Lukasz Szwaj / Shutterstock.com

Kemampuan kita untuk hidup panjang dipengaruhi oleh kombinasi gen dan lingkungan kita. Dalam studi yang melibatkan kembar identik, para ilmuwan telah memperkirakan bahwa tidak lebih dari 30% pengaruh ini berasal dari gen kita, yang berarti bahwa kelompok terbesar dari faktor-faktor yang mengendalikan berapa lama seseorang hidup adalah lingkungan mereka.

Dari sekian banyak faktor lingkungan yang mungkin, hanya sedikit yang benar-benar dipelajari atau diperdebatkan sebagai makanan kita. Pembatasan kalori, misalnya, adalah salah satu area yang sedang diselidiki. Sejauh ini, penelitian tampaknya menunjukkan bahwa membatasi kalori dapat meningkatkan masa hidup, setidaknya pada makhluk kecil. Tetapi apa yang berhasil untuk tikus tidak selalu bekerja untuk manusia.

Apa yang kita makan - dibandingkan dengan berapa banyak yang kita makan - juga merupakan topik yang hangat untuk dipelajari dan konsumsi daging sering diletakkan di bawah mikroskop. SEBUAH belajar yang dilacak hampir 100,000 Amerika selama lima tahun menemukan bahwa pemakan non-daging lebih kecil kemungkinannya untuk mati - dengan penyebab apa pun - selama masa studi daripada pemakan daging. Efek ini terutama terlihat pada pria.

Beberapa meta-analisis, yang menggabungkan dan menganalisis ulang data dari beberapa penelitian, juga menunjukkan bahwa a diet rendah daging dikaitkan dengan umur panjang yang lebih panjang dan semakin lama seseorang berpegang pada pola makan tanpa daging, semakin besar manfaatnya. Namun, tidak semua penelitian setuju. Beberapa pertunjukan sangat kecil atau bahkan tidak ada perbedaan sama sekali umur panjang antara pemakan daging dan pemakan non-daging.

Yang jelas adalah bukti bahwa diet bebas daging dapat mengurangi risiko berkembangnya masalah kesehatan seperti diabetes tipe 2, tekanan darah tinggi dan bahkan kanker. Ada beberapa bukti yang menunjukkan hal itu diet vegan mungkin menawarkan perlindungan tambahan di atas diet vegetarian standar. Temuan ini jauh lebih mudah untuk ditafsirkan karena mereka melaporkan peristiwa yang sebenarnya didiagnosis dengan masalah kesehatan daripada kematian karena sebab apa pun.

Jadi, dapatkah kita dengan yakin mengatakan bahwa menghindari daging akan meningkatkan umur Anda? Jawaban sederhananya adalah: belum.

Masalah dengan umur panjang

Hal pertama yang jelas adalah bahwa, dibandingkan dengan kebanyakan makhluk lain, manusia hidup untuk waktu yang sangat lama. Hal ini membuat sangat sulit untuk melakukan penelitian yang mengukur efek apa pun pada umur panjang (Anda akan kesulitan menemukan ilmuwan yang bersedia menunggu selama 90 untuk menyelesaikan suatu penelitian). Sebaliknya, para ilmuwan melihat kembali catatan kesehatan yang ada atau merekrut sukarelawan untuk studi yang menggunakan periode waktu yang lebih pendek, mengukur tingkat kematian dan mencari untuk melihat kelompok mana, rata-rata, sebagian besar cenderung mati lebih dulu. Dari data ini, klaim dibuat tentang efek kegiatan tertentu terhadap umur panjang, termasuk menghindari daging.

Ada masalah dengan pendekatan ini. Pertama, menemukan hubungan antara dua hal - seperti makan daging dan kematian dini - tidak selalu berarti satu hal yang menyebabkan yang lain. Dengan kata lain: korelasi tidak sama dengan sebab-akibat. Mungkin tampak bahwa vegetarianisme dan umur panjang terkait tetapi variabel yang berbeda dapat menjelaskan tautan. Bisa jadi para vegetarian lebih banyak berolahraga, merokok lebih sedikit dan minum lebih sedikit alkohol daripada rekan makan daging mereka, misalnya.

Mungkin vegetarian lebih banyak berolahraga daripada pemakan daging. Rasulov / Shutterstock.com

Studi nutrisi juga mengandalkan relawan secara akurat dan jujur ​​merekam asupan makanan mereka. Tapi ini tidak bisa diterima begitu saja. Penelitian telah menunjukkan bahwa orang cenderung underreport asupan kalori dan laporkan secara berlebihan konsumsi makanan sehat. Tanpa benar-benar mengendalikan pola makan sekelompok orang dan mengukur berapa lama mereka hidup, sulit untuk memiliki keyakinan mutlak pada temuan.

Jadi haruskah saya menghindari daging untuk hidup yang panjang dan sehat? Kunci untuk penuaan yang sehat mungkin memang terletak dalam mengendalikan lingkungan kita, termasuk apa yang kita makan. Dari bukti yang tersedia adalah mungkin bahwa makan diet bebas daging dapat berkontribusi untuk ini, dan menghindari daging dalam diet Anda pasti bisa meningkatkan peluang Anda untuk menghindari penyakit seiring bertambahnya usia. Tetapi tentu saja ada juga bukti yang menunjukkan bahwa ini benar-benar dapat bekerja bersama-sama dengan menghindari beberapa risiko yang lebih jelas untuk umur panjang termasuk merokok.

Tentang Penulis

James Brown, Dosen Ilmu Biologi dan Biomedis, Aston University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon