Pada Hari Peringatan, kami menghormati jatuh dari perang masa lalu - termasuk lebih dari satu juta tentara Amerika terbunuh dalam Perang Sipil, Perang Dunia I dan II, Korea dan Vietnam.

Namun perang terpanjang dan termahal di negara ini adalah yang masih berlangsung. Selain tentara 7,000 yang terbunuh, konflik 16-tahun di Irak dan Afghanistan akan memakan biaya diperkirakan US $ 6 triliun Karena panjangnya yang panjang, biaya perawatan kesehatan veteran dan kecacatan yang meningkat dengan cepat dan minat pada pinjaman perang. Pada Hari Peringatan ini, kita harus mulai menghadapi biaya yang mengejutkan dan tantangan untuk membayar perang ini.

Sosok besar itu mencerminkan bukan hanya biaya pertempuran - seperti senjata, truk dan bahan bakar - tetapi juga biaya jangka panjang untuk memberikan perawatan medis dan kompensasi cacat selama beberapa dekade di luar akhir konflik. Pertimbangkan fakta bahwa manfaat bagi veteran Perang Dunia I tidak mencapai puncaknya sampai 1969. Bagi veteran Perang Dunia II, puncaknya ada di 1986. Pembayaran untuk veteran era Vietnam masih mendaki.

Tingginya tingkat cedera dan tingkat kelangsungan hidup yang meningkat di Irak dan Afghanistan berarti bahwa lebih dari setengah juta 2.5 yang bertugas di sana menderita beberapa tingkat kecacatan. Manfaat perawatan kesehatan dan kecacatan mereka sendiri akan dengan mudah dikenai biaya $ 1 triliun dalam beberapa dekade mendatang.

Tapi alih-alih menghadapi biaya besar ini, kami telah menagihnya ke kartu kredit nasional. Ini berarti bahwa anak-anak kita akan dipaksa membayar tagihan perang yang dimulai oleh generasi kita. Jika kita tidak menyisihkan uang hari ini, kemungkinan orang muda yang sekarang berperang di Afghanistan akan mengalami perubahan di masa depan hanya jika mereka paling membutuhkan perawatan medis dan keuntungan.

Sebuah perang yang terlupakan

Sementara kebanyakan orang Amerika ingin "mendukung pasukan kita," kita saat ini tidak menanggung beban keuangan atau fisik dari perang bangsa kita. Kecuali untuk periode singkat antara dua perang dunia, persentase populasi umum yang sekarang bertugas di angkatan bersenjata AS berada di tingkat terendah yang pernah ada.

Terlebih lagi, perang di Afghanistan hampir tidak menonjolkan halaman depan kita. Selama dua tahun terakhir ini bahkan belum berhasil Berita 10 teratas.

Tidak ada banyak rasa sakit di dompet kita. Dalam perang masa lalu, pembayar pajak dipaksa untuk menutupi beberapa pengeluaran ekstra. Selama Vietnam, marjinal tarif pajak untuk bagian atas 1 persen dari penerima tersebut naik ke 77 persen. Presiden Harry Truman mengangkatnya tarif pajak setinggi 92 persen selama Perang Korea, memberitahu negara bahwa "ini adalah kontribusi terhadap keamanan nasional kita yang setiap orang harus siap untuk kita buat." Sebenarnya, pajak meningkat pada setiap konflik Amerika sejak Perang Revolusi, terutama bagi orang kaya.

Kali ini kami meminjam uangnya. Berkat pemotongan pajak era Bush dari 2001 dan 2003, hampir semua orang Amerika sekarang membayar pajak yang lebih rendah daripada sebelum invasi ke Afghanistan dan Irak. Dan tidak seperti perang sebelumnya, Kongres telah membayar untuk konflik 9 / 11 pos dengan menggunakan apa yang disebut "darurat" dan "pengeluaran operasi darurat di luar negeri", yang memotong anggaran Kongres sendiri. Hal ini memungkinkan pemerintah untuk menghindari diskusi nasional yang tidak nyaman mengenai bagaimana menyeimbangkan pengeluaran perang melawan prioritas domestik lainnya.

Sebuah usaha bipartisan

Kita tidak bisa begitu saja mengurangi triliunan dolar yang telah ditambahkan ke dalam hutang nasional sebagai akibat dari perang ini, namun ada langkah penting yang bisa kita ambil untuk memperingati orang-orang yang telah memberikan kehidupan atau kesehatan mereka kepada 16-year- rawa panjang Kami berutang kepada mereka untuk memastikan bahwa ada cukup uang yang disisihkan untuk membayar imbalan yang telah kami janjikan kepada mereka dan keluarga mereka.

Solusinya adalah mendirikan Veterans Trust Fund. Dana perwalian adalah mekanisme yang mapan bagi pemerintah federal untuk mendanai komitmen jangka panjang. Kita sudah memiliki lebih dari 200 dari mereka, termasuk yang paling terkenal, Jamsostek. Sementara dana perwalian tidak memaksa pemerintah untuk menyisihkan uang, pemerintah federal akan diminta untuk menyiapkan perhitungan berapa banyak uang yang harus dibayarkan kepada veteran 'dan mengambil langkah untuk menyediakan dana untuk membayar klaim saat jatuh tempo.

Proses ini telah diadopsi untuk Dana Perwalian Pensiunan Militer, yang membayar pensiun kepada anggota layanan karir yang pensiun setelah layanan 20 tahun. Sejak Kongres menetapkan dana di 1984, telah amortisasi tunjangan pensiun yang telah jatuh tempo dan mentransfer jumlah tahunan ke dalam dana untuk menutupinya. Kita perlu mengadopsi pendekatan serupa untuk veteran sukarelawan masa kini - yang bertarung dalam banyak tur, tugas yang panjang namun biasanya meninggalkan militer sebelum 20 tahun sudah habis.

Empat anggota Kongres, Beto O'Rourke (D-TX), Seth Moulton (D-MA), Don Young (R-AK) dan Walter Jones (R-NC), baru-baru ini memperkenalkan sebuah bipartisan. Undang-Undang Dana Perwalian Kesehatan Veteran. Proposal ini akan menetapkan dana untuk keuntungan veteran, yang dibayar sebagian oleh biaya tambahan pajak penghasilan. Mereka yang bertugas di militer dan keluarga mereka akan dibebaskan dari pembayaran.

Dana semacam itu tidak bisa menyelesaikan semua masalah veteran masa kini. Tapi pada Hari Peringatan ini, jangan lupa berikan untuk pria dan wanita yang telah menanggung beban perang terpanjang dan termahal di negara ini.

Tentang Penulis

Linda J. Bilmes, Daniel Patrick Moynihan Dosen Senior dalam Kebijakan Publik dan Keuangan Publik, Harvard University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon