Sepasang Warblers Seychelles cenderung cewek mereka. Janske Van De Crommenacker, penulis tersedia

Sayangnya, kematian adalah konsekuensi kehidupan yang tak terhindarkan. Pada sebagian besar hewan, bertambah tua disertai dengan penurunan kesehatan dan vitalitas secara progresif, yang mengarah pada kemungkinan kematian yang semakin meningkat seiring bertambahnya usia.

Namun, dalam populasi satu spesies ada banyak variasi kapan individu mulai memburuk di kemudian hari. Mengapa beberapa individu dari spesies yang sama berumur lebih cepat daripada yang lain adalah salah satu pertanyaan terbesar yang belum terjawab dalam biologi. Ini juga salah satu yang memiliki implikasi besar bagi kesehatan dan masyarakat. Memahami mengapa usia seseorang berbeda memungkinkan kita untuk mempromosikan rentang hidup yang lebih lama dan lebih sehat pada manusia dan hewan lainnya.

Lingkungan yang dialami seorang individu saat berusaha untuk bertahan hidup dan bereproduksi tampaknya menjadi pendorong utama variasi individu dalam penuaan. Kita semua akrab dengan gagasan bahwa beberapa orang terlihat seperti "memiliki kehidupan yang sulit", sementara yang lain "muda untuk usia mereka". Para ilmuwan dan petugas medis terkadang merujuk pada usia biologis seseorang. Seorang individu memiliki usia biologis 70 jika kesehatan dan kondisinya mirip dengan yang kita harapkan dari seorang 70 tahun - berapapun usia mereka sebenarnya.

Diperkirakan bahwa banyak variasi dalam penuaan ini berasal karena individu mengalami tingkat stres fisiologis yang berbeda saat mereka menjalani hidup. Kita sekarang perlu mencari tahu faktor mana yang menjelaskan perbedaan-perbedaan ini, pada titik mana mereka memiliki efek dalam perjalanan kehidupan, dan bagaimana mereka dapat dihindari atau dikurangi.

Penelitian tentang burung kecil dapat membantu kita memahami proses penuaan ini - dan kemungkinan kecil manfaat pengasuhan anak.

The Seychelles Warbler (Acrocephalus sechellensis). Martijn Hammers, penulis tersedia

Bagaimana sel kita merekam penuaan

Menyelidiki penyebab penuaan dalam populasi alami - di mana individu terkena variasi stres yang realistis dan tidak mendapat manfaat dari intervensi atau pengobatan apa pun - adalah penting, tetapi sangat rumit. Individu yang hidup liar harus dilacak sepanjang hidup mereka untuk menilai kondisi lingkungan dan sosial yang mereka alami, serta kesehatan dan kelangsungan hidup mereka selanjutnya.

Studi jangka panjang kami tentang Seychelles warbler - burung penyanyi kecil tropis - di pulau Bali Sepupu di Samudra Hindia adalah studi kasus yang bermanfaat untuk memahami proses penuaan. Sejak 1990s, semua warbler di pulau kecil ini - hanya 40 yang berukuran lapangan sepakbola - telah dilengkapi dengan cincin kaki berwarna sehingga mereka dapat dilacak dan diidentifikasi. Burung tidak menyebar ke pulau terpencil ini sehingga kami bisa mengikuti mereka dari lahir sampai mati. Kami juga memantau kesehatan, reproduksi, dan kelangsungan hidup mereka semua menurun dengan cepat pada orang tua.

Seychelles adalah rumah bagi beragam spesies unik yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi. Martin Harvey, penulis tersedia

Kami juga mengukur telomer warbler - urutan DNA berulang yang melindungi ujung kromosom tetapi lebih pendek sebagai respons terhadap stres fisiologis. Pemendekan telomer telah terbukti menjadi penanda yang berguna dari kondisi biologis dan penuaan dalam berbagai hewan, termasuk manusia. Di warbler Seychelles, panjang telomer memprediksi kelangsungan hidup di masa depan. Dengan mengukur pemendekan telomer yang terjadi sebagai respons terhadap pengalaman yang diberikan, kita dapat menentukan dampak faktor-faktor spesifik terhadap penuaan.

Studi kami sebelumnya pada warbler Seychelles telah menemukan bahwa faktor-faktor tertentu mempengaruhi tingkat usia seseorang. Misalnya, memiliki wilayah yang dikelilingi oleh tetangga yang tidak terkait dan asing mengarah ke lebih banyak perkelahian teritorial, dan karenanya lebih pemendekan telomer cepat. Tumbuh di suatu wilayah dengan ketersediaan makanan terbatas juga memiliki dampak buruk pada penuaan lanjut.

Telomer adalah daerah DNA pada kromosom yang mengungkapkan sejauh mana proses penuaan. VectorMine / Shutterstock

Koran terbaru kami di Alam Komunikasi telah berfokus pada bagaimana membesarkan anak menjadi stres dan dapat menyebabkan penuaan dini - sesuatu yang mungkin tidak mengejutkan banyak orang tua. Karena kurangnya ruang pada sepupu, banyak orang dewasa tidak dapat menemukan wilayah tempat berpasangan dan berkembang biak. Sebagai gantinya, individu-individu ini dapat bergabung sebagai bawahan dari pasangan perkawinan dominan dalam wilayah yang sudah mapan - seringkali di mana mereka dilahirkan. Mereka kemudian kadang-kadang membantu pasangan pembibitan dominan meningkatkan keturunan keturunan berikutnya - suatu proses yang dikenal sebagai “pemuliaan koperasi".

Analisis kami menunjukkan bahwa burung dominan yang menerima bantuan memiliki pemendekan telomere yang lebih sedikit daripada burung yang dibiarkan melakukan pekerjaan parenting sendiri. Bantuan ini juga menghasilkan kelangsungan hidup yang lebih baik dari wanita dominan. Oleh karena itu, kita dapat melihat bahwa bantuan yang diterima unggas dominan mengurangi stres berkembang biak dan menunda penuaan, setidaknya pada betina. Laki-laki yang dominan tampaknya tidak mendapat manfaat dari menerima bantuan sebanyak mungkin, mungkin karena di Seychelles warbler laki-laki berinvestasi jauh lebih sedikit energi dalam membesarkan anak ayam daripada perempuan.

Manusia adalah peternak yang kooperatif dan diperkirakan membantu berbagi beban pengasuhan anak di alam, memperlambat proses penuaan. Charlie Davies, penulis tersedia

Studi kami mengkonfirmasi hipotesis yang telah lama dipegang bahwa pembiakan kooperatif - yang merupakan norma pada manusia - dapat mengurangi biaya kesehatan bagi orang tua dalam membesarkan anak muda dan, karenanya, dapat memperlambat penuaan. Ini bisa menjelaskan mengapa lebih spesies sosial cenderung memiliki rentang hidup lebih lama.

Temuan kami di warbler Seychelles telah mengidentifikasi biaya penuaan yang lebih cepat pada orang tua yang bekerja terlalu keras. Biaya-biaya ini, dan bagaimana individu berbeda dalam apa yang mereka alami dan kapan, dapat membantu menjelaskan mengapa ada begitu banyak variasi dalam bagaimana individu menua di kemudian hari.

Tentang Penulis

David Richardson, Profesor Ekologi dan Konservasi Evolusi, University of East Anglia dan Martijn Hammers, Peneliti, Universitas Groningen

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon