Kabar baiknya adalah bahwa Anda tidak harus tinggal di sebuah biara untuk melakukan hal-hal yang membuat suster-suster ini tetap sehat dan bahagia.

Biarawati Katolik memiliki kehadiran yang mencolok dalam imajinasi Amerika. Mereka digambarkan sebagai orang-orang tak berdosa yang baik hati seperti pahlawan wanita Sally Fields dalam The Flying Nun, dan, di ujung lain spektrum, sebagai penjahat yang memegang kendali, para penjahat dengan jari-jari dari banyak anak sekolah Katolik di awal tahun.

Para biarawati secara teratur mengkomunikasikan rasa cinta yang mendalam melalui doa dan percakapan mereka.

Sementara stereotip ini mungkin memberi tahu kita lebih banyak tentang bagaimana selibat, moralitas, dan agama dimainkan dalam imajinasi Amerika kolektif daripada yang mereka lakukan tentang para biarawati itu sendiri, ada hal lain yang membuat para wanita ini menonjol dari populasi Amerika lainnya: lintasan mereka yang luar biasa. catatan penuaan berhasil Para biarawati Katolik Amerika mengalami kesejahteraan fisik dan emosional yang lebih besar pada akhir kehidupan dibandingkan wanita lain dan 27 persen lebih mungkin untuk hidup sampai usia tujuh puluhan.

Selama lima tahun terakhir, saya telah menghabiskan 11 bulan tinggal di sebuah biara Katolik sebagai antropolog, meneliti bagaimana praktik sosial dan linguistik para biarawati mempengaruhi pengalaman mereka di hari tua. Selama waktu ini, saya mencatat doa mereka, mewawancarai mereka tentang hubungan mereka, dan mengikuti mereka saat mereka saling memperhatikan dengan cara yang besar dan kecil. Pekerjaan saya adalah bagian dari penelitian yang berkembang selama dua dekade terakhir yang telah mulai mengungkap mengapa para suster menikmati penuaan yang sehat.

Berikut adalah enam hal yang saya pelajari dari mereka:

1. Terus bergerak.

Para biarawati selalu berdiri sepanjang waktu. Pada siang hari, orang-orang yang bekerja dengan saya sering mengajar atau menyusui, dan di pagi hari dan malam hari, mereka biasanya mengunjungi teman mereka di rumah sakit atau menjadi relawan di sebuah bank makanan lokal.

Peneliti yang mempelajari penuaan setuju bahwa tetap aktif adalah bagian dari solusi. Sebagai contoh, David Snowdon adalah direktur "the Nun Study" - sebuah proyek penelitian yang dilakukan oleh National Institute on Aging yang dimulai di 1986 - yang berfokus pada sekelompok biarawan Katolik Amerika 678.

Salah satu temuan utamanya adalah bahwa olahraga teratur adalah salah satu hal terbaik yang dapat dilakukan seseorang untuk menua dengan baik. Dalam buku 2001-nya Aging with Grace, Snowdon menulis bahwa kuncinya adalah menemukan jenis olahraga yang Anda sukai, bahkan hanya berjalan kaki, dan melakukannya secara teratur.

2. Berlatihlah Emosi Positif.

Para biarawati secara teratur mengkomunikasikan rasa cinta yang mendalam satu sama lain dan kepada diri mereka sendiri melalui doa dan percakapan mereka. Mereka menggambarkan mengalami Yesus sebagai teman yang konstan dan penuh kasih. Seorang suster mengatakan kepada saya bahwa dia mengalami perasaan dipeluk dalam pelukan besar setiap kali dia melewati sebuah salib (yang, di sebuah biara, sering terjadi).

Emosi dasar dapat berdampak besar pada kesejahteraan, dan sungguh luar biasa betapa kita dapat membentuknya melalui latihan. Penelitian telah menemukan bahwa emosi seperti kebahagiaan, kemarahan, ketakutan, dan kesedihan memengaruhi detak jantung, tekanan darah, respons kekebalan, dan bahkan pencernaan (untuk detailnya, lihat artikel ini oleh psikolog Wallace Friesen). Kebiasaan marah, permusuhan, dan depresi telah ditemukan sebagai faktor risiko penyakit jantung.

Para biarawati menikmati manfaat emosi positif karena doa mereka sehari-hari membawa mereka untuk merasakan cinta, sukacita, dan kasih sayang. Biksu Buddha yang mempraktikkan meditasi cinta kasih menunjukkan manfaat kesehatan yang sama. Entah dengan cara spiritual atau sekuler, kita tahu bahwa praktik serupa akan berdampak positif terhadap kesehatan dan kesejahteraan baik pada tingkat emosional maupun fisik.

3. Have A Purpose Dan Bekerja Untuk Ini.

Suster Francis adalah seorang biarawati berusia 95 yang tinggal di rumah sakit dan tidak bisa lagi berjalan lebih dari beberapa langkah. Ketika saya bertanya kepadanya bagaimana dia melewati hari-harinya, dia berkata, "Saya mengunjungi yang lemah." Memang, setiap sore, dia masuk ke kamar para biarawati bahkan lebih lemah daripada dirinya untuk menemani mereka dan berdoa bersama mereka.

Merencanakan akhir hidup kita jauh sebelum hal itu terjadi dapat membantu kita menghadapi kematian kita sendiri dengan lebih damai.

Sebagai pendekatan pensiun, kita mungkin sering berpikir bahwa kebebasan dari tanggung jawab pekerjaan akan membawa kebahagiaan. Tapi ini sering tidak terjadi. Setelah pensiun, orang-orang yang memiliki rasa tujuan, komitmen, dan cara yang dibutuhkan yang cenderung paling bahagia dan paling sehat. Pada setiap tahap kehidupan, penting untuk terus berkontribusi pada dunia dan bertanya pada diri sendiri bagaimana Anda bisa membantu orang lain.

4. Pertahankan Komunitas.

Para biarawati selalu berhubungan dengan teman sebayanya. Mereka tahu siapa yang sakit atau sehat atau mengalami minggu yang sulit, dan mereka selalu meminta seseorang untuk berpaling saat mereka membutuhkan. Salah satu temuan utama dalam pekerjaan saya adalah pentingnya memiliki sekelompok orang yang berinteraksi dengannya, dan yang merasa bertanggung jawab satu sama lain.

"Saya tidak kesulitan menyesuaikan diri saat saya pensiun," kata seorang saudari yang telah bekerja selama puluhan tahun sebagai guru di negara bagian lain. "Saya sudah mengenal orang-orang ini selama 67 bertahun-tahun, Anda tahu, jadi saya tidak seperti masuk ke panti jompo untuk orang asing. Ini adalah teman."

Para biarawati cukup beruntung bisa pensiun di antara orang-orang yang sudah mereka kenal selama puluhan tahun. Dampak dari pengalaman pada kesejahteraan ini menekankan pentingnya menumbuhkan komunitas teman dan tetangga.
5. Tidak pernah terlalu dini untuk menghadapi kematian.

Para biarawati mulai merencanakan pemakaman mereka sendiri segera setelah mereka pensiun dan dalam beberapa kasus bahkan sebelum itu. Seorang saudari di 80snya mengatakan kepada saya bahwa merencanakan pemakamannya sendiri membuatnya kurang takut. "Kematian hanyalah langkah lebih dari batas, ini adalah sebuah passing," katanya pada saya. "Saat ini dalam hidup saya, saya merasa nyaman dengan hal itu, dan saya pikir merencanakan pemakaman tersebut memperkuatnya, membuat saya kurang takut."

Bagi banyak dari kita, hal itu bisa terasa mengerikan atau paling mengerikan untuk menghadapi kematian kita sendiri. Kita sering tidak berpikir atau berbicara tentang kematian sampai kita berada di tengah-tengahnya. Tapi banyak biarawati merasa bahwa ini bisa menjadi proses yang sangat membantu. Saat mereka merencanakan pemakaman mereka, mereka juga memikirkan bagaimana mereka menginginkan akhir hidup mereka terungkap. Seorang biarawati dapat menentukan apakah dia ingin mati dikelilingi orang-orang dalam doa, atau apakah dia ingin ruangan itu sunyi-mungkin dengan satu saudara perempuan memegang tangannya dan berbicara kepadanya.

Praktik ini, bersama dengan keyakinan para biarawati di alam baka, membantu para biarawati merasa nyaman dengan kematian. Merencanakan akhir hidup kita jauh sebelum hal itu terjadi dapat membantu kita menghadapi kematian kita sendiri dengan lebih damai, dan mencegah beban finansial dan emosional pada anggota keluarga yang masih hidup.

6. Lepaskan Perlengkapan.

Ketika para biarawati masuk biara sebagai murid, mereka menyerahkan sejumlah hak istimewa yang paling kita nikmati: Mereka tidak dapat lagi memilih di mana dan dengan siapa mereka tinggal, dan, pada masa awal, bahkan pakaian dan nama mereka dipilih untuk mereka. .

Sementara mereka mengatakan kepada saya bahwa transisi ini dapat dan memang menyebabkan rasa sakit atau kesedihan pada awalnya, selama masa hidup mereka, mereka menjadi ahli dalam memberikan segalanya. Ketika para biarawati mendekati usia tua dan pindah ke rumah sakit atau ke sayap biara yang dibantu tinggal, mereka melakukannya dengan perselisihan yang jauh lebih sedikit daripada orang awam. Agar belajar melepaskan hal-hal yang harus kita tinggalkan di hari tua, seperti rumah dan pekerjaan kita, bisa membantu berlatih berpisah dengan hal-hal yang kita hadapi sekarang.

Para biarawati Katolik menjalani kehidupan yang unik, dan selibat serta isolasi mereka dari dunia sekuler bisa membuat mereka tampak angkuh atau aneh bagi kita semua. Tapi pola panjang umur panjang, sukacita, dan kedamaian yang mereka alami di tahun-tahun terakhir mereka menawarkan wawasan tentang bagaimana kita semua dapat meningkatkan kesehatan dan kebahagiaan kita di penghujung kehidupan.

Kabar baiknya adalah bahwa Anda tidak harus tinggal di sebuah biara untuk melakukan hal-hal yang membuat suster-suster ini tetap sehat dan bahagia. Dengan tetap aktif, menumbuhkan hubungan peduli, dan menemukan cara untuk berbicara dengan berani tentang kematian dan kematian, kita semua bisa mendapatkan keuntungan dari apa yang diketahui para biarawati tentang penuaan yang sehat.

Tentang Penulis

Anna CorwinAnna I. Corwin menulis artikel ini untuk YES! Majalah, organisasi media nirlaba nasional yang memadukan gagasan dan tindakan praktis yang hebat. Anna menyelesaikan gelar Ph.D. dalam antropologi di UCLA dan mengkhususkan diri dalam penuaan, kesejahteraan, dan interaksi sosial.

Artikel ini orignially muncul di IYA NIH! Majalah