Ditanya tentang tumpahan ribuan galon bahan kimia beracun ke sungai Virginia Barat - sebuah bencana yang menutup sekolah dan bisnis, mengirim ratusan warga yang mencari perawatan medis dan meninggalkan 300,000 Mountain Stater yang diperkirakan tanpa air minum - Speaker John Boehner (R-OH) kepada wartawan bahwa dia "sepenuhnya yakin bahwa ada peraturan yang cukup mengenai buku untuk melindungi kesehatan dan keselamatan rakyat Amerika."

Yang lainnya tidak begitu optimis. "Kami memiliki budaya deregulasi - peraturan telah berubah menjadi kata kotor di sini," kata Russell Mokhiber, editor West Virginia yang berbasis di Virginia. Reporter Kejahatan Korporat. "Baik partai Demokrat maupun Republikan terlibat," katanya Moyers & Company."Industri kimia dan batubara memiliki cengkeraman pada kebanyakan institusi di negara bagian. Situasi politik terkunci. "

Jennifer Sass, seorang dosen kesehatan lingkungan di George Washington University mengatakan The New York Times, "West Virginia memiliki pola untuk menolak pengawasan federal dan apa yang mereka anggap gangguan EPA, dan itu benar-benar menempatkan pekerja dan populasi berisiko."

Sebuah 2009 investigasi oleh Kali menemukan bahwa "ratusan tempat kerja di West Virginia telah melanggar undang-undang polusi tanpa membayar denda."

Pegawai Perlindungan Lingkungan West Virginia saat ini dan mantan karyawan mengatakan bahwa upaya penegakan hukum mereka telah dirusak oleh disorganisasi birokrasi; preferensi departemen untuk membiarkan pencemar lolos dari hukuman jika mereka berjanji untuk berusaha lebih keras; dan sebuah pintu putar regulator yang berangkat ke pekerjaan bergaji lebih tinggi di perusahaan yang pernah mereka kendalikan.

Tapi ini bukan hanya sebuah cerita tentang semangat anti-regulasi - dan harganya ratusan ribu orang West Virginia membayarnya. Ketika rincian baru muncul tentang Freedom Industries, perusahaan yang bertanggung jawab atas kebocoran tersebut, menjadi jelas bahwa ini juga merupakan kisah tentang bagaimana bisnis yang teduh dapat berkembang di lingkungan dimana penangkapan peraturan oleh sebuah industri sangat mengakar.

Bahkan sejarah Industri Kebebasan pun keruh. Ini didirikan di 1992 oleh Carl Kennedy dan Gary Southern - yang dalam sebuah konferensi pers hari Jumat mengeluarkan air kemasan dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia benar-benar telah mencoba hari itu. Southern telah menjadi presiden namun situs firma tersebut sekarang mencantumkan nama Dennis Farrell, seorang teman kuliah Kennedy (dengan siapa dia juga membuka sebuah bar olahraga di 2002), sebagai presiden sebagai gantinya. Sebagai Businessweek letakkan, "Itu jelas perlu dipilah." Menurut The Charleston Gazette, Southern juga presiden Enviromine, "yang membuat produk untuk membantu mengatasi masalah lingkungan dari pertambangan."

Kennedy mungkin atau mungkin tidak tinggal bersama perusahaan; Menurut Lembaran, dia masih terdaftar di dokumen yang diajukan perusahaan tersebut ke kantor Sekretaris Negara, namun seorang wanita yang menjawab telepon di perusahaan tersebut mengatakan bahwa dia tidak lagi berada di Freedom Industries.

Itu mungkin sebuah perbedaan tanpa perbedaan. Baru minggu lalu, perusahaan tersebut bergabung dengan beberapa perusahaan lainnya: Terminal Sungai Etowah, Poca Blending dan Crete Technologies. Menurut Lembaran, di 2007, Kennedy mengklaim memiliki saham di kedua Sungai Etowah Terminal dan Poca Blending. Sebelum merger, perusahaan-perusahaan ini sudah memiliki operasi pelengkap di Lembah Kanawha, yang dikenal sebagai "Lembah Kimia."

Sejarah Carl Kennedy berbunyi seperti karakter dalam novel Elmore Leonard atau Carl Hiaasen. Di 1987, dia mengaku bersalah menjual antara 10 dan 12 ons kokain dalam kasus yang akan menyebabkan penuntutan federal dari Walikota Charleston kemudian Mike Roark, mantan jaksa penuntut sendiri yang, menurut The New York Times, "Pernah dijuluki 'Mad Dog' karena semangatnya dalam memerangi penyalahgunaan narkoba." Dia dikenai hukuman 30 atas kepemilikan kokain.

Gazette 'David Gutman melaporkan bahwa di awal 2000s, ketika Kennedy menjadi akuntan untuk Freedom Industries, Poca Blending dan New River Chemical Co., dia mengaku telah menahan $ 1 juta dalam bentuk pajak dari gaji karyawan dan mengantonginya daripada mengirimnya ke Paman Sam. Dia juga berhutang $ 200,000 dalam pajak negara yang belum dibayar. Dihukum tiga tahun penjara, Kennedy menghabiskan waktunya setengah "setelah dia bekerja sama dengan pihak berwenang dengan membuat kokain yang dikendalikan membeli dan mengenakan kawat dalam percakapan dengan mantan rekan bisnisnya."

Di 2005, Terminal Sungai Etowah kehilangan lisensinya karena gagal mengajukan laporan tahunan. Itu dibangkitkan di 2011, menurut Lembaran.

Meskipun keengganan Kennedy untuk mengirim uang pajak ke Washington, di 2009 Freedom Industries dengan senang hati menerima dana stimulus yang membantu perusahaan tersebut tetap bertahan. David Gutman ingat bahwa "pasir, lumpur dan lumpur telah dibangun di sungai, sehingga menyulitkan kapal tongkang untuk menempuh jarak mil 2.5 dari terminal sungai perusahaan ke pertemuan Elk dengan Kanawha."

Perusahaan berada dalam masalah besar sampai Korps Insinyur Angkatan Darat mengeruk jalur air, berkat hibah $ 400,000 dari American Recovery and Reinvestment Act. "Itu bisa membuat kita gulung tikar," kata Dennis Farrell Charleston Daily Mail. "Pada titik tertentu kita tidak cocok secara ekonomi untuk menjalankan fasilitas ini. Itulah klaim kami untuk dikenal: tongkang. "

Respon yang dipertanyakan

Pekan lalu, Gary Southern mengatakan kepada wartawan bahwa karyawan Freedom Industries telah menemukan tumpahan tersebut, namun klaim tersebut bertentangan dengan laporan bahwa pejabat dari Badan Perlindungan Lingkungan negara menemukannya secara independen setelah penduduk sekitar mengeluhkan bau yang mencurigakan.

Menurut Harian Mail, sebuah tim inspektur mengunjungi fasilitas tersebut minggu ini, dan mengeluarkan lima pelanggaran untuk pemeliharaan dan operasi yang buruk, pelatihan dan pelaporan karyawan yang tidak mencukupi, dan menyimpan bahan kimia di dalam tangki di atas tanah tanpa dinding penahan sekunder.

As The New York Times mencatat, "anggota parlemen belum menjelaskan mengapa fasilitas penyimpanan diizinkan duduk di sungai dan dekat dengan instalasi pengolahan air yang merupakan yang terbesar di negara bagian." Fasilitas tersebut belum diperiksa sejak 1991 karena, tidak seperti negara bagian lainnya. , West Virginia hanya membutuhkan pabrik kimia dan emitter, bukan fasilitas penyimpanan.

Menurut Lembaran, di 2010, para ahli dari Dewan Keamanan Kimia AS meminta negara tersebut untuk membuat program baru untuk mencegah kecelakaan dan pembebasan di Chemical Valley. Rekomendasi tersebut mengikuti ledakan fatal 2008 di pabrik Bayer Chemicals. Mereka diabaikan.

Bahan kimia yang dilepaskan minggu lalu, metoda 4-methylcyclohexane, tidak diklasifikasikan sebagai bahan berbahaya, yang menurut undang-undang negara bagian mengharuskan kebocoran dilaporkan dalam 15 minutes. Itu Harian Mail melaporkan bahwa "peraturan legislatif yang berbeda menyatakan bahwa sebuah fasilitas harus memberikan pemberitahuan segera tentang tumpahan, namun menyerahkannya ke kepala Departemen Perlindungan Lingkungan [negara bagian untuk memastikan apa arti 'langsung' dalam setiap kasus."

Klasifikasi kimiawi sebagai tidak berbahaya juga bisa menjelaskan mengapa pejabat negara tidak memiliki rencana tanggap darurat, meski fasilitasnya dekat dengan pasokan air utama.

Metana metilcyclohexane yang tidak dianggap berbahaya tidak berarti aman. Richard Denison, seorang ilmuwan senior di Environmental Defense Fund, mengatakan Ibu Jones Sedikit yang diketahui tentang efek potensinya pada manusia. Menurut Denison, penelitian telah menemukan bahwa substansi tersebut akan mematikan pada tikus dengan dosis tinggi, namun tidak mungkin untuk memperkirakan dari data tersebut bagaimana manusia merespons jumlah bahan kimia dalam jumlah kecil.

Saat ini, banyak warga Virginia Barat marah karena mereka tidak tahu bahaya yang ditimbulkan oleh fasilitas penyimpanan. Angie Rosser, direktur eksekutif Koalisi Sungai Virginia Barat, mengatakan The Huffington Post, "Sepertinya tidak ada yang sadar atau peduli bahwa bahan kimia berbahaya ini berada di hulu dari asupan air minum terbesar kita di negara bagian. Itu adalah resep untuk bencana. "Bahan kimia yang sama disimpan di atas tangki tanah di seluruh negara bagian, namun sulit bagi kesehatan masyarakat dan aktivis lingkungan untuk mengetahui di mana.

Karena itulah Russell Mokhiber memperingatkan agar tidak terlalu memusatkan perhatian pada Freedom Industries itu sendiri. "Ini benar-benar bukan tentang perusahaan individual," katanya. "Ini adalah pertanyaan mengapa negara membiarkan industri kimia dan batubara lolos begitu saja. Karena bagaimanapun Anda mengirisnya, Anda melihat privatisasi dan deregulasi di jantung jenis kasus ini. "

Catatan editor: Pada hari Jumat, Freedom Industries mengajukan kebangkrutan.

Artikel ini, West Virginia Spill: Where "Regulation" adalah kata yang kotor, bisnis yang teduh berkembang, disindikasikan dari Moyers & Company dan diposting di sini dengan izin. Artikel ini awalnya dibagikan melalui Repost Layanan. .