakan.

Sebagai psikolog kognitif, penelitian saya sendiri telah fokus pada mengembangkan teori simulasi, menguji, dan menggunakannya untuk membuat intervensi membaca pemahaman untuk anak kecil.

Simulasi adalah langkah pertama

Secara tradisional, ahli bahasa telah menganalisis bahasa sebagai seperangkat kata dan aturan yang menyampaikan gagasan. Tetapi bagaimana ide menjadi tindakan?

Teori simulasi mencoba menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, banyak teori tradisional tentang pemrosesan bahasa berikan aksi singkat.

Teori simulasi mengusulkan bahwa memproses kata-kata tergantung pada aktivitas dalam sistem aksi, persepsi, dan emosi orang-orang. Idenya adalah bahwa mempersepsikan kata-kata mendorong sistem otak Anda ke keadaan yang hampir identik dengan apa yang akan ditimbulkan dengan langsung mengalami apa yang digambarkan oleh kata-kata itu.

Ketika Anda membaca kalimat itu, pikiran Anda mensimulasikan bagaimana rasanya hidup melalui pengalaman itu. Joyce Vincent / Shutterstock.com

Pertimbangkan kalimat “Para pecinta berpegangan tangan saat mereka berjalan di sepanjang pantai tropis yang diterangi cahaya bulan.” Menurut teori simulasi, ketika Anda membaca kata-kata ini, sistem motorik otak Anda mensimulasikan tindakan berjalan; yaitu, aktivitas saraf yang ditimbulkan dengan memahami kata-katanya mirip dengan aktivitas saraf yang dihasilkan oleh berjalan secara literal. Demikian pula, sistem persepsi otak Anda mensimulasikan pemandangan, suara, dan nuansa pantai. Dan sistem emosional Anda mensimulasikan perasaan yang tersirat oleh kalimat itu.

Jadi kata-kata itu sendiri cukup untuk memicu simulasi dalam sistem saraf motorik, persepsi dan emosional. Otak Anda menciptakan perasaan berada di sana: Sistem motor dipersiapkan untuk bertindak dan sistem emosional memotivasi tindakan itu.

Kemudian, seseorang dapat bertindak pada simulasi seperti dia bertindak dalam situasi nyata. Misalnya, bahasa yang mengaitkan suatu kelompok etnis dengan “hombres buruk” dapat menimbulkan simulasi emosional setelah melihat anggota kelompok. Jika reaksi emosional itu cukup kuat, itu pada gilirannya dapat memotivasi tindakan - mungkin membuat komentar yang menghina atau menyerang secara fisik.

Meskipun teori simulasi masih dalam pengawasan ilmiah, ada banyak tes yang berhasil dari prediksi tersebut. Misalnya, menggunakan teknik neuroimaging yang melacak aliran darah di otak, para peneliti menemukan bahwa mendengarkan kata-kata tindakan seperti "jilat," "pilih" dan "tendang" menghasilkan aktivitas di area korteks motorik otak yang digunakan untuk mengontrol mulut, tangan dan kaki. Mendengar kalimat seperti "Si ranger melihat seekor elang di langit" menghasilkan a citra mental menggunakan korteks visual. Dan menggunakan Botox untuk memblokir aktivitas di otot-otot yang mengerutkan alis mempengaruhi sistem emosional dan memperlambat pemahaman kalimat yang menyampaikan konten yang marah. Contoh-contoh ini menunjukkan hubungan antara pemrosesan ucapan dan motorik, sistem sensorik dan emosional.

Baru-baru ini, psikolog kolega saya Michael McBeath, mahasiswa pascasarjana kami Christine SP Yu dan saya menemukan hubungan kuat lain antara bahasa dan sistem emosional.

Pertimbangkan pasangan kata bahasa Inggris dengan suku kata tunggal yang hanya berbeda dalam apakah suara vokal adalah "eee" atau "uh," seperti "gleam-glum" dan "seek-suck." Menggunakan semua pasangan tersebut dalam bahasa Inggris - ada sekitar 90 dari mereka - kami meminta orang untuk menilai kata mana dalam pasangan yang lebih positif. Peserta memilih kata dengan "eee" terdengar dua pertiga dari waktu. Ini adalah persentase yang luar biasa karena jika suara dan emosi linguistik tidak berhubungan dan orang-orang memilih pada tingkat kesempatan, hanya setengah dari kata-kata "eee" akan dinilai sebagai lebih positif.

Hanya mengaktifkan otot senyum Anda memiringkan emosi Anda ke arah positif. AshTproductions / Shutterstock.com

Kami mengusulkan bahwa hubungan ini muncul karena mengatakan "eee" mengaktifkan otot dan sistem saraf yang sama seperti yang digunakan ketika tersenyum - atau mengatakan "keju!" Bahkan, secara mekanis mendorong senyum - seperti dengan memegang pensil di gigi Anda tanpa menggunakan bibir Anda - meringankan suasana hati Anda. Penelitian baru kami menunjukkan bahwa mengucapkan kata-kata yang menggunakan otot senyum dapat memiliki efek yang serupa.

Kami menguji ide ini dengan meminta orang mengunyah permen karet sambil menilai kata-kata. Permen karet menghalangi aktivasi sistematis otot-otot senyum. Benar saja, saat mengunyah permen karet, perbedaan yang dihakimi antara kata "eee" dan "uh" hanya setengah kuat. Kami juga mendemonstrasikan efek yang sama di Cina menggunakan pasangan kata-kata Mandarin yang berisi bunyi "eee" dan "uh".

Berlatih melalui simulasi membuat tindakan lebih mudah

Tentu saja, memotivasi seseorang untuk melakukan kejahatan rasial membutuhkan lebih dari sekadar mengucapkan "murung" atau "payah."

Tetapi pertimbangkan simulasi itu menjadi lebih cepat dengan pengulangan. Ketika seseorang pertama kali mendengar kata atau konsep baru, menciptakan simulasi dapat menjadi proses yang melelahkan secara mental. Seorang komunikator yang baik dapat membantu dengan menggunakan gerakan tangan untuk menyampaikan simulasi motor, menunjuk ke objek atau gambar untuk membantu menciptakan simulasi persepsi dan menggunakan ekspresi wajah dan modulasi suara untuk mendorong simulasi emosional.

Masuk akal bahwa ruang gema media sosial menyediakan praktik yang diperlukan untuk mempercepat dan membentuk simulasi. Simulasi mental "karavan" dapat berubah dari unta yang netral secara emosional menjadi gerombolan pengedar narkoba dan pemerkosa yang bermuatan emosi. Dan, melalui simulasi berulang yang datang dari berulang kali membaca posting yang sama, pesan menjadi semakin dipercaya, karena setiap pengulangan menghasilkan contoh lain hampir berada di sana untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Ahli Psikologi Dan Slobin menyarankan agar kebiasaan berbicara mengarah pada cara berpikir kebiasaan tentang dunia. Bahasa yang Anda dengar memberi Anda kosa kata untuk membahas dunia, dan kosa kata itu, dengan menghasilkan simulasi, memberi Anda kebiasaan berpikir. Sama seperti membaca buku yang menakutkan dapat membuat Anda takut untuk pergi ke lautan karena Anda mensimulasikan (sangat jarang) serangan hiu, menemukan bahasa tentang kelompok orang lain (dan perilaku kriminal mereka yang sangat langka) dapat mengarah pada pandangan yang keliru tentang kenyataan.

Praktek tidak harus selalu mengarah ke lubang kelinci emosional, karena simulasi alternatif dan pemahaman dapat dibuat. Sebuah karavan dapat disimulasikan sebagai keluarga dalam kesusahan yang memiliki grit, energi, dan keterampilan untuk memulai kehidupan baru dan memperkaya komunitas baru.

Karena simulasi menciptakan perasaan berada dalam suatu situasi, simulasi memotivasi tindakan yang sama dengan situasi itu sendiri. Mensimulasikan ketakutan dan kemarahan secara harfiah membuat Anda takut dan marah mempromosikan agresi. Mensimulasikan belas kasih dan empati secara harfiah membuat Anda bertindak ramah. Kita semua memiliki kewajiban untuk berpikir kritis dan mengucapkan kata-kata yang menjadi tindakan manusiawi.

Tentang Penulis

Arthur Glenberg, Profesor Psikologi, Arizona State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon