Semut itu menakutkan. Mereka memiliki kualitas tanpa belas kasihan, yang tampaknya acuh tak acuh terhadap kesejahteraan individu mereka, seluruh hidup mereka terendam dalam kolektif. Dan itu hanya yang kecil. Versi berukuran super adalah barang-barang horor klasik, kota-kota Amerika yang secara radioaktif ditingkatkan, terkenal mengancam dari bawah saluran badai di Mereka! untuk meneror Joan Collins ke hutan di Empire of the Ants.

Cobalah menonton seekor semut dan Anda akan segera melupakannya di gerombolan yang bergegas. Yang terbaik yang harus kita katakan tentang mereka adalah kegemaran mereka yang layak tetapi tidak menyenangkan untuk kerja keras, yang mana dicatat dalam Alkitab. Bahkan dongeng semut dan Belalang menunjukkan semangat yang berarti oleh semut pekerja keras, yang meninggalkan belalang putus asa di akhir musim panas.

Namun para peneliti di University of Würzburg di Jerman baru-baru ini melihat salah satu semut paling ganas Afrika, dan pekerjaan mereka mengungkapkan sebuah kisah mengejutkan tentang kemungkinan pertemanan dan kepedulian di medan perang.

Semut Matabele, alias Megaponera analis, adalah perampok sepanjang sentimeter yang mengkhususkan diri dalam menyerang dan memakan rayap, khususnya keluarga Macrotermitinae - aka the rayap yang tumbuh jamur.

Semut ini cepat dan lincah, dengan gigitan dan sengatan yang bahkan manusia harus hindari. Ketika mencari rayap, semut Matabele pertama-tama mengirim pengintai untuk menemukan sarang yang rentan, dan para pengintai kemudian memanggil kelompok penyerbu beberapa ratus kawan. Semut masuk target ke sarang rayap, tumpukan terbesar untuk merobek pintu masuk sehingga perampok bisa menyerbu.

Rayap tentara mencoba bertahan sementara pekerja menutup semua pintu masuk ke koloni

{youtube}https://youtu.be/PljzqcsQ62U{/youtube}

Rayap tidak berdaya. The 3,000 atau begitu spesies menampilkan berbagai senjata luar biasa terutama untuk menangkis semut: rahang besar untuk menghancurkan atau menusuk, kepala yang seperti nosel untuk menyemprotkan lem berbahaya, bahkan beberapa spesies di mana pekerja yang lebih tua, usang dan tidak banyak digunakan, dapat meledak sendiri, menghujani penyerang dan martir dengan goo yang memalukan.

Macrotermitinae Rayap bergantung pada tentara dengan kepala yang besar dan berotot yang menggerakkan rahang menakutkan. Saat semut Matabele menyerang sarang, rayap tentara bergegas menuju pelanggaran dan pertempuran bergabung. Semut jarang mencoba untuk menyerbu sarang rayap, malah mundur begitu mereka membunuh cukup rayap untuk dibawa pulang sebagai barang jarahan. Tapi tentara rayap menjual nyawa mereka. Ada korban jiwa di antara semut dan banyak yang tersisa dengan kaki atau antena yang terpotong, berjuang untuk berdiri.

Ini adalah nasib korban-korban yang mengejutkan ini: para peneliti Jerman menemukan bahwa semut yang terluka dapat diselamatkan oleh rekan sekerja mereka. Semut yang terluka melepaskan sinyal kimia untuk meminta bantuan, dan mengubah perilaku mereka jika pasangan terdekat berada di dekatnya, khususnya bergerak perlahan seolah-olah untuk menyoroti ketidakmampuan mereka. (Jika calon penolong tidak merespon, semut pincang segera mempercepat, sering cukup cepat untuk bergabung kembali dengan kelompok penyerbu.)

Idealnya, semut yang terluka dapat dibawa kembali ke sarangnya - jika semut pekerja menemukan pasangan sarang yang terluka, mereka mungkin akan menjemputnya. Penyelamatan ini sebagian bergantung pada korban yang membantu menyelamatkan dengan mengadopsi posisi yang mudah untuk dibawa. Orang-orang yang tersesat yang tersandung kembali oleh diri mereka sendiri jauh lebih rentan terhadap predator yang ingin menyergap makanan yang cacat. Setelah kembali ke sarang mereka, semut yang terluka diperiksa dan luka mereka dipersiapkan, sering hingga satu jam. Kelangsungan hidup semut yang menerima perawatan ini jauh lebih tinggi daripada semut yang tidak diobati.

Penyelamatan medan perang dari kawan yang jatuh? Lembut penuh kasih sayang? Ini bukan semut yang kita kenal dan takuti.

Sayangnya, ada tangkapan. Memeriksa semut pekerja di koloni Matabele mengungkapkan beberapa dengan satu, dua atau bahkan tiga kaki hilang, tetapi tidak ada yang mengalami cedera parah. Sepertinya ada ambang batas untuk penyelamatan. Semut yang terluka di medan perang diprioritaskan dengan hati-hati oleh rekan-rekan mereka. Orang-orang dengan satu atau dua kaki yang hilang sering diselamatkan, tetapi yang terluka parah jarang diambil. Semut tampaknya tidak menghitung kaki secara langsung, sebaliknya semut yang rusak parah mungkin tidak dapat mengadopsi posisi yang benar untuk penyelamatan medan perang. Dan bahkan jika mereka bisa kembali ke rumah, semut yang terluka parah dikeluarkan dari sarang, dibuang ke kehancuran mereka.

Persekutuan semut memiliki batas: setidaknya tiga kaki bekerja.

Tentang Penulis

Mike Jeffries, Rekan Pengajar, Ekologi, Universitas Northumbria, Newcastle

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon