Sistem peradilan pidana AS didorong oleh perbedaan ras.
Grafik Obama mengejar sebuah rencana untuk memperbaruinya. Seluruh organisasi berita, Proyek Marshall, diluncurkan pada akhir 2014 untuk menutupinya. Organisasi seperti Hitam Lives Cetakan dan Proyek Hukuman didedikasikan untuk membuat sistem yang secara tidak adil menargetkan orang-orang dengan warna.
Tapi bagaimana kita mendapatkan sistem ini di tempat pertama? Proyek penelitian historis kami yang sedang berlangsung menyelidiki hubungan antara pers dan narapidana. Sementara cerita itu masih berlangsung, kami telah mempelajari beberapa orang Amerika, terutama orang kulit putih Amerika, tahu: sejarah gelap yang menghasilkan sistem peradilan pidana kami saat ini.
Jika ada perubahan - jika kita ingin "mengakhiri mimpi buruk rasial ini, dan mencapai negara kita," seperti James Baldwin letakkan - kita harus menghadapi sistem ini dan sejarah yang suram yang menciptakannya.
Selama Rekonstruksi, tahun-tahun 12 setelah berakhirnya Perang Saudara dan penghapusan perbudakan, mantan budak menghasilkan keuntungan politik, sosial dan ekonomi yang berarti. Orang kulit hitam memilih dan bahkan menggelar kantor publik di seluruh Selatan. Percobaan Biracial dalam pemerintahan berbunga. Melek huruf hitam melonjak, melebihi orang kulit putih di beberapa kota. Sekolah hitam, gereja dan institusi sosial tumbuh subur.
Sebagai sejarawan terkemuka Eric Foner menulis dalam karya pertamanya tentang Rekonstruksi, "Partisipasi kulit hitam di kehidupan publik Selatan setelah 1867 adalah perkembangan paling radikal pada tahun-tahun Rekonstruksi, sebuah eksperimen besar-besaran dalam demokrasi antar-ras tanpa preseden dalam sejarah negara ini atau negara lain yang menghapuskan perbudakan di abad kesembilan belas . "
Tapi momen ini berumur pendek.
As WEB Du Bois menulis, "budak itu bebas; berdiri sebentar di bawah sinar matahari; lalu kembali bergerak ke arah perbudakan. "
Sejarah dibuat oleh aktor manusia dan pilihan yang mereka buat.
Menurut Douglas Blackmon, penulis "Perbudakan dengan Nama Lain" pilihan yang dibuat oleh supremasi kulit putih Selatan setelah penghapusan, dan akomodasi di negara ini, "jelaskan lebih banyak tentang keadaan kehidupan Amerika saat ini, hitam dan putih, daripada perbudakan antebellum yang didahului."
Dirancang untuk membalikkan kemajuan hitam, Penebusan adalah usaha terorganisir oleh pedagang kulit putih, pekebun, pengusaha dan politisi yang mengikuti Rekonstruksi. "Penebus" menggunakan kekerasan rasis dan peraturan negara sebagai alat untuk mencegah kewarganegaraan dan persamaan hitam yang dijanjikan di bawah amandemen 14 dan 15th.
Pada awal 1900s, hampir setiap negara bagian selatan telah melarang warga kulit hitam tidak hanya dari pemungutan suara tetapi juga bertugas di kantor publik, pada dewan juri dan dalam administrasi sistem peradilan.
Sistem kasta rasial Selatan yang baru tidak hanya bersifat politis dan sosial. Itu benar-benar ekonomi. Perbudakan telah membuat ekonomi berbasis pertanian South South menjadi kekuatan paling kuat di pasar kapas global, namun Perang Saudara menghancurkan ekonomi ini.
Bagaimana cara membangun yang baru?
Ironisnya, pemimpin kulit putih menemukan sebuah solusi dalam Amandemen 13th, yang mengakhiri perbudakan di Amerika Serikat di 1865. Dengan memanfaatkan ketentuan yang memungkinkan "perbudakan" dan "penghambaan paksa" untuk dilanjutkan sebagai "hukuman atas kejahatan," mereka mengambil keuntungan dari sistem pemasyarakatan yang mendahului Perang Saudara dan digunakan bahkan selama Rekonstruksi.
Bentuk kontrol baru
Dengan bantuan para industrialis yang berpenghasilan tinggi, mereka menemukan cara baru untuk membangun kekayaan bagi pekerja kulit hitam Amerika yang terikat: sistem sewa narapidana.
Begini cara kerjanya. Pria kulit hitam - dan kadang-kadang wanita dan anak-anak - ditangkap dan dihukum karena kejahatan yang disebutkan dalam Kode Hitam, undang-undang negara yang mengkriminalkan pelanggaran ringan dan bertujuan untuk membebaskan orang-orang yang terbebaskan dari perkebunan dan peternakan pemilik sebelumnya. Kejahatan yang paling jahat adalah kelalaian - "kejahatan" menjadi pengangguran - yang membawa denda besar yang oleh beberapa orang kulit hitam mampu membayar.
Narapidana hitam disewakan kepada perusahaan swasta, biasanya industri yang memanfaatkan sumber daya alam yang belum dimanfaatkan di wilayah ini. Sebanyak 200,000 orang kulit hitam Amerika dipaksa melakukan kerja keras untuk memecahkan masalah di tambang batu bara, pabrik terpentin dan kamp kayu. Mereka hidup dalam kondisi kotor, dirantai, kelaparan, dipukuli, dicambuk dan dilecehkan secara seksual. Mereka meninggal karena ribuan orang karena luka, penyakit dan penyiksaan.
Bagi perusahaan negara dan swasta, peluang untuk mendapatkan keuntungan sangat besar. Bagi negara, pendapatan sewa yang disahkan menghasilkan dan memberi alat yang ampuh untuk menundukkan orang Afrika-Amerika dan mengintimidasi mereka untuk berperilaku sesuai dengan tatanan sosial yang baru. Ini juga mengurangi biaya negara di dalam perumahan dan merawat narapidana. Bagi perusahaan, sewa narapidana menyediakan berbondong-bondong dari buruh murah dan sekali pakai yang bisa bekerja pada ekstrem kekejaman manusia.
Setiap negara bagian selatan menyewakan narapidana, dan setidaknya sembilan per sepuluh dari semua narapidana yang disewa berkulit hitam. Dalam laporan periode tersebut, istilah "narapidana" dan "negro" digunakan secara bergantian.
Orang Amerika kulit hitam yang tertangkap dalam sistem sewa penjara, beberapa adalah orang-orang seperti Henry Nisbet, yang membunuh sembilan pria kulit hitam lainnya di Georgia. Tapi sebagian besar seperti Green Cottenham, tokoh sentral dalam buku Blackmon, yang dirampas ke dalam sistem setelah dituntut dengan belas kasihan.
Perbedaan utama antara perbudakan antebellum dan hunian narapidana adalah bahwa, pada akhirnya, buruh hanya merupakan milik sementara dari "tuan mereka". Di satu sisi, ini berarti bahwa setelah denda mereka telah dilunasi, mereka berpotensi dibebaskan . Di sisi lain, ini berarti perusahaan yang menyewa narapidana sering membebaskan diri dari kekhawatiran tentang umur panjang pekerja. Narapidana semacam itu dipandang sebagai barang sekali pakai dan sering bekerja melebihi daya tahan manusia.
Kondisi hidup narapidana yang disewa didokumentasikan dalam lusinan laporan terperinci dan terperinci yang mencakup puluhan tahun dan mencakup banyak negara bagian. Di 1883, Blackmon menulis, inspektur penjara Alabama Reginald Dawson menggambarkan narapidana yang disewa di satu tambang yang dipegang dengan tuduhan sepele, dalam kondisi "menyedihkan," "menyedihkan", kurang diberi makan, berpakaian, dan "tidak perlu dirantai dan dibelenggu." Dia menggambarkan " jumlah kematian yang mengerikan "dan" jumlah orang cacat dan cacat yang mengerikan "yang dipegang oleh berbagai pengusaha pekerja paksa yang mencakup seluruh negara bagian.
Laporan Dawson tidak memiliki dampak nyata pada sistem penyewaan narapidana Alabama.
Eksploitasi tenaga narapidana berkulit hitam oleh sistem pidana dan industrialis pusat ke selatan politik dan ekonomi dari era Itu adalah jawaban yang dibuat dengan hati-hati terhadap kemajuan hitam selama Rekonstruksi - sangat terlihat dan dikenal luas. Sistem ini menguntungkan ekonomi nasional juga. Pemerintah federal melewati satu kesempatan demi satu untuk melakukan intervensi.
Sewa narapidana berakhir pada waktu yang berbeda di awal abad 20, hanya untuk diganti di banyak negara oleh metode rasial dan brutal lainnya dari pekerja yang bersalah: geng rantai.
Menghukum tenaga kerja, peonage hutang, hukuman mati - dan ideologi supremasi kulit putih Jim Crow yang mendukung mereka semua - menghasilkan lanskap sosial suram di Selatan untuk orang Afrika-Amerika.
Orang kulit hitam Amerika mengembangkan beberapa strategi perlawanan dan memperoleh banyak kemenangan melalui gerakan hak-hak sipil, termasuk Brown v. Board of Education, Civil Rights Act dan Voting Rights Act. Jim Crow jatuh, dan Amerika bergerak lebih dekat dari sebelumnya untuk memenuhi janji demokrasi tentang kesetaraan dan kesempatan untuk semua orang.
Namun dalam beberapa dekade berikutnya, sebuah "kekerasan terhadap kejahatan" dengan nada rasis menghasilkan, antara lain, obat-obatan kasar dan hukum hukuman minimum wajib yang diterapkan dengan cara yang berbeda ras. Sistem penahanan massal meledak, dengan tingkat pemenjaraan empat kali lipat antara 1970 dan hari ini.
Michelle Alexander terkenal menyebutnya "Jim Jim Baru" dalam bukunya dengan nama yang sama
Saat ini, AS memiliki tingkat penahanan tertinggi di negara manapun di dunia, dengan 2.2 juta dibelakang jeruji besi, meskipun kejahatan telah menurun secara signifikan sejak awal 1990s. Dan sementara orang kulit hitam Amerika hanya melakukan make up 13 persen dari populasi AS, mereka membentuk 37 persen dari populasi yang dipenjara. Empat puluh persen pembunuhan polisi terhadap orang-orang yang tidak bersenjata adalah laki-laki kulit hitam, yang merupakan hanya 6 persen dari populasi, menurut sebuah Laporan 2015 Washington Post.
Tidak harus seperti ini. Kita bisa memilih sebaliknya.
Tentang Penulis
Kathy Roberts Forde, Ketua, Associate Professor, Departemen Jurnalisme, University of Massachusetts Amherst dan Bryan Bowman, sarjana jurnalistik major, University of Massachusetts Amherst
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
