Kehidupan sehari-hari telah terbalik, menciptakan badai yang sempurna untuk krisis. Anurag Papolu / The Conversation via Getty Images

Ketika coronavirus novel meraung ke AS, kesehatan mental mengambil kursi belakang untuk kesehatan fisik. Prioritas nomor satu adalah memastikan rumah sakit tidak akan kewalahan dan sebanyak mungkin nyawa bisa diselamatkan.

Sekolah ditutup, pekerjaan di tempat terpencil menjadi hal biasa, restoran tutup dan berkumpul dengan teman-teman sudah tidak mungkin lagi. Siklus berita berputar dengan kisah demi kisah yang menyoroti semakin meningkatnya jumlah kasus dan kematian, sementara itu pengangguran melonjak ke tingkat yang tidak terlihat sejak Depresi Hebat.

Salah satu dari perubahan ini dapat diperkirakan menyebabkan peningkatan masalah kesehatan mental. Disatukan, mereka menciptakan a badai yang sempurna untuk krisis.

Profesional berspekulasi banyak, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa banyak orang tampaknya memahami secara intuitif korban mental pandemi. Namun, data tentang metrik kesehatan mental sangat sedikit; kami tidak tahu seberapa besar perubahan dalam masalah kesehatan mental, kami juga tidak memahami kelompok orang mana yang lebih menderita daripada yang lain.

Jadi saya memutuskan untuk mengumpulkan data kesehatan mental selama pandemi dan membandingkannya dengan data sebelum semua ini terjadi. Perbedaannya bahkan lebih buruk daripada yang saya perkirakan.

Kesenjangan generasi

Pada tanggal 27 April, saya mensurvei 2,032 orang dewasa AS menggunakan ukuran standar tekanan mental yang menanyakan, misalnya, seberapa sering responden merasa sedih atau gugup dalam sebulan terakhir. Saya membandingkan tanggapan dengan sampel 19,330 orang yang secara demografis mirip pada tahun 2018 survei yang disponsori pemerintah atas orang dewasa AS yang menanyakan pertanyaan yang sama.

Hasilnya mengejutkan: Peserta tahun 2020 delapan kali lebih mungkin untuk melakukan skrining positif terhadap penyakit mental yang serius - 28%, dibandingkan dengan 3.4% dalam survei 2018. Sebagian besar peserta tahun 2020, 70%, memenuhi kriteria untuk penyakit mental sedang hingga berat, dibandingkan dengan 22% pada 2018.

Jelas, pandemi ini berdampak buruk pada kesehatan mental.

Namun beberapa orang lebih menderita daripada yang lain. Dewasa muda berusia 18 hingga 44 tahun - kebanyakan iGen dan milenial - telah menanggung beban terbesar dari dampak kesehatan mental. Mereka telah mengalami sepuluh kali lipat peningkatan tekanan mental serius dibandingkan dengan 2018. Sementara itu, orang dewasa yang berusia 60 dan lebih tua memiliki peningkatan terkecil dalam masalah kesehatan mental yang serius.

Mengapa ini bisa terjadi? Lagi pula, virus itu implikasi kesehatan yang jauh lebih mengerikan bagi orang tua.

Bisa jadi karena orang tua lebih terlindungi dari gangguan ekonomi pandemi. Orang dewasa yang lebih muda lebih mungkin kehilangan pekerjaan mereka karena restoran dan toko tutup dan lebih mungkin terjadi dalam posisi keuangan yang genting untuk memulai. Orang dewasa termuda juga sudah berjuang dengan masalah kesehatan mental: Depresi di antara usia 18 hingga 25 tahun melonjak dari 2012 hingga 2017, mungkin karena dewasa muda menghabiskan lebih sedikit waktu berinteraksi dengan orang lain secara langsung daripada biasanya, situasi hanya diperburuk oleh pandemi.

Orang tua di bawah tekanan

Kelompok lain yang kesusahan tidak akan mengejutkan orangtua: mereka yang memiliki anak di bawah 18 tahun di rumah. Dengan sekolah dan tempat penitipan anak ditutup selama pandemi, banyak orang tua berusaha melakukan yang hampir mustahil dengan bekerja dan mengawasi anak-anak mereka pada saat yang bersamaan. Olahraga, kepramukaan, kelas musik, kamp dan hampir setiap kegiatan lain yang diandalkan orang tua untuk membuat anak-anak mereka sibuk telah dibatalkan. Bahkan taman ditutup selama berminggu-minggu.

Tren ini tidak terjadi hanya karena orang-orang dengan anak-anak di rumah lebih muda. Bahkan di antara anak-anak berusia 18 hingga 44 tahun, mereka yang memiliki anak-anak di rumah menunjukkan peningkatan tekanan mental yang lebih besar daripada mereka yang tidak memiliki anak.

Pada tahun 2018, orang tua sebenarnya kurang mungkin mengalami tekanan mental daripada mereka yang tidak memiliki anak. Tetapi pada akhir April 2020, orang tua lebih cenderung dalam kesusahan daripada teman sebaya mereka yang tidak memiliki anak.

Di mana kita pergi dari sini?

Temuan penelitian ini adalah awal. Sampel tahun 2020 dan 2018, meskipun sangat mirip dalam usia, jenis kelamin, ras dan wilayah, berasal dari sumber yang berbeda dan dengan demikian mungkin berbeda dalam cara lain.

Namun, ada juga indikasi lain bahwa kesehatan mental menderita selama pandemi. Misalnya, panggilan ke hotline kesehatan mental tampaknya telah melonjak.

Ini tidak berarti kita harus membuka ekonomi untuk menjaga kesehatan mental. Lonjakan akibat penyakit dan kematian akibat COVID-19 bisa menjadi lebih buruk bagi kesehatan mental, dan pekerja yang diharuskan untuk kembali ke pekerjaan mereka mungkin benar khawatir tentang terkena virus.

Ini berarti para pembuat kebijakan perlu dipersiapkan untuk sejumlah besar orang Amerika yang membutuhkan layanan kesehatan mental. Sama seperti rumah sakit berisiko kehabisan ventilator selama lonjakan pasien COVID-19, sistem perawatan kesehatan mental mungkin dengan cepat kewalahan.

Survei ini juga menunjukkan seberapa luas dampak pandemi itu, dan seberapa banyak orang yang menderita. Jika Anda merasa sedih tentang semua yang hilang - dan gugup tentang ketidakpastian apa yang akan terjadi selanjutnya - Anda tidak sendirian.

[Anda perlu memahami pandemi coronavirus, dan kami dapat membantu. Baca buletin Percakapan.]

Jean Twenge, Profesor Psikologi, San Diego State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.